“屬下扶您回去。”寒露架起她。
“等等……”沈生瀾虛弱地指向不遠處的小亭，“讓我……坐一下就好……”
寒露猶豫片刻，扶著她走到亭中坐下。沈生瀾靠坐在欄杆上，閉眼喘息，一副隨時會暈過去的樣子。
“屬下回去取藥。”寒露道。
“不……不用，”沈生瀾抓住她的袖子，“你陪我一會兒就好……我害怕……”
寒露看著她蒼白脆弱的臉，終於還是坐了下來，守在她身邊。
時間一點點流逝。半刻鍾很快就要到了。
沈生瀾估算著時間，忽然睜開眼，看向寒露身後：“那邊……好像有人？”
寒露下意識回頭。
就在這一瞬間，沈生瀾用盡全身力氣，將藏在袖中的一塊尖銳石子狠狠砸向自己的額頭！
血立刻湧了出來。
“夫人！”寒露大驚，轉身扶她。
沈生瀾捂著額頭，血從指縫滲出，她“虛弱”地道：“我……我剛才想站起來，不小心撞到了欄杆……”
寒露看著欄杆上並不存在的血跡，又看看沈生瀾滿手的血，眼中閃過一絲疑慮，但最終還是選擇了相信——畢竟一個虛弱到站不穩的病人，自己撞傷也是可能的。
“屬下送您回去包紮。”她扶起沈生瀾。
沈生瀾點頭，任由她攙扶，卻在起身時，“無意中”將袖中另一塊小石子踢到了亭子角落——那是她事先準備好的，上麵用血畫了一個極小的箭頭，指向西角門方向。
這是留給可能存在的、其他暗線的信號。
回到暖閣，吳太醫匆匆趕來包紮。傷口不深，但血流了不少，看上去頗為嚇人。
南宮容璟得知後，隻派人來問了一句，並未親自來看。
沈生瀾躺在**，額頭的傷口陣陣作痛，但她心中卻有一絲奇異的平靜。
計劃的第一步，已經邁出。
接下來，她要等待時機，等待西角門方向可能出現的回應。
夜色漸深。
沈生瀾閉目假寐，懷中沒有銅片和黑玉牌，她總覺得少了什麽。但想到它們安全地藏在牆縫裏，她又稍稍安心。
就在這時，窗外忽然傳來極輕的、三短一長的叩擊聲。
叩擊聲來自暖閣外牆，位置正在她藏東西的那麵牆附近。
沈生瀾猛地睜開眼，心髒狂跳。
三短一長——這是孫婆子留下的絲絹上寫的聯絡暗號！
有人來了！
叩擊聲停了。
沈生瀾屏住呼吸，心髒在胸腔裏瘋狂撞擊。
三短一長，不是錯覺。
牆外有人，在用孫婆子留下的暗號聯絡她！
她等了片刻，沒有後續動靜。對方在等她的回應。
可她該怎麽回應？敲牆？她現在連下床都困難，霜降和寒露就在外間，稍有動靜就會被察覺。
更何況，她根本不知道回應暗號是什麽——絲絹上隻寫了“以三短一長叩擊磚麵為號”，沒說如何回應。
時間在寂靜中流逝，每一息都像被拉長。
就在沈生瀾幾乎要放棄時，窗縫處忽然傳來極輕的“嗒”一聲，像是小石子彈在鐵板上的聲響。
緊接著，一個細小的、用油紙包裹的東西，從窗縫下方的縫隙裏被塞了進來，落在地上。
油紙包很小，隻有拇指大小。
沈生瀾盯著那東西，腦中飛速權衡。
去撿，就可能被外間的霜降寒露發現；不去撿，可能錯過關鍵線索。
她咬咬牙，輕輕掀開被子，赤足下地。
傷口牽扯，心口和額頭同時傳來刺痛，她悶哼一聲，扶住床柱緩了緩，才一步步挪向窗邊。
地板冰冷，她盡量放輕腳步，但身體虛弱，還是發出了細微的摩擦聲。
外間傳來霜降翻身的動靜，沈生瀾立刻停住，屏息等待。
片刻後，霜降的呼吸重新變得均勻。
她繼續挪動，終於來到窗邊，彎腰撿起油紙包。
入手很輕，她迅速塞入袖中，轉身往回走。就在她即將回到床邊時，外間的門忽然被推開了！
寒露端著燭台走進來，燭光照亮內室。她看到沈生瀾站在屋子中央，赤著腳，披頭散發，臉色慘白如鬼，眉頭立刻皺起：“夫人？”
“我……我口渴，想倒杯水。”沈生瀾聲音虛弱，順勢扶住桌子。
寒露將燭台放在桌上，倒了杯溫水遞給她。
沈生瀾接過，小口喝著，手指在袖中緊緊攥住油紙包。
“夫人若有事，可喚屬下。”寒露看著她喝完水，接過空杯，“夜已深，請早些歇息。”
沈生瀾點頭，由她扶著回到**躺下。
寒露為她掖好被角，端著燭台退出，重新關上門。
門關上的瞬間，沈生瀾幾乎虛脫。她躺在黑暗中，聽著自己的心跳如擂鼓，手心全是冷汗。
等呼吸平複些，她才悄悄從袖中取出油紙包，在被褥的遮掩下打開。裏麵是一小卷極薄的絲帛，上麵密密麻麻寫滿了蠅頭小楷。她借著窗外透入的微光，勉強辨認——
“血月之期前二十七日（即冬至前三日），隱霧山東麓‘落鷹崖’下，第三棵古柏樹洞中，有前人遺留之祭壇地圖及破陣要訣。取圖需以血脈之血滴於樹根，圖現時效僅一炷香，過時自毀。另：南宮容璟已知地圖所在，已派死士前往，務必搶先。顧先生乃蓬萊島之人，其手中碎片為‘山’字鑰，與汝手中‘蓮’字鑰（銅片）、‘月’字鑰（黑玉牌）需三鑰合一，方啟祭壇核心。周氏未死，轉移至地牢秘室，雙腿已廢，口不能言，但神智清醒，可用筆墨交流。西角門柳樹第三磚已無物，勿再試。閱後即焚。”
信息量巨大，沈生瀾看得心驚肉跳。
血月之期前二十七日——距離現在隻有不到一個月了！
隱霧山東麓落鷹崖，地圖藏在古柏樹洞，需血脈之血開啟，南宮容璟已經派人去了！
三枚碎片：她手中的銅片是“蓮”字鑰，黑玉牌是“月”字鑰，顧先生手裏有“山”字鑰，需三鑰合一！
周氏還活著，在地牢秘室，雙腿已廢，口不能言，但神智清醒！
她迅速將絲帛上的每一個字刻進腦海，然後將絲帛塞入口中，艱難地咀嚼吞咽。
粗糙的絲帛摩擦著喉嚨，帶來不適的異物感，但她必須銷毀證據。
做完這一切，她躺回枕上，腦中思緒紛亂。
給她傳遞消息的人是誰？能知道這麽多核心秘密，絕非尋常角色。
孫婆子和陶太監都已折損，這個人是他們背後的主使？還是另一股勢力的介入？
無論他是誰，至少給了她一條生路——隱霧山地圖。
如果她能搶先拿到地圖，或許就能在祭壇開啟前掌握主動權，甚至找到徹底解決孩子血脈問題的方法。
但問題來了：她怎麽離開王府？怎麽去隱霧山？怎麽從南宮容璟的死士手裏搶到地圖？
她需要幫手。需要外麵的人接應。
可她現在連暖閣都出不去，怎麽聯絡外界？
沈生瀾的目光緩緩移向牆角——那裏藏著銅片和黑玉牌。既然這兩樣東西是“蓮”字鑰和“月”字鑰，那它們是否還有其他功能？比如……聯絡持有“山”字鑰的顧先生？
不，顧先生是南宮容璟的人，至少表麵上是。
不能冒險。
那麽，剩下唯一可能聯絡的，就是周氏。
周氏知道地牢密道，雖然雙腿已廢口不能言，但神智清醒，可以用筆墨交流。
如果能接觸到周氏，或許能通過她聯係到外界舊部，甚至拿到王府內部的地圖或通行方法。
可地牢如今戒備森嚴，昨夜**後又加強了守衛，她怎麽進去？
沈生瀾閉上眼睛，強迫自己冷靜。一定有辦法，一定有漏洞。
南宮容璟不是神，他不可能麵麵俱到。
第二天，吳太醫來診脈時，沈生瀾狀似無意地問起：“吳太醫，地牢濕氣重，您常去為周……那位診脈，可要當心腿疾。”
吳太醫的手幾不可察地抖了一下，低聲道：“老臣……已許久未去地牢了。那位如今由顧先生親自照料。”
顧先生？顧先生親自照料周氏？
沈生瀾心頭一動。
顧先生是蓬萊島的人，他照料周氏，是南宮容璟的指令，還是蓬萊島另有圖謀？周氏身上，是不是也有他們想要的東西？
“顧先生醫術高明，那位想必能好些。”她順著話頭說。
吳太醫含糊應了一聲，匆匆開了方子便離開了，顯然不願多談。