天剛亮，顧先生就來了。他依舊那身灰袍，麵色如常，仿佛之前威脅要用鎖魂片的不是他。他先為沈生瀾診脈，檢查後背傷口。

“恢複得不錯，”他收起藥箱，“今日可下床慢走，但不可勞累。”

沈生瀾靠在床頭，看著他：“先生昨日說，若我交還鐵盒，一切如常。如今鐵盒未還，鎖魂片為何沒用？”

顧先生抬眼，眼中閃過一絲極淡的笑意：“夫人怎知沒用？”

沈生瀾心頭一緊：“你……”

“鎖魂片已送去暖香閣，”顧先生慢條斯理道，“不過奶娘說，小公子昨夜睡得安穩，今晨咳嗽也好了許多，便暫時收著，以備不時之需。”

他在試探，看她是否知道鐵盒已不在暖香閣。

沈生瀾垂眸：“先生慈悲。”

顧先生不再糾纏這個話題，轉而道：“周氏昨夜自盡未遂，失血過多，至今昏迷。王爺命我今日再去診治。夫人若身體尚可，可隨我一同前去——畢竟是跟了你許久的老人，去見見最後一麵，也是應當。”

最後一麵。

這三個字像冰錐刺進沈生瀾心口。她強壓住喉嚨裏的哽咽，指甲深深掐進掌心。

“妾身……能去嗎？”她聲音發顫。

“王爺允了。”顧先生站起身，“巳時正出發。夫人換身厚實衣裳，地牢陰寒。”

他說完便離開。

沈生瀾坐在**，渾身冰涼。

顧先生主動帶她去見周氏，是陷阱，還是真的隻是“診治”？黑衣人讓她別相信顧先生，但此刻，她別無選擇。

她叫來霜降，換上一身深青色厚棉袍，頸間圍了毛領，將後背傷口遮得嚴嚴實實。臨出門前，她將骨哨貼身藏好，油布包則留在枕下——那東西不能帶進地牢，太顯眼。

巳時正，顧先生準時出現在暖閣外。他身後跟著兩名藥童，抬著一個藥箱。

霜降和寒露要跟，被顧先生攔住。

“地牢重地，閑人免入。夫人有老夫照看，你們在此等候。”

霜降寒露對視一眼，終究不敢違逆顧先生，躬身退下。

沈生瀾跟著顧先生走出暖閣，穿過庭院，走向後院西北角。每走一步，心就沉一分。

地牢入口那扇厚重的鐵門敞開著，四名守衛分立兩側。

見到顧先生，守衛行禮放行。踏入鐵門的瞬間，一股混雜著黴味、血腥氣和淡淡水汽的陰寒之氣撲麵而來，沈生瀾忍不住打了個寒顫。

門內是一條向下的石階，兩側牆壁上每隔十步插著一支火把，火光搖曳，將人影拉得扭曲變形。

石階很長，拐了三個彎，溫度越來越低，呼吸都凝成了白霧。

終於到了底層。眼前是一條寬闊的甬道，兩側是一間間鐵柵牢房，大多空著，少數幾間關著人，蜷在角落，看不清麵目。甬道盡頭還有向下的階梯——那是通往更深層水室的方向。

“周氏在水室秘室，”顧先生道，“夫人隨我來。”

他們沒走甬道，而是拐進旁邊一條更窄的岔道。

岔道盡頭是一扇鏽跡斑斑的鐵門，門上掛著一把巨大的銅鎖。

顧先生從袖中取出一把鑰匙，打開鎖，推開門。

門內是一間石室，比外麵更陰冷潮濕，牆壁上凝結著水珠，地麵鋪著幹草，角落裏有一張石床。

周氏就躺在石**，蓋著薄被，一動不動。

沈生瀾走近。借著牆上火把的光，她看清了周氏的臉——那張曾經慈祥溫和的臉，如今枯槁如樹皮，兩頰凹陷，顴骨凸出，嘴唇幹裂發紫，脖子上纏著厚厚的紗布。她的雙眼緊閉，眼窩深陷，仿佛已經死了。

隻有胸口極其微弱的起伏，證明她還活著。

沈生瀾的眼淚瞬間湧了出來。她撲到床邊，握住周氏枯瘦如柴的手：“周嬤嬤……周嬤嬤，我來了……”

那雙手冰涼，布滿老繭和傷痕。

顧先生示意藥童放下藥箱，上前診脈。片刻後，他低聲道：“失血過多，脈象微弱，但性命無礙。舌頭傷口已處理，暫時不能言語。”

他打開藥箱，取出一套銀針，開始為周氏施針。

沈生瀾站在一旁，眼淚止不住地流。她看著周氏凹陷的臉頰，看著那滿頭的白發，看著被子裏那雙已經廢了的腿——她不敢想象，這些年周氏在這裏受了多少罪。

都是為了她。

顧先生施針手法極快，銀針在周氏頭麵穴位遊走。

片刻後，周氏眼皮動了動，緩緩睜開眼。

那雙眼渾濁無神，布滿血絲，但在看到沈生瀾的瞬間，驟然亮了一下。她嘴唇顫抖，想說什麽，卻隻能發出“嗬嗬”的氣音。

“周嬤嬤，是我，瀾兒……”沈生瀾跪在床邊，緊緊握住她的手。

周氏的眼淚順著眼角滑落，浸濕了花白的鬢發。她艱難地抬起另一隻手，指向自己的胸口。

沈生瀾會意，輕輕掀開她衣襟——胸口皮膚上，竟用炭灰混合著血，寫滿了密密麻麻的字！字跡歪斜潦草，有些已經模糊，顯然是在極痛苦、極艱難的情況下寫就。

她凝神細看：

“小姐，老奴時間不多，聽我說。隱霧山地圖在落鷹崖古柏樹洞，取圖需母子血滴於樹根東側第三卵石。顧是蓬萊島細作，其‘山’字鑰為假，真鑰在蔣應韓手中。南宮容璟已被秘法控神，非本願。三日後子時，死士將焚古柏斷線索。地牢秘室西南角石板下，有密道通後山亂葬崗，需仇家機關術開。老奴腿廢口啞，不必救，速帶小公子走。血月祭壇非獻祭，乃封印百年前邪物‘蓮心’。三鑰合一非啟壇，乃加固封印。若封印破，邪物現世，天下大亂。蔣應韓可信，仇家可信。小姐珍重，老奴不能再護你了。”

每一個字，都像燒紅的烙鐵燙在沈生瀾心上。

她抬頭看向周氏，周氏眼中滿是淚水，卻帶著一種近乎決絕的平靜。她又在沈生瀾掌心劃字：快走。

沈生瀾的眼淚大顆大顆往下掉，她搖頭：“不，周嬤嬤，我要帶你一起走……”

周氏用力搖頭，手指艱難地比劃：老奴拖累，小姐速走，救小公子。

就在這時，顧先生收起銀針，對沈生瀾道：“夫人可在此陪伴片刻，老夫去外麵配藥，一刻鍾後回來。”說完，他帶著藥童退出石室，鐵門虛掩，並未鎖上。

這太刻意了。顧先生留她獨處，是想看她和周氏交流什麽？

沈生瀾心念電轉，擦幹眼淚，低聲道：“周嬤嬤，密道入口在哪？”

周氏指向西南角。

沈生瀾快步走過去，搬開幹草和破木桶，露出下麵的石板。她回頭看向周氏，周氏用口型無聲地說：三長兩短。

沈生瀾取出骨哨，按照三長兩短的節奏，用骨哨尾部在石板上敲擊。

敲完，毫無反應。

不對，不是這樣。

周氏焦急地眨眼，又用口型說：鑰匙。

鑰匙？沈生瀾忽然想起懷中的銅片——“蓮”字鑰。她將銅片取出，貼在石板中央，用力按下。

石板紋絲不動。

周氏掙紮著想坐起來，卻無力地跌回**。她急得眼淚直流，手指顫抖地比劃：血。

血？

沈生瀾會意，用簪子刺破指尖，將血滴在銅片上。血珠滲入蓮花紋路，銅片微微發熱。她再次將銅片按在石板上。

這一次，石板發出極輕微的“哢”一聲，中央裂開一道細縫，細縫向四周蔓延，形成一個蓮花圖案——和她手中銅片上的圖案一模一樣！

石板緩緩下沉，露出一個僅容一人通過的洞口。

洞口內漆黑一片，有冷風從下往上吹出，帶著泥土和腐葉的氣味。

密道！真的通了！

沈生瀾大喜，正要回頭去扶周氏，鐵門外忽然傳來腳步聲。

顧先生回來了！

她迅速將石板推回原處，蓮花圖案消失，石板恢複如常。她快速將幹草和木桶挪回，剛站起身，鐵門就被推開。

顧先生端著藥碗走進來，目光在石室內掃過，最後落在沈生瀾臉上：“夫人與老仆聊得可好？”

沈生瀾強作鎮定，眼圈還紅著：“周嬤嬤不能言語，妾身隻是……陪她說說話。”

顧先生走到床邊，扶起周氏喂藥。

周氏閉著眼，任由他擺布，仿佛又昏迷過去。

喂完藥，顧先生將藥碗遞給沈生瀾：“夫人拿著，我們該回去了。”

沈生瀾接過空碗，最後看了一眼周氏。

周氏依舊閉著眼，但手指在被子下，極輕地擺了擺——那是叫她快走的手勢。

沈生瀾咬緊嘴唇，轉身跟上顧先生。

走出石室，鐵門重新鎖上。腳步聲在陰冷的甬道裏回響。

走上石階時，顧先生忽然開口：“夫人方才在石室裏，可看到什麽有趣的東西？”

沈生瀾後背一僵：“先生何意？”

顧先生笑了笑，沒再說話。

走出地牢，陽光刺眼。

沈生瀾眯了眯眼，懷中的骨哨冰涼，腦中全是周氏胸口那些用血和炭灰寫成的字。

三日後子時。

她隻有三天時間，要拿到真鑰匙，要搶在死士之前拿到地圖，要帶著孩子逃出王府，要去隱霧山加固封印。

而周氏，被她留在那個陰冷的地牢裏，用盡最後力氣，為她鋪了一條生路。

沈生瀾抬起頭，看向灰蒙蒙的天空。

這一次，她不能再讓任何人替她犧牲。

---

從地牢回到暖閣的路上，沈生瀾的步子虛浮得像踩在棉花上。

周氏胸口那些血字在她眼前晃，每一個字都滲著絕望和囑托。

三日後子時，死士焚樹。

真鑰匙在蔣應韓手裏。

南宮容璟被秘法控神。

血月祭壇是封印邪物。

太多信息，壓得她喘不過氣。

顧先生送她到暖閣門口便離開了，臨走前那意味深長的一瞥讓她後背發寒。

霜降和寒露迎上來，見她臉色慘白如紙，連忙扶她進屋。

“夫人，您……”霜降欲言又止。

沈生瀾擺擺手，啞聲道：“我沒事，就是想一個人靜靜。”

她屏退兩人，走到床邊，從枕下摸出那個油布包。