那包工頭名叫林震，說起來也算有些本事。在水利工程上偷工減料導致重大事故的，依著本朝律法不是砍頭就是刺配流放，最輕也得打頓板子吧？然而這件事之後，他非但是毫發無損，甚至還能繼續若無其事地招攬更大的工程。
厲雪竹與他的淵源，便是在京城開錢莊的時候。
林震手頭有幾十名工人，平時在京城裏接一些修宅子、種苗木花卉的零散活計。後來仗著當上工部侍郎的姐夫幫忙才包攬到了朝廷的大工程，但他手頭的資源畢竟有限，就需要準備很大一筆錢擴充人手、購買建材和工具等等。
當時興榮錢莊在北直隸風頭正盛，林震便首先找到興榮錢莊談借貸的事。厲雪竹一看他遞交的材料當時便駁回了，讓櫃上夥計婉言拒絕。
“做假帳的我見得多了。”
厲雪竹如今想起那件事來都仍然很生氣：“哪家商號鋪麵來錢莊借貸銀錢，在遞交材料的時候都會請帳房先生事先把賬麵做一做，裝裝樣子。這種做法在業內很常見，隻要帳麵不做得太過分，說得過去便可。”
說到此處，厲雪竹深一口氣：“不過，以他們那一個月幾百兩銀子的流水，怎麽做也就那樣了，所以帳目數字上簡直坦誠得令人發止。”
“那……至少說明人家老實嘛。”關小朵對她說的這些完全不懂，就憑自己的理解插了一句。
厲雪竹麵無表情地駁了一句：“他可能覺得我瞎。”
關小朵心裏歎氣：若是把這位姐姐惹生氣了，估計她罵起人來跟刀美麗有一拚。
“那後來呢？”
“就憑他那帳麵，就算有桑清平給他做保，也不可能有錢莊會借五萬兩銀子給他的。天子腳下，達官顯貴多了去了！隨便往街上扔塊磚頭都能砸到個當官的，區區一個工部侍郎哪裏就能有那麽大的麵子？”
厲雪竹語氣漸漸又和緩下來：“後來，聽說他又找了幾家有些名氣的大商號做擔保，最終還是搞到了銀子，把工程接了下來。唉，也不知他是用了什麽手段，即使工程出了事，不僅沒被朝廷降罪，反而還愈加發達起來了。”
關小朵也一臉無奈：“這世道，真是沒法說。”
“這還不算完。”
厲雪竹又接著說道：“後來他又接了大工程，還是要到找錢莊處拆借銀子。帳麵做得到底是比先前好看了些，看樣子是賺了錢、已請得起帳房先生給他裝點帳麵了。但就算他遞交的材料能夠通過審核，我也仍是給櫃上定了規矩：這個人的生意我們不接。”
關小朵不由皺眉：“這又是為何？”
厲雪竹冷笑道：“回頭他又把哪裏搞得房倒屋塌洪水漫堤，我可不陪他造這個孽。”
“那倒是奇了！你如此嫌惡他，卻為何又偏是他要與你定親？”
“倒也不是針對他。”
厲雪竹說：“我們做錢莊生意的，並不會以個人好惡選擇客戶，而是憑各種數據和評估。業內有黑名單和白名單，就是為了處理像他這種有不良記錄的商人。就算資產評估可以達到借貸標準，考慮到不可控因素的風險過大，也會直接將其踢出客戶名單。”
厲雪竹突然神色一變，有些沮喪道：“為了防範風險，有很多規矩都是早就定好的，錢莊之間也會互通黑白名單，以相互警示行業風險。但是，怕就怕一個不懂規矩的外行突然做了東家，又不管不顧，結果把什麽事都搞得一團糟。”
關小朵覺得，她說的大概就是那位才接手錢莊生意不久的大少爺厲景淩了：“所以，厲景淩把錢借給他了？”
厲雪竹點點頭：“這次是內務府給的肥差，要給皇帝修園子。前期投入大概需要十萬兩左右的銀子。”
關小朵咂舌道：“哇，好多錢！聽上去好像是個挺賺錢的買賣呢！皇帝家真是有錢啊！”
厲雪竹露出一絲苦笑：跟皇家打交道可沒那麽簡單，這個甲方極其不好伺候！尤其像是修園子這種活，不僅要求奇多，活兒也麻煩，銀子結得又慢——皇帝滿意了娘娘不滿意，娘娘滿意了宮女太監又挑出一堆毛病。
你還別瞧不起這些下人，每一個甲方你都得罪不起。有時候就是因為宮女太監的一句話，娘娘說不定就改主意了。隨隨便便讓你改個千八百遍，哪怕你已經改到吐血了，人家一句話就再讓你改回第一稿。
崩潰嗎？你還不能急，哪怕甲方虐你千百遍你也依然要視甲方爸爸為初戀，因為膽敢頂嘴就立刻叫你腦袋搬家。當然，皇帝大部分時候都是明君聖主，但他如果偶爾情緒不穩定一下，你可沒處說理去。
京城那地方的水深，不是一般人能理解的。
厲雪竹始終認為，如果人有問題，那麽他做什麽事都會有問題。之前他犯的錯均未受到懲罰，這極有可能助長他犯更大的錯。
厲景淩雖說是個新手，但櫃上還有十幾位老賬房先生，應該會告訴他風險：皇帝不好伺候，若是林震的豆腐渣工程把皇帝給坑個好歹，惹得龍顏大怒，他腦袋搬家是小，我們錢莊找誰要錢去？再者，萬一皇帝看不上他手下的工匠要臨時換人，折騰到最後也可能一兩銀子也拿不著。
最重要的是，這一朝天子性情古怪十分難相處，讓人難以捉摸，天曉得還會鬧出什麽幺蛾子來。而且近年來西北戰事頻仍，國庫早就空了，萬一的萬一，工程竣工的時候皇帝耍賴說沒錢，先欠幾年再說，那才叫鬧心呢。
所以，這絕對是個大坑啊！
在京城開錢莊的都不傻，肯定沒有人願意借給他。林震肯定是看準了厲景淩這個新手，以巨大的利益**拖他下水。
“利益當前，大家都知道這是塊肥肉，卻並沒有人敢下口。為了降低風險，厲家就選擇了一種加大投注、捆綁式的解決方法——聯姻，把兩個家族綁在一起，共同對抗風險，擴大贏麵。”
厲雪竹無力地歎了口氣：“林震就像一隻即將駛進危險水域的小船，獨自前進很可能就會傾覆。而厲家如果要脫離險境，要麽換條更安全的大船，要麽就加固這艘船，顯然老爺做出了一個糟糕的決定。”
——居然還有這種操作？！
關小朵頓時皺起眉頭：結婚還有這種功能？難道兩個家族聯姻了，問題就解決了嗎？……這方法可真夠惡心人的。
厲雪竹苦笑道：“我不同意，他們便說我太過精明，太聰明的女人不可愛，以後也沒人敢要了，總之所有人都在極力促成此事。”
關小朵聽了不由怒道：“有毛病啊！這明明是賣女兒啊！”
厲雪竹點頭：“其實不難猜到，林家為了促成此事肯定會重金下聘。反正這對他們來說是個穩賺不虧的買賣：如果能順利賺到錢，那麽自然皆大歡喜；就算萬一出了差錯，銀子收不回來，親家之間也不好立刻就翻臉，畢竟已經是一家人了，大家一榮俱榮、一損俱損，要一起收拾這爛攤子。”
說到此處，厲雪竹不禁又冷笑道：“而且，林震這算盤打得妙啊！厲家與戶部侍郎嚴文通家早有婚約在先，而嚴大人管的正是朝廷的錢糧，萬一這筆內務府的銀子有什麽差池，林震隻管逼我去找他要錢便是！這樁婚事，表麵看似是我們家高攀了林家，實際上卻是完全相反。”
這些錯綜複雜的關係聽得關小朵一陣頭大，她捋了半天才鬧明白，說道：“你把這話告訴你爹娘，讓他們別上當啊！”
厲雪竹卻笑得淒然：“根本沒有人聽我說話。無論我說什麽，他們都隻勸我為了家族利益考慮。還說我年紀大了，又是先前定過親的，未成婚便夫君早亡已是十分不祥之人，若是再錯過這樁好姻緣，以後怕是再難找到合適的夫家了。……這叫我還能說什麽？”
難怪她方才哭得那樣，這一大家子人竟是沒一個明白的！
厲雪竹說到此處，不由再度哽咽起來：
“若我不讀書，他們就說‘你這無知蠢婦果然沒什麽見識’；而我不僅讀書知理，還樣樣皆比他們都強，他們又要說‘女兒家識幾個字便罷，又考不得功名，讀那麽多書管什麽用？到頭來總是爭強好勝，白白惹人討厭’。”
“屁話！全是屁話！”
關小朵怒道：“這種混賬話若敢當著我的麵說出來，看我不把他們打個稀巴爛！”
厲雪竹握住她的手，含淚道：“這些話我就隻講與你聽，你聽罷也便罷了。我一肚子苦水無人可以傾訴，若是不把這些話說出來，定是要活活憋死了。”
“不，這些事我不知道便罷，如今既然知道了，就一定要管！”關小朵卻正色道：“你放心，我一定不讓那些賣女兒的得逞！林震那種貨色哪裏就配得上你？旁的事都好說，唯獨這事沒的商量！”
厲雪竹卻愁道：“提親的如今都已到了府上，若是我執意不從、再鬧起來，恐怕大家臉上都不好看。”
“都這個時候了，還講什麽體麵？！”
關小朵大聲道：“一口豬被綁起來待宰了，誰還會在意它被綁得姿勢體不體麵？你在家裏原是有本事有錢有地位，明明可以自己當地主好好過一輩子，如今卻偏要為了什麽‘家族利益’被送到別人家裏當長工？簡直豈有此理！”