夜色已深。
反正也沒什麽生意，柳長生索性在客棧門口擺了張小桌，請刀美麗和關小朵嚐嚐洞裏珍藏的米酒。
桌上一碟花生米，一碗茴香豆，顯得十分簡單。柳長生原是囑咐後廚炒了盤雞塊並兩個涼菜，可如今酒已喝了半壇，卻遲遲不見下酒菜端上桌。
“真是對不住啊。”柳長生滿是歉意道：“後廚那老三位手頭慢，眼神也是不濟。那老哥仨歲數加一塊都超過一百五十歲了吧？讓你們等這麽久真是怪過意不去的——誒，要不我親自去催催吧！”
說著，她剛要起身卻被刀美麗攔下了：“這有什麽急的？我都說了我們都是吃了飯出來的，讓老三位慢慢炒，不礙事的。”
“咱們就說會話兒，吃菜有什麽當緊的？”關小朵也點頭道：“不過，真沒想到你們這山上還有深藏不露的大廚哇？”
“咳，並不是什麽大廚啦。”
柳長生擺擺手，謙虛道：“我們這黑風嶺上原來有四位寨主、百十來號人，在轉做正行之後便是走的走、散的散，如今就隻剩下我爹和這幫老弟兄。年輕的嫌錢少，大都呆不下去就自謀生路去了；剩下的老弱病殘又幹不了重活，也就收拾屋子做做飯還成。”
關小朵聽了不禁嘴角一抽：“那天你們派去燒鐵憨憨房子的幾個人，看起來還是挺像樣子的嘛……”
“咳咳。”又提起那日的事來，柳長生不禁臉一紅：“也就他們幾個能充充門麵了，山寨裏的小字輩統共也就我們幾個人，再多一個也找不出了。”
“燒房子？！”刀美麗聽了不由大驚：“什麽時候的事？”
兩人竟是異口同聲道：“沒有啦！沒有燒沒有燒！”
接著，兩人不約而同地望了對方一眼，都笑了。
柳長生歎氣道：“果然我爹說得對，做人不可將壞事做絕，否則會有報應的。我這就想著能掙點快錢，險些鑄成大錯。”
關小朵安慰她道：“有錯那也是厲景秋的錯！你們隻是因為太窮，才被他**了而已。”
“唉，人窮誌短，這話當真是千真萬確。”
“你這米酒可是真真是個好東西！”
刀美麗今天破例，許關小朵也嚐了一碗。此時正喝到微醺，刀美麗兩腮酡紅，笑道：“這酒入口綿甜，定是南邊的山泉水釀造的，可不是中原地界時常能見到的東西！有這寶貝，你怎麽還會賺不到錢呢？”
柳長生卻扁扁嘴：“這酒原是位途經此地的客商送的，他是我們客棧的常客。我們客棧的規矩是，隻要在此住店，貨物便可免費寄存。因他時常由此路上京給酒肆送酒，我就單給了他一個山洞囤酒。他為表謝意，每次都會送我兩壇。”
“還真是個實誠孩子。”
刀美麗嘖嘖道：“殊不知，酒水這東西三分釀、七分藏，全靠你這寶貝山洞裏溫度適宜，這酒經過窖藏才能如此香醇適口——放著大把的酒水銀子不賺，你卻隻惦記著開客棧這點蠅頭小利？”
柳長生卻兩手一攤：“那也是沒辦法的事啊！釀酒這事學問深，我們山上哪有人會啊！再說了，來回運輸也是個麻煩事，就我們山寨裏這群叔叔大爺們，哪裏還能像當年那樣賣力氣幹重活啊！尤其上次去京城倒騰水果蝕了本，大家就再也不敢提經商做生買賣的事了。”
這時，見一個廚子打扮的中年人手裏端著個茶盤，跛著腳一拐一拐地走到跟前，陰沉著臉，將三碗陽春麵端到眾人麵前。麵倒還好說，清湯寡水的配上幾棵青菜，瞧著幹幹淨淨，就是有一個碗是破邊的，叫人看著十分不爽——破邊兒的碗是打發要飯的，不能招待客人，這是開飯店的基本常識。
那大叔瞧著有五十出頭，沒戴帽子，紫黑的臉膛麵帶凶相，下巴上留著半寸來長的絡腮胡子，已是灰白參半；矮胖的身材看著倒挺敦實，粗壯的胳膊露出半截來，紋著青龍的大花臂若隱若現，想必年輕的時候也是這黑風嶺上數得著的人物。
刀美麗和關小朵還沒吱聲，柳長生先把他叫住了：“六叔，這是怎麽個意思啊？”
那人一回頭，眼中兩道凶光唬人一跳：“咋地？麵有毛病啊？”
“麵能有啥毛病？”
柳長生敲敲桌子：“說好的炒雞塊呢？怎麽就變成三碗素麵了？七叔一陣糊塗一陣明白，您怎麽也健忘了啊？這玩意怎麽下酒啊？”
“誰糊塗了？”沒想到他兩眼一瞪，聲如洪鍾：“我才沒糊塗呢！雞沒有了，要明早才能去買！現在就隻有這個了。”
“行吧。”
柳長生一臉無奈，指著碗說道：“這碗又是怎麽回事啊？我上月才買了一箱新碗，這麽快就再找不出個沒破口的來嗎？”
“老八笨手笨腳的，剛才起鍋的時候手一抖，就給磕出個豁口來！這黑天半夜的我懶得找新的換，先湊合使吧！”
無比理直氣壯。
柳長生扶額，一臉尷尬。
那人也不理會她們，竟是兀自轉身走了。看樣子他的腳大概是以前受過傷，走起路來雖然有些搖晃，但依然步步生風。
關小朵突然就明白為什麽客棧的生意一直不好了——不怎麽懂行的掌櫃，任性的廚子，蠻橫霸道的店小二，加上黑風嶺這土匪出沒的地理位置，確實是有點難。
關小朵剛想說話，卻聽刀美麗率先開口說道：“別幹客棧了，真不適合你們。”
關小朵認真地點頭附和。
“那還能幹點什麽呢？”
柳長生也是無奈：“你也瞧見了，叔叔大爺們年歲越來越大，能幹的行當真是不多。前些年還能進山獵個野味、幫人運貨送貨什麽的，現在已經都很吃力了。我本打算著將這客棧經營好，將來等叔叔們年歲大了、腿腳不靈便了，就在此地養老。他們在黑風寨一輩子了，哪也不想去，能讓他們在此安度晚年便是我最大的心願。”
刀美麗望著她，一時竟有些欽佩：“沒想到你小小年紀竟有這份孝心，難得。”
柳長生不好意思地笑笑：“我在這山裏出生，從小就是叔叔伯伯們照顧我、將我養大，如今我已經長大了，照顧他們也是應該。”
——明明還是個稚氣未消的孩子。
刀美麗微笑地點點頭，從懷裏掏出一遝銀票來放到桌上：“這些錢你收著。”
柳長生掃了一眼，五十兩一張的足有四五張，慌忙擺擺手：“用不了這麽多！你們才幾個人？連吃帶住的呆上一年也用不了這麽多！我又不是開黑店的。”
“這錢自有用處，你且聽我說。”
刀美麗又道：“我們這次進京是要做大買賣的，將來上貨少不得要從你這裏周轉，我要用你的地方，自然是要先給定錢。我打算租下你所有的庫房，這是先預付你的一年租金。這一年之內除了我，你不能再讓別人占用這些庫房，並且要保證我的貨物安全，怎樣？能做到嗎？”
二百五十兩。
關小朵雖然知道這筆錢來得算是容易，可是這麽大方地全都給了第一次見麵的柳長生，這可不太像刀美麗向來謹慎又摳摳搜搜的作風。
柳長生盯著那些銀票，認真想了想，仍是顯得十分為難：“……還是有點多。”
“我的要求還沒說完呢。”
刀美麗一笑，接著說道：“我的貨到了你的寨子裏，你就得負責貨物的安全。不能損壞不能丟失，若是短了少了你須得照價賠償。”
“這個沒問題！”
柳長生拍胸脯道：“黑風嶺以前是馬幫的地盤，我爹他們這一輩土匪早先大都是走商送貨的出身，這些規矩我們都懂的！”
刀美麗點點頭，接著又拿出三張一百兩的銀票放到桌子上：“接下這筆錢能不能賺得到，就要看你們的本事了。”
——哇！刀美麗瘋啦！
關小朵一臉驚訝地看著刀美麗，簡直懷疑她是不是喝多了？以前向她討十文零花錢她都要問東問西、最後再打個折隻給八文的刀美麗，什麽時候變這麽大方了？
刀美麗不緊不慢地說道：“我租下你的倉庫自然是要囤貨用的。既然要囤貨，就需要人手來管理——進庫出庫的日期和時辰，哪裏運來又發往何處，何人經手、貨品驗視，這些都要有詳細地記錄，你的人能做嗎？”
柳長生不由皺眉，想了想才答道：“如果我能學會，我就保證能把他們都教會。”
刀美麗笑道：“你這孩子夠聰明。”
柳長生嘿嘿一笑：“以前當土匪的時候，隻要有鏢局的馬車從黑風集經過，鏢局每年就都要向各山頭的寨主交孝敬銀子，銀子的數目視貨物的數量多少和價值而定。進的什麽貨，停了幾天，出貨走的哪條路，從哪個卡口出的，全部都要有帳。雖然我們大都不識幾個字，但是我們也會記帳，隻不過我們帳是給自己人看的。”
關小朵驚訝道：“土匪的買賣也要記帳？”
柳長生點頭：“若是隻有十幾個人的小山頭，那自然是不用這麽麻煩！我們黑風嶺最興盛的時候足有七八百人，這麽多人幹活分錢，若是沒有一筆清清楚楚的賬目，那是很難服眾的。”
“厲害了。”
關小朵倒是頭回聽說，原來當土匪也有這麽深的學問。
刀美麗也顯得很有興趣：“你們以前的賬冊還有嗎？我想看看。”
“沒問題。”
柳長生也是個爽快人，答應一聲便起身回屋取賬冊去了。