夜色已深，窗外雨打芭蕉。
最後一波來回話的婆子領了今晚值夜的手牌，向珠簾內的厲雪竹行了禮，恭敬地退下。小丫鬟將她們送出門去，將院門關上，落下門閂。一切都與往常一樣——隻要她還未出嫁，便仍是厲家老宅裏當家主事的大小姐。
“等等！”
突然出現的厲景秋伸手將門一擋，將小丫鬟們唬了一跳：“二爺，這麽晚了還有事嗎？”
厲景秋也不答話，推門就往院裏闖，身後跟著打傘的小廝慌忙跟上，他卻甩下一句‘候著’便率先衝進屋裏。
厲雪竹早就隔著紗窗瞧見他，卻仍是從容不迫地寫完最後一個字，才將筆擱下，複又細細看了一遍，將信箋折好放進寫著‘母親大人親啟’的信封內。
“姐！”
“何事？”
厲雪竹將信壓在鎮尺之下，這才回過頭望著他那一臉焦急。
厲景秋穿著平時出門的一套行頭，暗玉紫的長鬥篷下半截濕了一半，長靴上也滿是泥水，看來他沒少在雨中奔走。
厲景秋臉漲得通紅，急切道：“這回你得幫我！”
厲雪竹揚揚眉，不緊不慢道：“怎麽，碰了一圈釘子，找到我這來了？”
厲景秋一愣，看樣子她已猜到了八九，便歎了口氣，一臉沮喪。
“不急，先把濕衣裳脫了，坐下慢慢說。”
厲雪竹吩咐丫鬟去備熱茶，厲景秋這才將外套解下來丟到一邊，蔫頭耷腦地坐下。
“如果我沒猜錯的話，四姨娘跟門房打了招呼，恐怕最近這些日子你都休想再出門半步了。”厲雪竹笑吟吟地說道：
“也好，收心好好養傷，養好了身體才能再挨打嘛。”
厲景秋白了她一眼：“姐，我發現你最近說話越來越像關小朵了，特招人恨。”
厲雪竹笑道：“那到底是好、還是不好呢？”
厲景秋歎氣：“我娘現在真是恨死她了，就根本聽不得我提‘關小朵’三個字！一提就吼我。”
四姨娘讀書也不多，向來跋扈，脾氣最是直來直去的，心裏有什麽事都寫在臉上，跟白氏正相反。白氏雖然向來待人嚴苛、手段狠辣，但表麵上說話辦事總是十分溫和，給人一種極好相處的錯覺。若不是老爺一直將四姨娘留在省城，她早不知要在白氏手裏死去活來多少回了。
想到這，厲雪竹也歎了口氣，囑咐道：“以後我不在家的日子，你要多長點心，別總惹夫人和你娘生氣。你也不是個小孩了，該學著幫家裏擔事了。”
厲景秋聽著話頭不對，細想來覺得她大概是覺得自己就要出嫁了，便搖頭道：“不急，下午我聽爹說你的大日子差不多定下了，最快也要下個月底呢，先不用這麽急著囑咐我！還是先幫我想想辦法去瞧瞧關小朵吧！聽說她們家今天連夜搬家，一家人也不知要搬哪去，這以後還能不能見著啊？……偏這時候我娘非困住我不讓出門，真真是急死人了！”
見他仍不死心，厲雪竹無奈地搖頭：“你啊，還真是專挑節骨眼上生事非！不過這樣也好，大家都隻顧盯著你，就不會過多注意我了。”
“你這話什麽意思啊？”
“意思就是，我是絕不會嫁給林震的。”厲雪竹平靜地說道：“我的命運，我要自己主宰。”
厲景秋瞪大了雙眼，滿是驚訝地看著她，半晌說不出話來。
這時，小丫鬟輕輕敲門，奉茶進來，然後輕輕退身出去。
又過了好一會兒，厲景秋才從震驚中緩過神來，皺眉道：“我也覺得林震配不上你。可是，如今這親事都已經定下了，你還能怎麽辦呢？女孩終究是要嫁人的，就算不是林震，將來也可能是‘李震’、‘張震’，爹娘的眼光也就是那樣了，到頭來結果還不都是一樣？”
“所以，如果想要徹底跳出這個怪圈，我就得走。”
厲景秋瞬間就明白了她的想法，顯得更加難以置信：“你要走？！”
她卻並不急於解釋這個決定，而是繼續說道：“你知道為什麽我覺得你跟關小朵並不適合嗎？”
“為什麽？”
“因為她不同於這大宅門裏的任何一個女人，那是一種你從未見過、也很難理解的女人。”厲雪竹微笑道：“她不靠男人，也不打算依附於任何一個人，她就是她，獨一無二的關小朵。她永遠不可能成為你擺在屋裏的花樽，而你也不會明白她生氣的點在哪裏——你們的愛情注定是始於顏值，止於三觀。”
厲景秋卻不服氣道：“至於像你說得這樣嗎？說到底，她不就是想要自己開個店嘛！我也可以幫她，地點隨她挑！隻要她喜歡，我就全部買下來，隻為讓她高興！”
“所以我說你根本就不懂她。”厲雪竹失望地搖頭：“你愛她的方式，就是給她花錢，給她盤店麵，還有什麽？給她名份，再給她買套院子？承包個魚塘？”
“要不然呢？她就是喜歡錢啊！她喜歡錢我就給她錢，這有什麽錯嗎？你不是也想給她找投資開店嗎？這又有什麽區別？”
“區別就是尊嚴！”
見他如此固執，厲雪竹有些著惱：“用自己的腦子去思考、用自己的本事去掙錢，不食嗟來之食，不向男人搖尾乞憐，這就是尊嚴！”
“好，那咱們就說說尊嚴。”
厲景秋冷笑道：“你在厲家大宅裏，就是呼風喚雨的厲大家小姐；可你要是出了這道門，失去厲家這座靠山，你還能是什麽？什麽都不是！……嗬，離家出走？你還真以為興榮號是你憑一己之力能掙下的產業嗎？沒有厲家在背後支撐，沒有白家的萬豐錢莊做保，你在京城一天都呆不下去！你知道京城有多少家錢莊都想整死你嗎？”
又提起錢莊的事，厲雪竹頓時氣得麵色發白，全身直顫。
厲景秋又道：“一個女人出門在外，你還想掀起什麽風浪來？你是能科舉中狀元還是白手起家辦實業？你是打得一手好算盤，可你見過哪家商號錢莊上用個女人做帳房先生？拋開厲家大小姐的身份，你打算怎麽養活你自己？學刀美麗去跑江湖賣藝、當個供人消遣取樂的粉頭麽？……你連自己都養活不了，還如何談尊嚴？嗬，簡直異想天開！”
他這番話，倒是讓厲雪竹更加深刻地理解到刀美麗那句話的精髓：隻有跟錢私奔才是最光明的前途，錢才是一切自由尊嚴的前提——連自己都養不活自己，那什麽都是白扯。
見她不說話，厲景秋的態度稍微緩和下來，說道：“我勸你還是早早放下這些不切實際的念頭吧，誰會放著體麵又安逸的生活不要、偏去追求什麽‘獨立’和‘尊嚴’？聰明的女人隻要學會如何抓住男人的心就行了，何必非要花心思去爭那些有的沒的？放著林家少奶奶不當，偏要去苦嗬嗬地自己賺錢？我看都怪老爺夫人平時太過嬌慣你，才讓你昏了頭了。”
“不，我清醒得很。”
沉默半晌的厲雪竹終於緩緩開口說道：“如果讓我在當林家少奶奶和去死之間做出選擇，我會立刻選擇去死。”
厲景秋不由一怔：這就……有點誇張了吧！至於嗎？
哪知厲雪竹說著站起身來，打開手邊的妝奩匣子，拿出一把鋒利的剪刀來。厲景秋唬了一跳，剛想上前阻止，卻見她已經將剪刀探入烏黑柔順的發間，隻聽‘哢擦’一聲，一縷青絲應聲而落。
厲景秋驚得一身冷汗，苦著臉說道：“好端端的，你這又是做甚？”
厲雪竹將那縷長發置於案頭，正色說道：“人與畜生最大的分別，就是不會為了一口吃的便舍棄掉氣節。人活著，不能隻為了圖一把眼前的芝麻穀子就旁的什麽都不顧了。”
“行行行，我怕你了！”
厲景秋趁她不備，趕緊先上前一步把剪刀奪了過來。
厲雪竹也不反抗，麵無表情地拉開身邊的抽屜：裏頭是一把明晃晃的匕首。
厲景秋瞬間隻覺頭大：“你說的都對！我錯了行嗎？！……你說你一個姑娘的閨房裏，藏這些個東西做什麽？”
“別以為隻有你們男人才不怕死！”
“我怕你！行嗎？”
厲景秋幹脆拉著她的胳膊來到窗邊、離那櫃子遠遠的，轉過頭對窗外喊了一聲：“順子！”
張小順聽到有人叫，立刻打著傘一路小跑到了跟前：“二爺！您吩咐。”
“去，把今天早上老六送來的那個匣子給我拿過來，馬上。”
順子答應一聲，蹬蹬蹬跑了出去。
“你可真是我親姐。”
厲景秋這才回過頭歎氣道：“就我手底下那群專門追高利貸的打手，就算是心狠手辣慣了的，遇到你也得發怵。”
厲雪竹卻不屑道：“哼，就你們莊上那些好勇鬥狠的招數，我見得多了。”
“你不願嫁便不嫁，真拿把刀架脖子上誰不害怕？”厲景秋勸道：“夫人那麽寵你，你就隨便一哭一鬧就能解決的問題，非得鬧得離家出走這麽嚴重嗎？有必要嗎？”
厲雪竹揚揚眉：“你去省城求爹退婚的時候，也哭也鬧了吧？好使嗎？”
厲景秋一眼瞪：“你別哪壺不開提哪壺好嗎？”
厲雪竹見狀笑道：“所以你也知道沒用的。就算這次我磨得他們心軟，把眼前林家的親事退了，將來也定然還有旁的親事。這麽下去不是個辦法，我必須得走。”
厲景秋深知她的固執，心知再勸也是無用，隻得拉住她的手，眼中萬般不舍。二人相對無言，厲雪竹念及多年來的姐弟感情，心中也是一陣酸楚。
但如今局麵，她實在是別無選擇。前路自是凶險，但一個人若是連命都豁得出去，便沒有什麽困難可以阻擋。
不一會兒，順子上氣不接下氣地又跑了回來，手裏拿著個沉甸甸的小木盒。厲景秋拿過來塞到她手裏：
“不管你將來如何打算，多備錢總是沒錯的。”
厲雪竹打開一看，竟是黃澄澄的十根金條。
她苦笑，隻抽出一根來拿在手裏：“這便夠了。我一人出門在外，身上帶這麽多金子不安全。心意領了。”