臘月三十，除夕。
琅琊城洋溢著喜慶。
城中百姓們自發的來到侯爵府前，為侯爺拜年。
侯爵府也不吝嗇，派人挨家挨戶的發紅包。
蘇秦則帶著官員，去慰問孤兒院、養老院等。
當結束一天的行程，正好能趕上吃年夜飯。
蘇長風與何晴也參加了。
宴席並未因為二人到場而鬧得不愉快。
年夜飯散去，
眾人便聚在一起守歲。
其樂融融的氣氛之下。
蘇秦卻一直放不下心。
畢竟何晴昨夜未歸，
狽衛也跟丟了，也不知道她的去向。
而且，帶走何晴的那個人是什麽身份。
蘇秦沒讓狽衛去查，以防打草驚蛇。
這一夜，就在思索中度過。
大年初一，沒什麽出奇冒泡的事。
大年初二的清晨，
蘇長風帶著何晴以及蘇旺祖準備的聘禮離去。
雖說蘇旺祖心裏不同意這門婚事，但既然答應了，那麽該有的禮節就都要有。
送別二人，
蘇秦回到自己的書房。
“咚咚咚！”
一陣敲門輕響傳來。
蘇秦問道：
“什麽事？”
門外傳來安瀾之的聲音：
“蘇秦，是我。”
蘇秦趕緊站起身，打開門。
安瀾之端著茶點，道：
“我，可以進去嗎？”
“歡迎！”
蘇秦側開身子。
安瀾之走進屋內。
二人坐在桌子邊，相互倒茶，相敬如賓。
安瀾之問道：
“除夕夜那晚，就見你好似有心事，怎麽了？出了什麽事？”
蘇秦道：
“臘月二十九那天，蘇長風與何晴在客棧居住。
夜裏，何晴離開，一夜未歸，直至清晨才返回。”
安瀾之思索片刻，道：
“你懷疑，她會做一些對咱們侯府不利的事？”
蘇秦吃著差點，點點頭，道：
“對，一開始蘇長風能得到何謙平的賞識，我就覺得很蹊蹺。
現在，基本已經確定了我心裏的想法。
因為帶走何晴，幫她甩開咱們狽衛的，是暗藏於侯府周圍的探子。
至於這探子屬於哪方勢力，我沒敢派人調查，怕打草驚蛇。”
安瀾之問道：
“你注意到了何晴的右耳嗎？”
“右耳？怎麽了？我沒注意看。”蘇秦道。
安瀾之道：
“她的右耳有傷。”
蘇秦道：
“臘月二十八他們來的時候，沒發現何晴右耳有傷。”
“他們剛來時，何晴的頭發遮住右耳了嗎？”
蘇秦仔細回想，搖搖頭，道：
“沒有。”
安瀾之道：
“那麽，何晴耳朵上的傷，便是徹夜未歸那晚留下的。”
蘇秦問道：
“還有什麽特別的？”
安瀾之想了想，道：
“若說特別，何晴耳朵的傷，像是被……咬的。”
“咬的？！”
安瀾之點點頭，道：
“我還看到了她耳朵傷口邊，有咬痕！”
蘇秦伸手拿起茶點，又輕輕放下，道：
“咬痕……嘶……她不會是……”
安瀾之眉頭微蹙，道：
“想什麽呢，何小姐與長風公子感情深厚，二人已互定終身。
何小姐是大家閨秀，其父更是禮部尚書，怎麽可能夜會他人？！”
蘇秦反問道：
“那你說，她耳朵上的傷，怎麽來的？蘇長風咬得？
據我說知，他們在客棧裏可是分房睡的，二人根本沒有過接觸。”
安瀾之想不通，搖搖頭，道：
“那你想怎麽辦？”
蘇秦道：
“防著點吧，現在還沒弄清楚何晴以及何謙平的真實身份，還不好下定論。”
安瀾之點點頭。
蘇秦道：
“過幾日，何謙平那邊要送來嫁妝。
我不好伸手，你帶著簡爺幫忙盯著點，東西一樣一樣的過。
畢竟是外來的玩意，要小心些。”
“好！”
安瀾之點頭答應，提到二人的婚事，她又想到蕭景先和李懷柔，問道：
“蕭景先和李懷柔的婚事，咱們侯爵府幫忙操持吧。
畢竟你去青州時，蕭叔叔和柳姐姐暗中護著你，咱們不能忘記這份情。
而且，平西侯爺那邊肯定是沒心思操辦婚事的。
由蕭家主辦，又怕江湖和朝堂上的禮數不一，會折了平西侯府的麵子。
依我看，應該由咱們家幫忙。
你說呢？”
蘇秦點點頭，道：
“你說的有理，等景先從雲州回來之後，咱們去找他商量。”
“好！”
蘇秦道：
“對了，咱們之間的婚約，我和陛下提過了。
他說，今年婚期將至前，咱們若還是不喜婚約。
陛下會收回成命。”
安瀾之表情一滯，麵含幽怨、苦澀。
她朱唇微張。
剛要說話。
“咚咚咚！”
卻被一陣敲門聲打斷。
門外響起何故的聲音，道：
“侯爺，有急報！”
蘇秦站起身，去開門。
安瀾之心中萬千話語哽在喉中，說不出來，最後化作哀歎，壓回了心裏。
房門打開。
何故見安瀾之也在，愣了一下。
連忙施禮：
“侯爺！郡主！”
安瀾之頷首示意，站起身，道：
“你們談，我去提前準備一番給景先辦婚禮需要用到的東西。”
“好！”蘇秦點頭。
何故道：
“郡主慢行！”
待安瀾之離去。
蘇秦讓何故進屋，關上房門。
問道：
“怎麽了？什麽急報？”
何故道：
“侯爺，據藏於南梁的狽衛回傳。
三天前，見到魏國的季白尾，北梁的顏慶和，複夏會陳釗列，晉國的丞相梁清同，南梁的丞相孟然，共同會麵了。
至於談了什麽，打探不出。”
蘇秦道：
“這些人碰到一起，憋不出什麽好屁。
看來，他們是不想讓武國休養生息。
可是，南梁朝局不穩，晉國又內憂外患亦是不穩定。
中原眼下的局勢不適合挑起大規模戰爭啊。
他們，打算如何騷擾武國呢。”
何故想了想。
蘇秦與何故同時眼中閃爍厲色，異口同聲道：
“挑唆異族入侵！”
蘇秦點頭，道：
“異族中，山越未定，烏達與戚汗尚未分出勝負，北荒還要數年修養。
唯有倭國那群賊寇了……”
何故道：
“侯爺，可沒有實據，也不好調兵啊，咱們隻能提醒鎮東侯府。
但，提醒起不了什麽大用啊，咱們也不知道倭寇什麽時候會來啊。”
蘇秦道：
“倭國接連受挫，國力衰退的厲害，近期是不會來的。
咱們和鎮東侯府，共同準備吧。”
“是！侯爺！”
說完這件事，何故從懷中拿出一封信，遞給了蘇秦，道：
“侯爺，這是小貴子傳來的密信。”
蘇秦聽到‘小貴子’三字，心頭一沉。
趕忙伸手接過，拆開信封。
入眼，僅有四個字。
卻讓蘇秦的心，沉到了穀底。
隻見心上寫道：
陛下，咳血！
蘇秦的雙手，微微顫抖。
他道：
“退下吧！”
何故應承一聲，壓下心中好奇，轉身離去。
幫蘇秦關好門。
臥房裏寂靜無比。
蘇秦坐在椅子上，點起油燈，將密信燒毀。
他深吸一口氣，緩緩吐出，試圖平靜不安的心。
可，一切都是徒勞。
能讓小貴子發現咳血，看來陛下已經咳得不是一天兩天了。
如此一算，武帝的身子骨，真就支撐不了多久了。
而，一旦武帝倒下。
青州那邊，必會揭竿而起！
同時，被帝威死死壓在府中的長公主，會消停嗎？
複夏會呢？
這些，還都是內患！
剛才，已知季白尾那個老和尚聯合各國，欲引寇犯武。
帝崩之時，怕就是敵寇入邊之時了。
內憂外患啊！
前所未有之困局啊……
蘇秦愁眉不展，
武國……
將要危矣！
……