全名：原名弗朗索瓦－馬利·阿魯埃（François-Marie Arouet），伏爾泰是他的筆名
英文名：François-Marie Arouet
國籍：法國
生存年代：1694年11月21日－1778年5月30日
社會地位：法國啟蒙時代思想家、哲學家、文學家，啟蒙運動公認的領袖和導師。被稱為"法蘭西思想之父"。
主要成就：他不僅在哲學上有卓越成就，也以捍衛公民自由，特別是信仰自由和司法公正而聞名。盡管在他所處的時代審查製度十分嚴厲，伏爾泰仍然公開支持社會改革。他的論說以諷刺見長，常常抨擊基督教會的教條和當時的法國教育製度。雨果曾評價說："伏爾泰的名字所代表的不是一個人，而是整整一個時代。"
主要作品：《亨利亞德》《奧爾良少女》，悲劇《歐第伯》，喜劇《**的兒子》，哲理小說《老實人》和《天真漢》。
伏爾泰出生在巴黎一個富裕的中產階級家庭，自小受過良好的教育。他父親是法律公證人，希望他將來做個法官，但他對文學發生興趣，後來成了一名文人。伏爾泰才思敏捷，一生多才多藝。他的作品以尖刻的語言和諷刺的筆調而聞名。他說："笑，可以戰勝一切。這是最有力的武器。"他曾因辛辣地諷刺封建專製主義而兩度被投入巴士底獄。他的書被列為禁書，他本人多次被逐出國門。１７２５年他被迫流亡英國，對英國資產階級的政治、文化發生了濃厚的興趣。他研究英國的資產階級君主立憲製，研究洛克的唯物主義經驗論和牛頓的萬有引力理論。
伏爾泰經曆了路易十四、路易十五、路易十六三個封建王朝的統治，目睹了封建專製主義由盛轉衰，亦親身感受到了封建專製主義統治的腐朽和反動。他深刻地預見到革命必然到來，他對朋友說："我周圍發生的一切事情，正在撤下革命的種子，盡管我自己未必成為革命的見證人，但它是必然要到來的。"
伏爾泰寫過大量文學作品，其中著名的有史詩《亨利亞德》、《奧爾良少女》，悲劇《歐第伯》、喜劇《**的兒子》，哲理小說《老實人》《天真漢》。他又寫過不少曆史著作，如《路易十四時代》、《論各民族的風俗與精神》等。在哲學方麵，他的代表作有《哲學辭典》、《形而上學論》、《牛頓哲學原理》等著作，其中最有影響的一本書是《哲學通信》被人稱為"投向舊製度的第一顆炸彈。 "
伏爾泰非凡的才智，銳利的思想以及他對黑暗的封建專製主義所作的揭露，使他在人民中間享有崇高的聲望。統治者也念利用他。路易十五請他當過宮廷史官，普魯士國王腓特烈二世把他待為上賓，俄國女皇葉卡特琳娜二世曾接見過也，但最終都由於他的叛逆思想而不歡而散。痛苦的經曆使他決心不再與任何君王往來。
伏爾泰尖刻地抨擊天主教會的黑暗統治。他把教皇比作"兩足禽獸"，把教士稱作"文明惡棍"，說天主教是"一些狡猾的人布置的一個最可恥的騙人羅網"。他號召"每個人都按照自己的方式同駭人聽聞的宗教狂熱作鬥爭，一些人咬住他的耳朵；另一些人踩住他的肚子，還有一些人從遠處痛罵他。"不過伏爾泰並不是一個無神論者，而是一個自然神論者。他認為要統治人民，宗教是不可缺少的。他說"即使沒有上帝，也要造出一個上帝來"。
伏爾泰信奉自然權利說，認為"人們本質上是平等的"，要求人人享有"自然權利"。他主張人人在法律麵前平等，但又認為財產權利的不平等是不可避免的。他把英國的君主立憲製理想化了，認為最理想的是由"開明"的君主按哲學家的意見來治理國家。在哲學上，他承認物質世界的客觀存在，肯定認識采源於感覺經驗，但他又認為神是宇宙的"第一推動者"，他對勞動人民是十分鄙視的，認為他們隻能幹粗活，不能思考，說"當庶民都思考時，那一切都完了"。
伏爾泰作為資產階級思想家，在他的各個方麵都有局限性，這是毫不奇怪的。因為在他的身上也深深地打上他所處的那個時代和階級的烙印。不過他在反封建的啟蒙運動中作出的巨大的貢獻，還是值得人們永遠紀念的。
伏爾泰的文學觀點和趣味，基本上承襲17世紀古典主義的餘風，主要表現在詩歌和悲劇創作上。他的史詩《亨利亞德》（1728）以法國16世紀宗教戰爭為題材，寫波旁王朝亨利四世在內戰中取得勝利後登基為王，頒布南特赦令以保障新教徒的信仰自由。史詩中的亨利四世被當做開明君主的榜樣來歌頌。伏爾泰的哲理詩說理透徹，諷刺詩機智冷雋，有獨到之處。伏爾泰畢生主要從事戲劇創作，先後寫了50多部劇本，其中大部分是悲劇。伏爾泰的文學作品中最有價值的是哲理小說。這是他開創的一種新體裁，用戲謔的筆調講述荒誕不經的故事，影射和諷刺現實，闡明深刻的哲理。
１７２６至１７２９年避居英國期間，潛心考察英國的政治製度、哲學和文藝，回國後發表《哲學書簡》（又名《英國書簡》， １７３４），宣揚英國資產階級革命後的成就，抨擊法國的專製政體。書簡出版後即被查禁，巴黎法院下令逮捕作者。他逃至女友愛特萊夫人在西雷村的莊園，隱居１５年。
１７４６年並當選為法蘭西學院院士。伏爾泰抱著對開明君主的幻想，應普魯士國王弗裏德裏希二世的邀請，於１７５０年來到柏林。他本想在政治上有所作為，但弗裏德裏希二世卻把他當文學侍從看待。痛苦的經曆使他決心不再與任何君王往來。
這一時期他接近年輕一代的啟蒙思想家，為《百科全書》撰稿，文稿後來收入他的《哲學詞典》（１７６４）一書。
１７５３年他離開柏林，寄居瑞士。
１７６０年起定居法國和瑞士邊境的費爾奈莊園，與歐洲各國人士保持頻繁的通信聯係，並且積極參與社會活動，撰寫大量小冊子，揭露宗教迫害和專製政體下司法部門的黑暗。
其間，法國發生宗教上的派性鬥爭，造成大批逃亡者。伏爾泰在自己的莊園內，先後收留過上百戶難民。他還多次打抱不平，替窮苦人伸張正義，平反冤案。影響最大的一次，莫過於卡拉事件。
1761年10月13日，圖盧茲市菲拉蒂埃街的一個住家發生了一場可怕的悲劇。這家的主人讓·卡拉是頗受人尊敬的胡格諾派（新教的加爾文派）的商人。
當天深夜，讓·卡拉發現長子馬克-安東尼在店鋪懸梁自盡，一時全家慌了手腳，母親失聲痛哭，驚動四鄰。突然，在圍觀的人群中有人說道："馬克-安東尼是被他父母殺死的，因為他選擇了天主教。"天主教與新教經曆了16世紀的宗教戰爭，至今已有兩百多年，但對立依然十分尖銳。
聞訊趕來，一不調查，二不審訊，甚至連現場也沒看上一眼，便將"謀殺"事件那天晚上在家的人全部拘捕歸案。
馬克-安東尼為什麽自殺？原來，這位28歲的青年曾學過法律，一心想當律師，但因無法弄到天主教徒的證明書，被迫從事商業。他想從父親那兒得到一筆錢作生意，遭父親拒絕，失望之餘，天天上咖啡館借酒澆愁，後因債務纏身，更覺前途渺茫，一念之差便尋了短見。
頭發斑白、年近古稀的老人怎能吊死一個年輕力壯的小夥子？"謀殺"之罪顯然難以成立。檢察官迪庫大義凜然，出庭替老卡拉辯護，卻被停職三個月。律師絮德爾想闡明事實真相，但陷入狂熱興奮中的法官卻不屑一聽，反倒認為這位律師無能。審判長濫施權力，逼迫卡拉供出同謀，卡拉義正辭嚴，斷然地說："既然沒有犯罪，何來同謀？"
1762年3月10日，法庭不顧一切無罪的證據，粗暴地判決卡拉車裂之刑。臨刑前，老卡拉悲憤地說："我已經說明真相，我死得無辜……"
事發不久，伏爾泰便聽到各種傳聞。他對教會曆來持懷疑態度，認為無論天主教還是新教，都是無恥之徒。卡拉老漢的悲慘遭遇，激起了他對教會和司法當局的無比憤慨，他決心為維護人的尊嚴、為爭取信仰自由而奮鬥。
他通過各種渠道，沉著冷靜地親自調查和搜集證據，並將被流放到日內瓦的卡拉的兩個兒子召到費爾奈，根據他們兩人提供的詳情和從過往旅客中聽到的反映加以比較，從而對整個事件作出個人的判斷。其間，他發表了卡拉兩兄弟的口供，寫了揭露這起慘無人道的冤案的小冊子，並為卡拉太太提供一切費用，把她接到巴黎，以引起輿論的注意。1763年2月3日，伏爾泰親自寫了上訴書，作出"我敢肯定這家人無辜"的結論。3月7日，樞密院下令重審此案，蒙受不白之冤的卡拉老漢及其一家終於得到昭雪。