當我們離開紐波特的時候，它已經成為一個欣欣向榮的棉花產地了，我真舍不得離開。我們在那兒建立了一個家，想到不得不離開，真是讓人不快。我無數次這麽說。我至今還有些那兒的好朋友。
——海倫·沃爾頓
我從紐波特那段經曆中走了出來，雖然自尊受到了一些傷害，不過出售富蘭克林店讓我賺到了一筆錢——有5萬多美元。這也許是件好事，讓我有個從頭開始的機會，而這次我知道我該怎麽做了。此時，我32歲，已經是一個羽翼豐滿的商人了，我所需要的隻是一家店。1950年春天，我開始和海倫帶著孩子們駕車四處物色店鋪，然後發現出於以下幾個原因，阿肯色州西北部挺不錯的。首先，對海倫來說，在那兒她離自己的親友比在紐波特時近得多；而對我來說，因為我想要住的離一個適合狩獵鵪鶉的地方近些，而那兒正好是俄克拉荷馬州、堪薩斯州、阿肯色州和密蘇裏州四州交接之處，我一年四季都能很方便地在四個州狩獵鵪鶉。
我們試圖買下位於俄克拉荷馬州邊界的塞洛姆斯普林斯鎮上的一家商店，但是我們沒能同店子的擁有者吉姆·多德森達成協議，盡管後來他與我們成為了朋友。後來有一天，海倫的父親和我駕車來到本頓維爾，繞著鎮上的廣場逛了一圈。這個鎮子是我們考量的鎮子中最小的一個，而且鎮上已經有三家百貨店了，而在那個時候，這樣的鎮子上有一家百貨店就足矣。不過，我喜歡競爭，我覺得這正是一個能證明我可以從頭再來的適當地方，正是這一點吸引了我。我們找到了一家有意出售的老店鋪——哈裏森百貨店——不過我們需要把它的店麵麵積擴大一倍，為此我們不得不與它隔壁的理發店簽訂了一份99年的租約（我再也不定5年租約了）。這兩家店的擁有者是兩位來自堪薩斯州的老寡婦，她們在價錢方麵一點兒也不鬆口，坦白地說，要不是海倫的父親趕來此處——我事前不知道——談妥了這筆交易，我真的不知道沃爾頓家會流落到何處。
海倫·沃爾頓：
本頓維爾事實上隻是一個偏僻荒涼的鄉下小鎮，雖然鎮上有一條鐵路通過。這個小鎮主要是以出產蘋果而為人所知，不過當時養雞業也開始在鎮上發展起來。我記得當時我簡直不能相信，那兒就是我們將要安家的地方。鎮上隻有三千人口，而紐波特卻是一個繁榮興盛的棉花和鐵路城鎮，擁有七千人口。那家店是家又小又老舊的鄉鎮店鋪，擺著一罐罐烈酒、一盒盒帽子、縫紉紙樣，各種你能在任何一家路邊雜貨店看到的東西。不過我知道，等我們到了那兒以後，它會變樣的。
現在我又有了一家店來施展身手，即使在我買下它之前，它一年的營業額不過32000美元——而我紐波特那家店的營業額有25萬美元——不過那關係不大，因為我有許多大的設想。我們拆掉了理發店與老雜貨店之間的牆，在店裏裝上了嶄新的熒光燈，以替代之前寥寥數隻他們掛在天花板上的瓦數很低的燈泡。我們差不多是在原來的店麵基礎上建了一家全新的店。在當時，它對於本頓維爾來說可以算是一家巨型商店了——足有50英尺乘80英尺大，換句話說就是4000平方英尺（約15米乘24米）。富蘭克林連鎖店的查理·鮑姆又一次前來對我施以援手。這一次，他幫著我拆下裝在我那家“鷹店”裏的所有貨架，之前正是他幫著我把那些貨架裝上的。我們把這些貨架裝進一輛大卡車裏，我開著車把它們從紐波特運到本頓維爾去。我們不得不選擇一條泥濘的老路，以繞開設在羅傑斯的一家秤車站，因為我知道我們車上裝的東西，在某些方麵而言是不合規格的。在那條老路上的顛簸使得我們一半的貨架損壞了。但不管怎麽說，查理和我仍然把它們裝好了。大約是在這個時候，我讀到一篇文章，上麵說到有兩家設在明尼蘇達州的富蘭克林店已經實行了自助售貨——在當時可是一種全新的銷售概念。我乘了整夜的大巴，到那兩家店分別所在的小鎮——派普斯通和沃辛頓，調查了他們的店鋪。這兩家店將貨架靠牆擺放，還有兩個島櫃一路通往店鋪後部。整個店裏既沒有店員也沒有收銀機。隻在店鋪前部設立了結算台。我喜歡這種模式。於是我照做了。
查理·鮑姆：
山姆一把店從紐波特搬到本頓維爾，就進行了一次出色的大促銷，我們在店裏的地板上擺滿了桶，裏麵裝滿了貨物。那些上年紀的婦女衝進來，彎腰撲向那些桶。我永遠也忘不了當時的情形。山姆往店裏看了一眼，皺起了眉，說道：“有件事我們得記住去做，查理。我們得進些優質的內衣了。”當時世事艱難，那些搶購的婦人中有些人的內衣都相當破爛了。
所以當查理和我布置好本頓維爾那家店後，它成為了全國僅有的三家進行自助售貨的百貨店之一，也是我們周圍8個州裏的第一家。也許在當地沒人知道這一點，不過這可算是件大事件了。我們從1950年7月29日開始，在《本頓縣民主報》上刊登我們的第一則廣告，這份報紙現在保存在我們的沃爾瑪參觀中心。那是為沃爾頓廉價商店“重新開業減價大甩賣”做的廣告，廣告很誘人：孩子們會免費獲贈氣球，9美分一打的衣服夾子、10美分一個的冰茶杯。人們蜂擁而至，並且不斷再次光顧。盡管我們把這家店叫作沃爾頓廉價商店，但它是一家富蘭克林特許經營加盟店，它同紐波特那家店一樣迅猛發展，很快就成為一處興旺的商鋪。在當時，它的確是同行業中的一流店鋪。
伊內茲·斯瑞，本頓維爾沃爾頓廉價商店店員：
我覺得沃爾頓先生就是有那麽一種極富親和力的個人魅力。跟你說，他會在街上隔了大老遠就同你打招呼。他會同看到的每一個人打招呼，這就是為什麽那麽多人喜歡他、來這家店買東西的原因。就好像他是通過待人和善引來滾滾財源的。
他總是想著在店裏嚐試些新花樣。我記得一次他去紐約出了趟差，幾天後他回來了，說：“來來，我給你看個東西。這會是今年大賣的玩意兒。”我走過去，看到一個大箱子，裏麵裝滿了——我想人們管這些東西叫作方便拖鞋，現在人們管它們叫作“人字拖”。於是我就笑起來，說：“這些東西肯定沒法賣出去。它們隻會讓你的腳趾頭磨起泡。”好吧，他把那些拖鞋拿出來，一雙雙係好，一股腦兒全堆在過道盡頭的一張桌子上，標價每雙19美分。它們賣得那個好呀，你簡直不敢相信。我從沒見過一樣東西賣得那麽快的，一雙接著一雙，簡直跟流水一樣。鎮上的每個人都買了一雙。
同時，我開始尋找在其他鎮上開店的機會。也許那隻是我心癢癢地想要把生意做得更大，也有可能是因為我不想再把所有的雞蛋都放在同一個籃子裏了。在1952年的時候，我驅車南下到費耶特維爾，找到了一家克羅格公司正打算放棄掉的老百貨店——因為它就快要倒閉了。它就在鎮子的廣場邊，隻有18英尺寬、150英尺長（約5.4米乘45米）。我們主要的競爭對手，是廣場一側的一家伍爾沃斯商店（Woolworth），以及廣場另一側的一家斯科特店（Scott Store）。所以在這裏，我們是以一家又小又老、隻有18英尺寬的獨立經營雜貨店，向兩家大店發起挑戰。這家店不是富蘭克林加盟店；我們隻是把它叫作“沃爾頓廉價商店”，就和本頓維爾的店一樣。我記得當我買下那家店後，坐在廣場上，聽到一群當地的好事者在那兒說：“好吧，讓我們給這家夥60天，或者90天吧。他肯定待不了那麽久。”
但這家店跟我們的競爭對手不一樣，它也完全實行自助銷售，走在了時代前端。這是後來我們長期采用的經營模式的開端。我們不斷創新，不斷試驗、不斷擴張。這些年來，不知怎麽的，人們想到沃爾瑪總是有這樣一種印象：它是我這個中年大叔憑空設想出來的東西，一個天才設想，然後在一夜之間取得了成功。沒錯，當1962年我們開第一家沃爾瑪店的時候，我已經44歲了，但第一家沃爾瑪店，完全是我們自紐波特時期起就一直在做的每一件事情催生的產物——是又一個證明了我那不會裹足不前、總要不斷改變的天性的例子。就像絕大多數其他“一夜暴富”的故事一樣，它經過了大約二十年的醞釀。
自然，我需要有人來幫我管理新商店，可我沒太多錢，於是我麵無愧色、非常自然地做了一件事——在我之後的經商生涯中我還會那樣做——在其他人的店裏窺探，找尋出色的人才。那是我第一次真正自己雇用員工，第一位經理：威拉德·沃克。
威拉德·沃克，費耶特維爾鎮沃爾頓廉價商店的第一任經理：
我第一次見到山姆·沃爾頓，是他和他的小舅子尼克·羅伯森一頭闖進塔爾薩一家TG&Y廉價商店，當時我管理著那家店。他同我閑聊了大概一個小時，問了一大堆問題，然後離開了，我根本沒把這事放在心上。後來，他給我打電話，說他正要在費耶特維爾鎮開一家新店，問我有沒有興趣去應聘經理一職。我不得不自己跑到那兒去，白幹了半天活，直到商店開張。我記得我睡在儲藏室裏一張帆布**。不過他說，我能從商店利潤裏抽取百分之一作為紅利，這點吸引了我。當我向TG&Y提出辭職時，TG&Y的副總經理跟我說：“記住，威拉德，零利潤的百分之一還是零。”不過我還是毫不猶豫地接下了這份工作。山姆每天都會到店裏去，從開始營業待到打烊。他卷起袖子，每天都忙個不停，直到我們把那家店從無到有，最後建好。
山姆會拖回來各種各樣的商品，都是從他那些田納西州的朋友們那兒采購來的——用旅行車拖回來。店子的業績確實不錯。店子開張的第一年，本頓維爾的店總利潤是9.5萬美元，而我們費耶特維爾的店是9萬美元。
好吧，後來，當我們成立了沃爾瑪公司並公開上市時，我豁出去借了一筆在當時看來數目大得嚇人的錢，買了沃爾瑪的股票。一天巴德和山姆到店裏來，巴德說：“威拉德，我真的希望你知道自己在做什麽。”他告訴我說，我比他表現得更有信心。我一直就知道沃爾瑪會成功的。沃爾瑪的經營哲學很有道理，而且你會不由自主地相信山姆那個人。
在之後的年月裏，合夥人身份的魅力幫我們吸引了大量優秀的管理人員，不過我想沒有別人買了比威拉德更多的股票。當然，現在他肯定為此感到非常高興。
我記得在那些日子裏，我絕大多數時候都在想新點子，尋找新奇的貨物，以使得我們的店脫穎而出、引人注目。當時有一段時間，呼啦圈風靡一時，大城市的商店裏堆滿了這種東西。但正品是用塑料軟管做成的，很貴，而且對我們來說很難進到貨。吉姆·多德森——那個沒把塞洛姆斯普林斯鎮上的店賣給我們的家夥——給我打電話，說他認識一個製造商，能生產呼啦圈那種規格的膠管。他覺得我們應該五五分成，生產我們自己的呼啦圈。我們這樣做了。我們在他的閣樓裏製造呼啦圈，然後在他的店和我的店裏售賣，我們賣掉了成噸成噸的那玩意兒。阿肯色州西北部的每個小孩人手一個。後來，吉姆終於成為我們設在密蘇裏州哥倫比亞鎮一家沃爾瑪分店的經理，幹了大概十五年。
還有，在那個時候，我所有的貨架都是從富蘭克林公司購買的。它們的基座是木頭的，用木製的托架來擺放貨物，這在當時是司空見慣的事情。後來我出去看看斯特林店在幹嗎——絕大多數時候是學我已經幹過的什麽事，而那些事我也是從別人那兒學來的——然後看到了一些通體以金屬製成的貨架。我在本頓維爾遇到了一個叫作吉因·勞爾的家夥，說服他為我們的費耶特維爾店也做了一些金屬貨架。我相信，這使得我們店成為全國第一家使用百分百金屬貨架的百貨店，而今天你在商店裏看到的已經全部是金屬貨架了。吉因還為第一家沃爾瑪店製作了貨架，他同我們一起工作了二十一年，直到數年前退休。現在他在這兒，在本頓維爾的沃爾瑪參觀中心工作，這個中心是在第一家沃爾瑪店店址上建立的一家紀念館。
查理·凱特，曾是費耶特維爾店的貨倉夥計，後擔任沃爾瑪分店經理，現已退休：
山姆過去常常開著一輛1953年產普利茅斯老汽車到我們費耶特維爾店來。他把汽車塞得那麽滿，幾乎都沒什麽空間開車了。你要不要猜猜他在車裏都裝了些什麽？女士襯褲。一美元3條的、一美元4條的，還有尼龍長襪。他會走進店裏來，把東西放在頂頭一個櫃台上，然後說：“現在，查理，你的活。你在這個儲物箱裏放上一美元3條的襯褲，這個箱子裏放上一美元4條的。這些尼龍襪子就放在兩個箱子中間。然後你就等著看它們被買走吧。”事情真的就是那樣呢。真不可思議呀！
就在我穿梭於本頓維爾、費耶特維爾、田納西州與富蘭克林位於堪薩斯城的地區辦事處忙這忙那時，我的兄弟巴德借了一些錢，買下了一家自己的富蘭克林店，那家店位於密蘇裏州一個叫凡爾賽的小鎮上，人口隻有兩千。他和我保持著聯絡，不過我們實際上並沒有協同經營，他成了家，自己單幹得很不錯。接著，一次我到堪薩斯城去，聽說那兒正有一處土地在規劃之中——拉斯金高地。這處土地的中央將開設一座10萬平方英尺的購物中心——這在當時可是個全新的概念。購物中心的中間部分將有一家A&P商店和一家富蘭克林店，頂頭會有一家皇冠化妝品商店（Crown Drugstore），兩者之間是小的商店。於是我給巴德打電話，告訴他馬上到那兒去和我碰麵。我說：“你想賭一把加入這事裏麵來嗎？”他回答說：“不妨試試吧。”於是我們就開幹了。我們借了我們能借到的所有錢，以五五開形式投資那家富蘭克林店。
巴德·沃爾頓：
在早年的美國零售業界，各個競爭對手之間存在一些不成文的協議。每家連鎖店多多少少隻能掌控自己所在的州。俄克拉荷馬州是TG&Y公司的地盤，堪薩斯州是艾可公司（ALco）的天下，得克薩斯州由莫特公司（Mott）掌握，馬丁尼公司（Mattingly）控製著密蘇裏州，內布拉斯加州由赫斯特公司（Hested）把持，而丹納公司（Danners）則占據著印第安納州。它們都是立足本地進行發展的，它們都這麽說：“行，你別過來，我也不過去，咱們井水不犯河水。”富蘭克林特許經營加盟店，則是為那些想要在那些大公司夾縫中守住一兩家店的小規模獨立經營者準備的。當然，山姆改變了這一切。對我兄弟來說，邊界線算不了什麽。他覺得同時在四個州做生意根本沒什麽。
如果說，我曾經對我們所從事事業的潛力有過任何懷疑的話，拉斯金高地把那些懷疑都抹去了。那兒的業績紅火得像著火的房子。第一年我們的銷售利潤有大概3萬美元，銷售額則達到25萬美元，這一數字很快達到了35萬美元。當我看到那個購物中心興旺發達的情形，不禁想：“夥計們，這是前兆呀，是未來許多事情的前兆呀。”於是我決定——帶著數目不值一提的錢——回到阿肯色州，發展我自己的購物中心事業。我激動地南下到了小石城，滿懷成為此地購物中心發展先驅者的理想。我試圖拿下一處的確非常理想的地段，但一個大投機商，夥同斯特林店從我眼皮底下把它買走了。他們建了鎮上第一家購物中心，主打店麵是一家斯特林店和一家俄克拉荷馬輪胎及生活用品店（Oklahoma Tire and Supply）。
我仍堅持這個想法。在50年代中期，我大概花費了兩年的時間，四處向人們遊說在阿肯色州建立購物中心的想法——而這一想法的提出實際上過早了，早了大概十年。我最終得到了一塊地產的期權，並且與克羅格公司及伍爾沃斯公司商議簽署租約，他們提出的條件是，我們必須在那塊地上鋪設好一條路。我開始為鋪路籌錢，但那實在太複雜了，最後我覺得我最好還是就此收手。於是我從這樁交易裏抽身，回去專注於零售業。我大概損失了2.5萬美元，而那正是海倫和我一枚銅板掰成兩半花的時候。那也許是我從商生涯中犯下的最大錯誤。
從這次經曆中，我倒的確學到了不少房地產業的知識，也許在某種程度上彌補了我的損失，不過我還是寧願以某些不那麽費錢的方式學到這些。順便提一句，在我放棄那塊土地的期權後，一個眾所周知的年輕人，傑克·斯蒂芬——比我有錢得多——接手過去，建立起了一家成功的購物中心，現在依然還在那兒呢。
大衛·格拉斯：
山姆·沃爾頓身上有兩個特點，使他與我所認識的幾乎其他所有人區別開來。第一，他每天起床總是精力充沛，決心要改進某件事情；第二，他比我所認識的任何人都更不怕犯錯。一旦他發現自己錯了，他就改掉錯誤，換個方向前行。
自然，在那次失敗的房地產交易整個過程中，我依然在努力經營著我那些百貨店，諸事都很順利，直到1957年5月20日——我永遠不會忘記那一天。巴德從凡爾賽鎮給我打電話，說一場龍卷風襲擊了位於拉斯金高地的店。“啊，也許它隻打碎了幾塊玻璃。”我說。不過隨後我開始擔心起來，我不能與那兒的任何人取得電話聯係，於是我前往堪薩斯城，決定親自去看個究竟。
我大約是在淩晨2點的時候到那兒的，我看到整個購物中心幾乎已經被夷為平地。我們的店員中沒人嚴重受傷，不過商店差不多全完了。雖然貨物和貨架都上了保險，但這對我和巴德而言依然是個很大的打擊。這是我們最好的店，我們真正為之歡欣鼓舞的店。它就像曇花一現，轉瞬即逝。我們重建了它，差不多恢複了它的原樣。而到這時，因為我要跑來跑去很多地方，我花費在開車上的時間太多了，都沒時間幹別的事情了。所以我開始想，乘飛機會不會是解決這一問題的辦法。
巴德·沃爾頓：
一天，我接到山姆打來的電話，他說：“在堪薩斯城跟我碰頭，我想買架飛機。”好嘛，我真是大吃一驚。我一直覺得他是世界上最糟糕的駕駛員，即使是我父親也不願坐山姆開的車。當時我想：“他會在頭一年就把自己摔死的。”於是我竭盡全力試圖說服他不要買那第一架飛機。可他隻是說：“不管你來不來和我碰頭，我都會去看那架飛機的。”最後我沒去，因為我知道他會開著那架飛機把自己摔死的。後來他又給我打電話，說他沒買那架特訂的飛機，不過他跑到俄克拉荷馬城，花1850美元買了架雙座飛機，我一定得去看看。我永遠不會忘記自己跑到本頓維爾機場看到的那架他所謂的飛機。那玩意兒的發動機發動起來好像洗衣機，噗噗響一會兒，然後熄會兒火，接著又噗噗響上一陣。它甚至看起來都不像一架飛機，最少在兩年時間裏，我根本不想靠近它。不過那時候我們正在小石城附近地區開設更多的商店，然後，一天，他說：“讓我們去小石城吧。”自從在海軍服役時在太平洋上飛行過之後，我再沒飛行過，而且我那時一直是在水上飛行。而這一趟，我們乘坐著山姆駕駛的飛機越過所有那些樹木和山峰。那是我所經曆過的最漫長的旅程。那就是沃爾瑪飛行時代的開端。
不管巴德怎麽說，我就是喜歡那架雙座小飛機，因為它每小時能飛100英裏，隻要不是逆風。而且我能直線到達想去的地方。在所有這些年數千小時的飛行時間裏，我隻遇到過一次引擎故障，就是在駕駛這架小型雙座飛機時遇到的。當時我從史密斯堡起飛，正飛越河流，突然一根排氣管炸裂了。我感覺好像聽到了世界的終結。發動機還沒完全停轉，但我不得不把它關掉。在那一瞬間我想也許我這次完蛋了，不過最後我還是做到了讓飛機盤旋返回，帶著一個熄火的引擎安全著陸。
我一開上飛機，就患上了“開店熱病”。我們開了一堆百貨店，其中一些是富蘭克林加盟店，位於阿肯色州的小石城、斯普林代爾及塞洛姆斯普林斯。我們還在堪薩斯州的尼歐德沙和科菲維爾開設了兩家分店。所有這些店都是以各自獨立的合夥經營模式運作的，合夥人有巴德和我，也有其他的合夥人，包括我的父親、海倫的兩個兄弟——尼克和弗蘭克——甚至還有孩子們，他們把送報掙得的錢都投資進來了。
約翰·沃爾頓，山姆和海倫的次子：
說起來很難讓人相信，不過我把送報掙得的錢和從軍時得到的薪餉，全部投資到那些店裏，這些投資現在已經價值4000萬美元了。
不管我們在一家店裏掙得多少錢，我們都用來投資到另一家新店裏，就這樣不斷繼續下去。還有，從威拉德·沃克那時起，我們就允許我們聘請的管理層人員成為有限持股人。比方說，我在一家店的投資為5萬美元，那這家店的經理則可以投資1000美元，他就擁有2%的股份。
加裏·雷恩波斯：
他從不讓我們在每家店購買超過1000美元的股權。我想這其中的600美元是算作借款，400美元是4份私有股份的總和，按每股100美元計算。他所能保證的就是每年給我們分紅，在當時，他給我們的利息是4.5%。我記得有個管理一家分店的家夥打來電話說：“你打算買進某某分店的股份嗎？”我說：“我想是的。”接著，他說：“我不打算借錢給山姆，讓他用我的錢去擴張。”於是我拿起話筒，給沃爾頓先生打了個電話說：“某某不想買他在那家店裏的股份，我能買下他的股份嗎？”他回答說：“當然可以。”於是我就擁有了雙份股份。
這一時期——大部分研究我們的人幾乎都沒有注意到——我們實際上非常非常成功。在15年的時間裏，我們已經成為全美最大的獨立百貨店經營者。但這一行業本身似乎有局限。每家店的麵積都不大，以至於整體看起來並不成什麽氣候。我的意思是說，在經過15年之後，到1960年，我們15家店的總銷售額隻有140萬美元。到這個時候，你知道我的性格，我開始四處調研，尋找新點子，好讓我們實現自我突破、使我們所付出的所有努力得到更好回報。
我們獲得的第一個重要情報，來自密蘇裏州的聖羅伯特鎮——靠近福特倫納德伍德——在那兒我們了解到，通過建立“家庭購物中心”這種更大型的商店，我們的交易額可以達到百貨業前所未有的數目，每家店每年超過200萬美元，這對於小型城鎮而言是不可想象的。這一事實同樣在阿肯色州的貝裏維爾和此地——本頓維爾得到了證實，隻是程度稍低而已。
我開始聽到有關早期折扣商店的情況——像安-霍普公司（Ann & Hope），其創始人馬蒂·蔡斯被普遍認為是折扣銷售之父。還有斯巴頓公司（Spartan's）、瑪莫斯-瑪特公司（Mammoth Mart）以及由哈裏森公司、紮伊爾及奧蘭公司合並而來的兩友公司（Two Guys），全都是在美國東北部發展起來的，而且我還記得很早以前在紐波特通過出售女襯褲學到的那一課，當它們是以每條1美元而不是1.2美元的價錢出售時，銷售額非常可觀。於是我開始全國各地奔波，學習商業經營理念，從東部的家居用品零售店，一直到加利福尼亞州，而正是在加利福尼亞，索爾·普賴斯於1955年創立了費德瑪（Fed-Mart）。
接下來要說到的，曾經讓我更為頭疼，赫伯·吉布森——一名來自貝裏維爾的理發師——開設了自己的店，他有一個非常簡單的經營哲學：“低價買入，大量進貨，廉價售出。”他家店的東西比之前任何人都要賣得便宜，也賣得更多。他在阿比林也是這麽幹的，在阿馬裏洛也是這麽幹的，他的店在達拉斯遍地開花。接著，在1959年，他來到阿肯色州西北部，開設了一家名為霍華德的代銷店，他在史密斯堡的業績非常出色，所以又在費耶特維爾鎮的廣場上開設了分店，開始同我們的店競爭。我知道我們得行動起來了。他是唯一一個打折打到異乎尋常地步的人，而那時我已經完成了考察之行回到東部，我可能是當地少數幾個能明白他這種做法的人之一。
在當時，我已經知道折扣銷售的理念將成為未來的主流。不過我過去習慣於特許經營，我喜歡那種思維模式。總的來說我喜歡同富蘭克林打交道的經曆，但我並不想全然依靠他們的供貨部門來建立自己的公司。所以，我首先前往芝加哥的巴特勒兄弟公司，帶著我慣常用的黃色小本本，上麵記滿了條條目目，對著他們大大地說了一通好話，希望他們支持我的折扣銷售的冒險計劃。我希望他們做我的批發商、供貨人。要是他們當時答應了，我們家可能就能繼續我們相對正常的生活方式了。在那時候，我還沒有把全部時間都花在事業上，而且同他們合作建立一家企業也沒那麽困難。可他們不感興趣。接著我與吉布森接洽，但他已經有自己的代銷商，所以我們也沒有談成。我們真的隻剩下兩個選擇了，繼續留在百貨業，而我知道這一行業將在未來受到折扣銷售大潮的猛烈衝擊；還有一個選擇是開一家折扣店。當然，我不打算坐以待斃。這時，我注意到沿著本頓維爾的公路往南，坐落著一個名為羅傑斯的小鎮，這是一個比本頓維爾大很多的城鎮，但是我不可能在那兒運營，因為馬克思·拉塞爾擁有當地的富蘭克林店特許經營權。我試圖說服他同我合夥，在那兒建立一家大商店，但他對此毫無興趣。
我沒有放棄，開始著手在羅傑斯鎮籌建一家店。我們家人為此作出了很大的犧牲。我們根本不能利用富蘭克林店的資源來建設這家店，所以我同密蘇裏州斯普林菲爾德鎮的一位批發商達成了某些協議。
沒人願意冒險投資這第一家沃爾瑪店。我想巴德投資了3%，丹·惠特克——我從得克薩斯州阿比林鎮的一家TG&Y店把他挖來管理這家店——投資了2%，而剩下的95%資金都是我投的。海倫不得不同我一起簽發所有的票據，她做的報表比起我自己做的，能讓我們借來更多的錢。我們抵押了房屋和財產，我們所有的一切。不過那時候我們總能借到最大額度的貸款。現在我們可是正正經經地打算進入折扣銷售這一行業了。從那些見鬼的沃爾瑪店開張直到差不多今天，總的看下來，當時那種狀況也算是一次小小的挑戰了。
鮑勃·博格爾，本頓維爾沃爾瑪廉價商店的首任經理，現已從沃爾瑪公司退休：
1962年春天，我們正飛往史密斯堡，山姆正駕駛著飛機飛過波士頓山脈。當時我們坐的是一架三人客機，而不是剛開始那架載著我們作過很多次旅行的飛機。山姆從口袋裏扯出一張卡片，上麵有他寫下的三四個名字，他把卡片遞給我，問我最喜歡哪一個。這些名字首單詞都是三個或者四個字，然後我說：“那個，你知道的，我是蘇格蘭人，我隻想名字裏保留沃爾頓這幾個字，而且希望這個名字讓人一看就知道這是個買東西的去處。”我在卡片的底端草草寫下“W-A-L-M-A-R-T”幾個字母，說：“首先，不能有太多的字母。”我曾經購買過富蘭克林店的霓虹字母，知道把它們豎起來、點亮它們、維修燈泡需要花費多少，所以我說：“這就隻有7個字母。”他什麽也沒說，接下來我就沒再繼續這個話題。幾天以後，我順路經過商店，想看看我們什麽時候可以在店裏安裝貨架，然後我就看到我們的招牌製造商雷伯恩·雅各布，已經豎起了“W-A-L”三個字母，正舉著個“M”朝梯子走去。到這時候，白癡也能猜出商店的名字是什麽了。我隻是笑了笑，就繼續往前走了。
關於招牌，還有些值得一提的事情。在招牌的一側，我讓雷伯恩放上“天天平價”幾個字，在另一邊放上“保您滿意”，這兩條作為我們經營哲學的基礎，至今仍主導著公司的發展。
經過年複一年對折扣銷售半心半意的研究和試驗之後，我們終於準備好全身心投入這一行業了。1962年7月2日，我們的第一家沃爾瑪店終於開張了，但並不是每個人都為此感到高興。
李·史密斯，沃爾瑪公司早期合夥人：
因為羅傑斯鎮上已經有一家由別人運營的富蘭克林店了，當我們第一家店開張時，實際上是捅了馬蜂窩了。我清晰地記得開張那天。除了前來購物的人之外，一群來自芝加哥富蘭克林總部的“官員”——都穿著細條紋襯衣——也露麵了。他們走過來，就像一個軍事代表團，然後站在店門口問我，表情能有多冷就有多冷：“沃爾頓先生在哪裏？”他們朝商店後部山姆的辦公室走去，一言不發。
大概一個半小時後他們出來了，然後連句再見也不說就列隊離開了。幾分鍾以後，山姆走過來，告訴惠特克和我，那些人剛給他下了個最後通牒：不許再建任何一家這樣的沃爾瑪店了。我們知道山姆感受到了威脅，因為他也是富蘭克林店的特許經營者。不過我們也知道，山姆·沃爾頓不是那種能被所謂“最後通牒”嚇倒的人。
不過實話說，在羅傑斯開設的第一家沃爾瑪店並沒有那麽棒。我們一年的營業額是100萬美元，比我們絕大多數的百貨店要多很多，那些百貨店一年的營業額不過20萬到30萬美元。但請記住，聖羅伯特鎮還是個軍事駐地，那裏的“家庭購物中心”一年的銷售額有200萬美元。當我們在羅傑斯鎮打開局麵之後，我們安於此地，屏息以待了兩年之久。接著我們在羅傑斯鎮附近一個更大點的城鎮斯普林代爾和一個略小些的鎮子哈裏森開設了分店。接下來，當然了，我得讓大衛·格拉斯講講他那個現在已經很著名的故事——他前往哈裏森鎮想看看沃爾瑪店到底是個什麽樣，然後被自己看到的情形嚇得不輕的故事。
大衛·格拉斯：
當時，開始有傳言說有個叫作山姆·沃爾頓的家夥，對於零售業有些非常有意思的想法，於是我從斯普林菲爾德驅車南下——當時我在那兒的克拉克藥店工作——去觀看一家沃爾瑪店開張。那是我所見過的最糟糕的一家零售店。山姆進了兩卡車西瓜，把它們堆在人行道上。停車場上有頭毛驢在瞎溜達。當時的氣溫大概是華氏115度（約為攝氏46°），那些西瓜開始炸裂，那頭毛驢也開始幹些牲畜們幹的事情，在停車場裏亂跑一氣，場麵一片混亂。而當你走進店裏麵時，情況也好不到哪兒去，地板上全是髒兮兮的腳印。山姆是個很好的家夥，但我還是寫信跟他說：那簡直太可怕了。
我猜當時的情形可能真的像大衛描述的那樣糟糕，不過他隻是剛好碰到了商店境況最糟的時候。那家店隻有1.2萬平方英尺（約1080平米），天花板有8英尺高（約2.4米），地板是水泥的，店裏擺放的是光禿禿的木製平板貨架。斯特林公司在哈裏森商業鬧市區有一家大百貨店，店裏有著鋪著瓷磚的地板、明亮的燈光、真正優質的貨架和樣子很好看的商品。而我們的店簡直就是這幾樣東西硬拚湊起來的——力度很大的促銷活動、非常簡陋的店麵以及堆得滿滿當當的貨物——不過我們的標價比競爭對手們要低20%。我們想知道，是不是在一個人口隻有六千的鎮子裏，僅僅因為價格比較低，顧客們就會願意跑到我們這個從某種程度上說來不過是個倉房的商店裏，買同樣的東西。答案是肯定的。我們發現人們的確是這麽做的，而且他們想要這麽做。今天，我們在哈裏森鎮已經有一家9萬平方英尺（約8100平米）的大賣場。接下來在斯普林代爾，我們想弄明白另一樁事情：在一個較大的鎮子上，一家真正大型、高檔的商場會獲得成功嗎？我們在那兒開設了一家3.5萬平方英尺（約3150平米）的沃爾瑪商場，它很快就成為我們銷售業績首屈一指的店。為了讓你對這些年來這一行業的整個理念轉變有些概念，我想告訴你這樣幾個數據：我們最近在斯普林代爾開設了一家麵積為18.5萬平方英尺（約16700平米）的大賣場，而今天羅傑斯鎮上沃爾瑪店的麵積為13.5萬平方英尺（約12200平米），而過去的老店麵積隻有1.8萬平方英尺（約1620平米）。
也許那天在哈裏森鎮，有許多人和大衛·格拉斯看到了同樣的情形，但我自我感覺確實不錯。在我們開設了第一批三家店並運營起來後，我就知道沃爾瑪會成功的。
沃爾瑪開局良好，我們看到了它的巨大潛力。而這時候，吉布森和其他的同仁們開始關注更小些的城鎮，並且對我說：“嘿，也許那些地方有一些我們應該考量的東西。”我們認為最好盡快地將分店鋪展開去。