“船長，昨夜的颶風致使我們的船隊損失了三艘補給船，這三艘船中有兩艘是運載淡水的，如今我們的淡水儲備起碼縮減了一半。”水手向年輕的船長唐傳順稟告道。
兩年多的海上生涯，足以另一位初出茅廬的新手磨練成資深的老水手，更別提唐傳順還是在戰神號火輪船上服役，如今這位年輕人已經成為了民用船隊的船長，帶領著一支八艘百料大船組成的船隊，航行於天朝和南洋之間。
隻可惜當前火輪船技術還處於軍事保密階段，因此除了天朝海軍軍方戰艦之外，其他的船舶都仍舊是風帆艦。唐傳順的船隊也並不例外，以至於前一天晚上的暴風雨，便致使他們的船隊駛離了航道，另外還有三艘補給艦與大部隊走散了。
在海上駛離航道，可不是陸地上不走官道那麽簡單的事。茫茫大海分不清方向，唯有羅盤能勉強指示東西南北，固定的巷道通常都是最安全的，而除此之外都是陌生海域，不知道什麽時候才能遇到停靠補給的島嶼，也不知道會不會有暗礁漩渦等潛伏的風險。
“通知下去，所有人實行定額供給，包括我在內。在沒有尋到新的物資來源之前，我們都要盡量節省消耗了。”唐傳順語調低沉的道。
從偏離巷道的第一天開始，船隊的人就勒緊了肚皮過活，一成不變的海麵令所有人心底的恐慌逐漸擴大，雖然船長唐傳順每天依舊神情鎮定的站在船首觀望，但年輕的船長顯然沒能感染船上的所有人。
迷航的第三天夜裏，水手們在海中發現了一根五十料船的桅杆，長長的桅杆殘破的漂浮在海麵上，嚇壞了所有船員。經過鑒定，桅杆並不屬於他們離隊的三艘補給船，船員們開始為隊友祈禱，但願他們能走運平安回程。
為了尋找南洋群島，船隊一直保持著向東南方向行駛，從第四天開始，風浪開始與航向相逆，斟酌片刻之後，唐傳順下令航向不變，側隊之字形前行，以對抗逆風。南洋群島是他們唯一的希望，如果此刻掉頭往回，船隊剩餘的供給絕對無法支持所有人或者抵達天朝大陸的。
隨著淡水越來越少，人心開始浮躁起來。事件爆發於第八天清晨，負責守庫的羅良和大幅李二狗爭執了起來，最終演變成了一場鬥毆。羅良指責大幅李二狗企圖私下裏侵占物資，而李二狗則聲稱羅良監守自盜，除了每天的固定配額外，自己偷偷吃獨食。
當唐傳順得信趕到時，兩人的戰鬥已經擴大了，支持羅良的六七名底層水手和李二狗麾下的二副、三副以及舵手等人掐成了一團，暴虐的心情和壓抑的神經令越來越多的人也卷了進去。
“怎麽辦？控製不住了啊！”傳信的牛蛋滿臉惶恐的望向船長，糧食不夠吃、水不夠喝就已經夠糟糕的了，若是自己人再打起來……
唐傳順冷靜的掃視甲板上赤著膀子鬥毆的男人們，一言不發，他突然掏出隨身攜帶的手槍，扣動扳機衝天空放了一槍。
槍聲令眾人的動作都停下了，驚恐的目光投向了他們的船長，不少涉事不深純屬湊熱鬧發泄的人便退後兩步，遠離戰爭，擺出一副與其無關的模樣。
甲板上隻剩下羅良和他的兩名‘戰友’，以及大副李二狗和二副三副三個人。
“誰能告訴我到底發生了什麽事？”唐傳順語調冰冷的說道。
“是大副以權謀私！”羅良率先開口揭露，“今早我像往常一樣清點物資的時候，大副來領取配給，我親眼看見他在冊子上登記了五個人的量，卻拿了八個人的，我不知道多拿的部分大副是給誰的，總之既然我負責看守庫房，賬目不和就不能給！”
“胡說！”李二狗破口大罵，“船長！您別聽這小子胡說八道！我壓根就沒有多拿，反倒是發現庫房內的物資比昨天少了不少，我問他東西哪兒去了，沒想到被他反咬一口，說是我貪汙！船長！你要相信我！我身為大副怎麽可能做傾吞物資的事呢？何況還在大家都沒有著落的這檔口上！分明就是他監守自盜，賬目不平了想要賴在我身上！”
“是你以權謀私，別想耍賴！你這種人根本不配做大副，你若不是商會會長的小舅子，這船上哪裏有你的位置？”
“監守自盜還要血口噴人！暴風雨那天怎麽就沒把你卷到海裏去？真是老天無眼啊！”
“都給我閉嘴！”唐傳順爆喝一聲，額頭青筋直冒，“你們都不是頭一回出海的新手了，有的甚至比我的海上資曆還要深。商會會長委派我帶領船隊，我知道有些人心中不服，如今我們船隊遭遇暴風，偏離巷道，我身為船長也有責任，然而當下正是危難之刻，若我們自己還不能擰成一股繩，用不了多久為了一口糧食半口水，你們就自相殘害吧！還何談尋到出路回國？
我不管你們誰是誰非，這裏是海上，又不是衙門審案子！海上自有海上的規矩，行船鬥毆無論對錯鞭刑二十，馬上執行！今後我不希望再看到這樣的事發生，身為海上漢子，可以戰死、可以渴死、餓死，卻不能被自己人殺死！”
眾人沉默不語，被饑渴燒昏了的腦袋逐漸冷靜下來，李二狗和羅良等人也被架去行刑了，甚至連開口替他們討饒的聲音都沒有，海上自有海上的規矩，人死了不過拋進海裏喂魚蝦，挨上幾鞭子又算得了什麽？
平複了紛爭，唐傳順的心情卻並沒有變得輕鬆，隨著時間一天天的過去，看不見海岸線的恐慌折磨著每個人的神經。從潤州行船至今，已經有近一個月了，原本應該是抵達南洋獲得補給的，結果一場風暴令他們的船隊不知身在何處，看不見陸地，存糧卻日複一日的消耗著，怎麽能不令人焦灼？
一塊硬餅子、半瓶淡水和兩小條肉幹，是一個成年漢子一天的口糧，每天夜裏都有不少水手餓的睡不著，茫然無措的在甲板上遊**，這些他都清楚，因為他每天吃用的和他們一樣多，如今胃部已經餓的沒了感覺。
現在還沒有到斷糧斷水的時候，若真的到了那一天，可以想見會發生什麽。海上沒有活路，別說今日的鬥毆了，相互殘殺吃人肉的都未必不會發生，到那時僅憑他手中的這把手槍，還震懾得住誰？
隨著他的歎息聲響起的，是一聲清亮鳴叫，唐傳順先是一愣，隨即想起了白船長曾經和他說過的話：當你在海上發現了海鷗和鸏鳥時，便預示著大陸近在咫尺，因為它們絕對不會遠離它們建築在崖壁或者岩石上的巢穴。
唐傳順激動的尋聲奔去，他站在船的前稍，眺望遠方，直到眼睛被海風吹得生疼，方才瞧見了海天相間處那一抹優雅的身影。
或許是一隻迷航的鳥，和他們的船隊一樣找不到回家的路？他暗暗告訴自己不要抱太多的希望。
隨著船行，海鳥的聲影越來越清晰，隨後出現了第二隻、第三隻、第四隻……
船上的老水手們隨著船長矚目的方向也發現了海鷗，於是得救的歡呼聲從他們的嘴唇間溢出，激動感染了所有的人。
之後的兩天中，船隊依舊沒有發現大陸的痕跡，但伴隨船隊前行的海鳥群給予了所有人莫大的鼓舞。晚上天色暗淡並下起了小雨，不少人甚至沒有忙著接雨水，而是脫光了衣服在這稀有的淡水中狂舞衝刷。
希望有時候比任何力量都要強大，雖然船隊依舊執行著食物和水的配給，雖然誰也沒能比昨日甚至前幾天吃的更多，但幾乎所有船員都忘記了饑渴，重獲新生的喜悅令他們得到了內在的滿足。
第三天，有人在海水中發現了碧綠的青草，這是從陸地上衝刷而來的，毫無疑問，陸地就在附近。唐傳順下令船隊變陣，從單直線形換成了傘形，開始朝前方海域不同方向探索。
海水開始變淡，海風也變得越發柔和，當包括旗艦在內的三條船同時發現陸地的時候，喜訊被旗手傳遞到了每一艘船上，眾人甚至忘記了揚帆，跪在甲板上痛哭流涕，歡慶著勝利。
船隊沿著崖壁繞行了整整三天，終於找到了一處天然港口。然而很快他們便發現，這裏並不是他們以為的目的地南洋諸島之一。船員們在海灘邊上發現了一根木棒和一小塊木板，原始的手工製品顯然處於人類之手，但技藝要比通常情況下看到的相差很多。
要知道南洋雖然是荒蠻之地，但由於數年來與天朝的通商，如今早就不是當年的模樣了，南洋也蓋起來磚瓦小樓，許多土著模仿著天朝客商和洋人的模樣穿著說話，哪裏會有這等粗糙玩意兒？
眾人茫然的站在海灘上，除了遠處的樹林和岩石，沒有看到任何人類的建築，這裏究竟是什麽地方？RS