有英叔照料，蘭草日子過的不錯，我得空就去看她，每回去都帶些吃的喝的用的，我們就這樣漸漸熟悉了。秋去春裏，蘭草像一棵度過嚴冬的小草，褪去秋黃變綠了。覬覦的目光越來越多，終於有一天大管家不鹹不淡地跟我說：“你小子有眼光啊。”我聽他來言不善，忙說：“太爺您這可折殺我了。”他冷笑一聲說：“我折殺你，我哪敢呢。”竟拂袖而去。
我一向謹慎小心地侍奉著，他這股邪氣哪來的呢？我意識到可能是蘭草那邊出事了。我趕忙去找英叔，一見麵他就說：“晚了，剛讓左右金剛抬進去，我多說了句話，還給打了一拳啊。”他的眼角確實有點青腫。
我的頭“嗡”地一響，左右金剛是廖家主人的隨身保鏢，手上都是頗有兩下子的。廖家主人我隻見過一麵，且離得遠，他五旬上下，麵皮發腫，一看就知道是縱欲過度，傳說他有十七房侍妾，二十八個幹閨女，其實闔府上下的女人都是他的**玩物，他看上了誰誰也躲不開。當所有女人都膩歪了以後，他就開始蓄養鬼奴，以致廖家內宅烏七八黑的一片。不過今年一開春鬼奴們全不見了蹤影。個中緣由誰也說不上來，可能是家主口味變了吧，就像他現在突然喜歡上“鬼妹”蘭草一樣。
他讓隨身保鏢把蘭草抬進內宅，又責怪大管家知情不報，大管家挨了訓斥，就把一肚子邪火發我身上了。
我趕緊找到小刀，說：“你準備一條船，我要帶她走。”小刀猶豫著說：“這怕不妥吧，上峰那邊……”我打斷他的話：“來不及了，再不走就前功盡棄了。你隻管準備船，其他的什麽都不要問什麽都不要管，出了事，我擔著。”
他歎了口氣說：“那好吧，今夜三更，西碼頭。可廖老大不死，你往哪逃呢。”這後一句話倒是提醒了我，廖家跟海盜們關係十分要好，我即使救出她又能往哪逃呢。
我說：“我去殺了廖老大，你趕緊安排好後路。”他瞪大了眼睛望著我，張著嘴一句話也說不出來。這天夜裏我闖進廖家內宅，一進門就讓廖府家臣廖忠、廖義兄弟給堵住了。這哥倆本不姓廖，因為立了功，被廖家賜了廖姓。哥兒倆感動的熱淚盈眶的，從此就死心塌地為廖家賣命。
廖忠說：“我們等你很久了。”
我拱手說道：“請兩位高抬貴手，我要帶她走。”
廖義冷笑道：“你也喜歡這金毛獅子犬。”
我說：“是。”
廖忠說：“晚了。”
我覺得沒什麽好說的了，就往前闖，哥倆幾乎同時拔出佩刀，劈頭就剁。我偏身讓開，出言警告道：“再逼，我不客氣啦。”
廖忠陰狠地說：“不必。”
他這一刀沒能砍下來，因為我抓著廖義的手腕，借他的刀削了他的半顆腦袋。
廖義跪地求饒，我說：“晚了。”反手一推，他自己的刀就切斷了自己的脖頸。
廖家家長這時穿著大紅袍衝出來，見廖忠、廖義兄弟橫屍當場，竟絲毫不懼，撿起廖義那柄
血淋淋刀向我逼過來。
我說：“放了蘭草，我饒你一命。”他獰笑道：“放你娘的屁。”他朝我劈了一刀，準頭、力道都可以忽略不計，我閃步到他身側，隻一指便戳斷了他的喉嚨。
老虔婆見我連殺三人，就大呼小叫，我說要活命就給我閉嘴，她果然閉了嘴，我對滿身珠玉的楊清說：“他有事去了陰間了，你們今晚怕是成不了親了，你還是跟我走吧。”她撲哧笑了出來，猶豫地扯下鳳冠霞帔、脫掉猩紅的新衣跟我就往外走。走到門口，她忽然站住腳轉身指著虔婆說：“不殺她，她會嚷出去的。”
老虔婆一看事不妙果然嚷了起來，沒辦法我隻好殺了她，連嚇得麵無人色的兩個丫鬟也一並結果了。內宅的響動引起外麵侍衛的警覺，有人推開門來問。瞞不過也隻好殺了。一口氣殺了十三個人，我的手有些發抖，再這麽殺下去，要殺多少人才能走出這宅子。
楊清有了主意，她折回喜堂用喜燭點了帷帳，說：“讓他們救火吧，我們從後門走。”我不得不佩服她的膽識和機智，但她畢竟還嫩，既然廖家家主算定有人會來救人，又豈會不在後門埋伏人手？我一把抓住她的手腕，以不容置疑的口吻說：“跟我走，不要自作主張。”我帶著她越過圍牆到側院，給她換了身仆人穿的衣裳，然後我拉著她一邊高喊救火，一邊光明正大地從正門出了廖府。
我就這樣帶著她登上小刀準備的船穿洋過海來到高麗。這段時間我們同生死共患難，友情與日俱增，就在登岸前的一天，她終於告訴我她的真實身份，我聽後隻“哦”了一聲，她問：“你不相信。”我說我信。她問為什麽，我說你沒理由騙我。她笑了，問：“那你還願意跟我在一起嗎？”我搖搖頭說：“你是聖女，將來是要當教主的，我怕高攀不起。”
她憂鬱起來，說：“你到底還是看不起我們。”我說：“哪兒的話？說實在的，當年咱闊的那會兒倒是瞧不上貴教，可如今咱也落魄啦。身敗名裂，遭人厭棄。還有什麽看的起看不起的。”我知道這樣說她一定會不高興，就又補了一句：“其實世間的事就那麽回事，正與邪，好與壞都是相對的，看開了都一樣。”
她這才笑了，說：“其實我倒是很羨慕你的，無牽無掛，自由自在。”
到高麗後不久，她的侍從就覓蹤而來，一個個又哭又笑的。侍從告訴她：半個月前天火教主病重升天，楊清跪地麵朝西方痛哭了一場。哭完之後，她問我：“我該怎麽辦。”我說：“貴教的事我不好插嘴。不過作為朋友，如要幫忙，義不容辭。”
她的侍衛長是個叫黛眉麗的黑發黃眼的女人，領著全體侍從向我下跪，哀求說：“請顧大俠護送聖女回西川，大恩大德，沒齒難忘。”我扶起她說：“我與楊姑娘也算是患難之交了，這個忙我理當幫。”
我們就這樣踏上了還回西川的漫漫征程。
後來江湖上有許多傳言說我們這一路走的如何艱險如何艱難，並編造出許多離奇荒誕的故事。但事實呢，隻會有
一個，說艱難的確是不容易，幾千裏路一個月內走完，艱難可想而知，但要說艱險，就有些過了。至少我跟她這一路並沒遇到什麽大的艱險，能有什麽危險呢，有拭劍堂的無數兄弟暗中護著，天大的艱險也如履平地了。
盡管我一開始就料到這點，但為了不使她生疑，也為了防備萬一，我還是將人分作兩撥：黛眉麗一撥，我隻告訴她從何處何處回西川，每到一處應該有何動作，但對我們走什麽路卻隻字不提。她靜靜地聽著，頻頻點頭，神情也還算恭順，但那隻是表麵的，這個女人骨子裏是桀驁不馴的，想駕馭她可不是件容易的事。
我分派完任務，她盯著楊清，楊清說：“就按顧大哥說的做。”
黛眉麗一行晚我們一個月才回到落髻山，隨行人員損失殆盡。
這年九月末，我們回到落髻山，本來我送到卭部州以後就說不願再往前走，那時天火左使、清議院院主韋千紅和天火右使、風衣府府主溫鐵雄都已趕來迎接了。她的人身安全自可無虞，至於能不能在八位聖女中脫穎而出繼任教主，就不是我能左右的了。
功成不居，全身而退，既不失為明智之舉，也符合我的性格。但我知道這隻不過是我的一廂情願。八位聖女其時隻剩下五位，且呼聲最高的一個業已命喪中州。
楊清不願放我走，她跟我說：“你不要走，我害怕。”我也害怕呀，過重慶府時段世嘉跟我見了一麵，在通報了天火教自教主死後各派的一些動態後，他說：“溫鐵雄中意的聖女已死，權衡利弊他不得不擁戴楊清。不過他不喜歡楊清，他會給她一個下馬威，你在她身邊要萬分小心。我們暫時不能跟你聯係了，你也不要試圖跟外界聯係，一切順其自然。”
一切順其自然，還不就是啥事不幹聽天由命。
我就這樣跟她上了落髻山，暫時被安置（或者說被軟禁）在清議院裏。天火教說是一教實則倒像是一國，清議院由元勳老臣們組成，掌清議，斷法度，擁有十分廣泛的權力，尤其在這改朝換代的時候，其影響力甚至超過了實權在握的風衣府。
按天火教教規，老教主升天，新任教主當從八大聖女中擇優選任。天火教教主可以為男子也可以為女子，至於選男選女，一切憑天意裁決。十五年前，天意指明下任教主為女子，故而選舉八位聖女養於深宮，擇嚴師訓導，成年後令其周遊天下，增長見識，磨練心智。
聖女即儲君，從選舉之日至接任教主，期間的艱辛無奈實非外人所能知曉。
我在清議院裏住了半個月，一日，一位滿頭銀發，氣質很好的老嫗帶著兩乘轎子來請我，她說：“教主請顧大俠過門敘話。”
我暗鬆了一口氣：總算是沒白忙這一場。
掌教之初，像曆任教主一樣，楊清表麵上擁有至高無上的權力，但實際上教權卻掌握在風衣府、清議院、育生院和內務府的手裏，尤其是風衣府，下設中樞、千葉、錢糧、鐵心、執法五堂，幾乎將軍政大權分割幹淨。
（本章完）