二十七、老者
眼看木棍就要砸在三耗子頭上，馬五一時情急，怕他過於魯莽，傷了自家兄弟，連退幾步，用力向後一拽。牛二柱一棍走空，重重砸在地上，隻聽哢嚓一聲，木棍登時折斷，大少虎口發麻，手中半截棍子幾乎拿捏不住，險些脫手而飛。牛二柱沒料到馬五居然出手阻止，心中發急，轉身喊道：“五.五爺，你這是要幹什麽？”
馬五一時竟有些瞠口結舌，臉上一白，嘴裏卻不肯服輸：“三耗子雖然為人奸猾，可也是幫裏的弟兄，自從進了山東幫堂口，和我們也是同生共死，你下手如此狠毒，就不怕真的傷了他？”牛二柱一聲苦笑：“馬五哇，你倒是心腸軟，可這三耗子卻是假的，我和三兄弟多少年交情，若是真的，我怎麽會下此毒手？”馬五兀自不信，嘴裏嘀咕道：“這倒奇怪了，你怎麽敢斷定這人是假的？”
“這很簡單，”牛二柱冷笑一聲，朗聲道：“那怪蛇剛出現的時候，這屋裏還有口氣兒的，除了你我之外，都被它刺破鼻尖，吸走了血液，唯獨這三耗子，雖然鼾聲大作，那蛇卻置之不理，你我行動自如，又沒有睡熟，那蛇怕驚動我們，露出行蹤，不來吸血到情有可原，可三耗子昏睡如豬，打也打不醒，怪蛇單單將他放過，又作何解釋？如此推斷，前後出現的兩個三耗子，恐怕都是假的，眼前這位，不是早已死透了的活屍，無血可吸，就是那蛇的主人，要伺機治死你我！”
牛二柱一席話如同醍醐灌頂，馬五細聽之下，頓時恍然大悟，心中不由的一陣驚悸，暗歎那老者用心狠毒，如果不是牛二柱心思縝密，隻怕時間一長，稍有懈怠，就會做了人家刀下之鬼，當下便不再阻攔。牛二柱將話講完，再不多說，撿起地上半截木棍，高高舉過頭頂，劈頭猛砸。
沒了馬五阻攔，牛二柱更是無所顧忌，這一棍虎虎生風，又快又很，眼見得假三耗子就要命喪當場，誰知須臾之間，又有了變故，隻聽得耳邊又是一響，一股腥臭氣息撲麵而來，二人一陣暈眩，眼前景物又要變化。然而此時牛二柱早有了防備，他打假三耗子不為別的，就是要逼迫躲在暗處的老人出手救援，好辨清他的方位。響聲未歇，牛二柱早有了計較，木棍一拐，向身後響動處掃去。這一招聲東擊西，大大出乎所有人意料，就連馬五都蒙在鼓裏。暗中的老者雖然反應敏捷，聽見惡風不善，奮力向後躲去，卻也是為時已晚，被棍頭兒掃在了臉上，按理說這一下也不算太重，老頭兒邪法在身，也不能把他怎麽樣，可事出突然，老頭兒本能的叫了一聲，這就更加暴漏了行蹤。大凡施法之人，最忌中途發聲，一旦出聲，便泄了氣，不但不能繼續行法，連身形都隱藏不住。馬五見牛二柱中途變招，忽然向後打去，正在驚異，忽聽身後一聲慘叫，一陣怪風，一個身影便隱隱約約顯現出來。馬五何等聰明，久曆江湖，經驗更是豐富，心中當時明白幾分，手中反應更快，一抖手，寒光飛綻，一枚棗核鏢早已飛出。老頭兒就是個鬼魂，此時也躲閃不過，隻聽一聲痛呼，二人隻覺得眼前一亂，天旋地轉，眼前幻想頓失，顯出一片真實景物來。
但見眼前一片狼藉，哪裏有什麽旅店，分明是一間破屋，屋內斷壁殘垣，狼狽不堪。屋內一排木板床，橫躺著七具死屍，麵前橫臥著一個死倒兒，兩腮深陷，全身僵硬，哪兒是什麽三耗子？二人齊齊回頭，隻見房屋靠門口處擺著一個法壇，法壇半人來高，桌上擺著一個銅做的骷髏頭，看形狀像是木魚一類的法器，木魚旁是一個香爐，香爐裏盛著銀白色的粉末兒，一股腥臭味兒撲鼻，正是方才聞到的氣味兒。法壇後躺著兩個人，一個五花大綁，嘴裏塞著破布，嘴裏支支吾吾，兩眼驚恐，無助的望向兩人。二人心中一喜，這人不是三耗子是誰？也不知他何時被對手生擒過去。再看另一個，右胸中了一鏢，鮮血淋漓，呻吟不止，手上緊握著一個被油浸過的死人腿骨，看樣子正是敲打那骷髏頭的器具。這人臉上清瘦無比，枯皮包骨，像是骷髏一般，正是山東幫內坐在李福下首的那個詭異老人！
老人見邪法被破，行蹤敗露，臉上也沒有多少驚恐的顏色，反而口裏含著一汪鮮血，兀自狂笑不止，像是瘋了一般。牛二柱和馬五連忙上前將三耗子解開，這小子窩囊了半天，此時來了脾氣，嘴裏罵罵咧咧，上去就要踢那老者一頓。牛二柱和馬五急忙將他攔住。老頭兒畢竟年紀大了，又受傷不輕，一旦被他踢死，可就問不出口供來了。
兩人好不容易將三耗子勸住，牛二柱啐了一口，蹲在老者麵前，不卑不亢的道：“怎麽著，爺們兒，還有什麽花活兒沒有，哥兒幾個今天活動開了，正等著你呢！”老頭兒又笑了一陣，平靜地道：“行，你們哥幾個有道行，我施老頭兒行走江湖這麽多年，還沒怎麽失過手，今天栽在你們幾個小輩手上，也他娘的算是報應，所謂勝者王侯敗者寇，今天也沒話可說了，你們要是念在老朽一把年紀，講點兒江湖道義，給我一個痛快，我糟老頭子就是到了陰曹地府也念你們的好兒！”
“別介呀，”牛二柱道，大少嘴上不說，心裏也佩服這老頭兒硬氣，比陰損的李福不知強了多少倍，“您老死了到省心，可別讓我們哥兒幾個糊塗著呀，這前前後後到底怎麽回事兒，您倒是給我們說說呀，再者您老的招兒是損了點兒，把我們耍的跟三孫子似的，可那也是各為其主，我們可不能全怪你，我們青幫戶大人多，馬四爺也是個招賢納士的人物，比三國的劉備還講義氣，您要說了實話，跟我們走一趟，說不定還能降階相迎，讓你老當個軍師呢！”
老頭聽了這話，先是愣怔一陣兒，續而一笑，低頭沉思半天，忽然道：“也罷，我快入土的人了，也不稀罕這條命，更不想當什麽軍師，不過有些話悶在心裏幾十年了，也想和人說道說道，今天算你們運氣，老爺子就把來龍去脈講個清楚！”
詭異老頭也不隱瞞，在這昏黃油燈之下，伴著一屋的血腥和死屍，講出一段匪夷所思的怪異往事來！
《鬼不語》