二十八、往事
“屍官”一派行事詭異，作惡多端，被江湖人所不齒，然而自明末以來，屹立江湖數百年不倒，靠的是本門中幾樣至寶。一是“人頭磬”，也就是那用青銅鍛造的人頭，形狀有些像木魚，用大仁大義又蒙受奇冤而死的人的腿骨敲之，能發出鬼嚎一般的聲音，尖利刺耳異常，人聽了便心神恍惚，如果是黑夜，甚至辨不清東南西北。二是“迷魂散”，類似於江湖人通用的蒙汗藥，卻更要厲害許多，趁人不備時迎風一撒，一旦吸入少許，就會憑空生出許多荒誕離奇的怪象，使人深陷其中，難辨真偽。除此之外，還有兩件活物，一個就是方才被牛二柱和馬五弄死的白眉血蝮，這東西天生是個異種，又被曆代“屍官“馴養**，已經有了一些靈異道行，專門用來吸取人血，將迷昏之人血液慢慢吸盡，又把口中的毒液吐入這人傷口，用劇毒防止屍體腐爛，用作製作供“屍官”驅使的活屍。最後一物更是厲害，乃是一隻數百年的火狐，這隻狐狸早已通靈，是道門中難得一遇的活寶，慣會用障眼法迷惑路人，將受害者引到僻靜之處，由“屍官”伺機加害。大凡“屍官”製作活屍，都是以活人最佳，死人氣脈已枯，製成的傀儡便有些僵滯，因而屍官行事，先是潛伏在人跡罕見之處，等待自投羅網的獨行之人，一旦有人經過，便先由火狐出場，將來人迷住，引到能夠放心施法的所在，而後便用腿骨敲擊“人頭磬”，使他神魂顛倒，間或撒些“迷魂散”。所謂幻由心生，來人被困了許久，沒有不心生恐懼的，被“迷魂散”一陣撩撥，立時陷入無邊苦海之中，那膽小的甚至當場嚇死。“屍官”們行法狠毒，再精壯的好漢，被他暗中幾番手腳，便也插翅難飛，隻消“人頭磬”響過三次，頓時昏迷不醒，任人所為。此時“屍官”便將他抬入密室，算好時辰，午夜子時時命白眉蝮慢慢吸食這人的鮮血，隻要三日一過，這人就死透了。此時再敲打“人頭磬”，死屍便會隨著聲音動上幾動，連續敲擊七天，活屍就練成了，此時再聽見磬響，便行動自如，如同活人一樣，隻是時時受人控製，沒有半點靈智。幾百年來，屍官一門的邪法雖稍有改動，卻是萬變不離其宗，那些技藝精湛的，甚至能夠隨意控製幻想的內容，叫人防不勝防。今天牛二柱三人被困在此處，本來沒有半點生機，可事有湊巧，老者的火狐早被人殺了，老頭失了一個得力助手，功力自然損了大半。被困的又是三個人，未免顧此失彼，所以老者才暗中生擒了三耗子，又派了一具活屍冒充，為的是混淆視聽，讓他們互相猜疑，好在暗中下手。誰知牛二柱這人竟比鬼都精，幾次三番之後，居然看出了一些破綻，又搭著身邊有一位武藝精湛的馬五姑娘相助，居然連連失手！屢次碰壁之後，老者未免急躁，行事粗疏，這才中了大少的詭計，被他破了邪法！
老者被二人逼出了行蹤，又身受重傷，胸膛傷口處的麻藥漸漸發作，自知難以逃脫，他也看出來了，牛二柱這人可不簡單，雖然是個活人，身上卻帶著極大的陰氣，出身來曆必然非比尋常，否則也破不了他的幻術。事已至此，老頭也不想隱瞞，將李福與自己相識的前前後後說了一個通透。
老頭兒原本姓施，是四川成都一代的人士。要說起來，這人命可苦，十一二歲就沒了爹娘，隻留下一個孩子孤苦挨命。那時候的人都窮，本鄉本土的鄰居們都有可憐孤兒的心，無奈自己家都吃不飽，哪有閑飯養他一個外人？施老頭兒走東家串西家，白天挨門挨戶兒的哀告，忍著白眼討一兩口飯吃，天一黑就回自己家那破屋裏睡覺。這要是一天兩天還行，時間一長就受不了了。別的不說，四川雖然氣候溫和，但冬天有時也是寒風刺骨，施老頭兒家鄉在山區，就更冷了，這孩子要沒人管，早晚得凍死。街坊鄰居有那心善的人，就想給他安排個住處，好歹熬過冬天再說。也是合該著有事兒，他們這村兒有個財主，為人尖酸刻薄，家裏良田千頃，使奴喚婢，比鎮裏的土豪還要闊氣。可這人有個毛病，就是摳門兒，總嫌自己錢不夠多，處處都想占便宜，門口過個糞車還要嚐嚐鹹淡兒。這人家裏土地多，自己種不過來，可有不想雇長工，怕花錢，總是找一些沒門路的流浪漢和乞丐給自己扛活，隻管飯不給錢。那街坊就想到他身上了，領著孩子到他家拜訪，哀求他看在鄉親的份兒上，給孩子一條活路。
土財主一聽就樂了，這好事兒上哪兒找去？孩子雖然小，可邊邊角角的零活兒也能幹不少，每天給他點兒冷飯剩菜，就當養條狗，過幾年就能給自出大力，幹大活兒了。財主一口答應下來，施老頭兒就留在了他家，總算能對付口吃的，有個草棚擋風避雨了。雖然如此，這口飯可不是那麽好吃的，土財主把這孩子使喚的跟條狗一樣，天不亮就得起床幹活兒，挑水掃地，外搭看孩子，一天到晚沒個閑空。這孩子本就營養不良，幹活兒又累，瘦的皮包骨頭，說話都沒個精神。
好不容易熬過殘冬，轉眼開春，春暖花開，孩子又有新活兒了。財主家養了一群羊，足有好幾十隻，這放羊的事兒就交給他了。你還別說，這活兒雖然辛苦，孩子卻還愛幹，一來隻要把羊趕到野地裏，就沒人管了，小孩子心性，可以撒開了玩兒。二來山裏難免有些野果野菜之類的東西，隨便一劃拉，也能對付個水飽，可以少挨點兒餓。施老頭兒自從幹上這活兒，每日興高采烈，人也活潑了許多。
好日子沒過幾天，這孩子又該倒黴了，這人要是時運低，你就是想躲也躲不過來。單說這一天，孩子把羊趕到山上，足足放了一天，天一擦黑就趕緊往家裏趕。要說也怪他粗心大意，今天這羊群和往常可不一樣，有點兒受驚，死活都攏不到一塊兒，而且中午還叫了好一陣，叫聲淒慘，似乎遇到了什麽古怪。施老頭兒也沒有多想，頭回家數了數，不但沒少，還多了一隻，孩子心裏這個美呀，心說回家肯定能多給一塊餅子吃。果不其然，財主見多了一隻羊，也沒往別的地方想，以為是別人家放的羊，自己跑到群裏來的，這人一貫貪財，樂得嘴都裂到後腦勺兒上去了，居然真的多給了孩子半塊窩頭。
孩子心裏高興，身上又累，回屋就美美睡了一覺。這覺睡的這叫一個香，半夜裏羊圈有動靜兒他也沒醒。轉過天，天色剛見點亮兒，土財主一腳踢開了房門，二話不說就是一頓毒打。孩子睡得正甜，都不知道怎麽回事兒，差點叫這老東西打個半死。別的屋裏聽見動靜，怕財主真把人打死，這才過來解勸，事後一打聽，才知道是羊丟了，不但多出來那隻羊沒了，還順帶拐走了自己家裏一隻羊。眾人死勸活勸，土財主才算罷手，臨走還擱下一句狠話，今天要是再丟羊，就要把他活活打死！
施老頭兒挨了一頓毒打，幾乎站不起來，可還要接著給那老東西放羊，而且天天早上那半塊餿窩頭也不給了。孩子無可奈何，強撐著把羊趕到山上，一個人躲在一邊摸了會兒眼淚。今天他可不敢再大意了，眼怔怔看著羊群吃草喝水，眼珠都不帶轉一下的。臨回家，孩子過了過數兒，沒錯。把羊趕到羊圈裏又數了數，還是沒錯兒。施老頭兒，總算放點兒心，這才敢回屋睡覺。施老頭兒今天可就睡不著了，早上剛挨打，身上疼啊。迷迷糊糊睡到半夜，就聽見外邊羊圈裏有動靜，羊圈的門一開一關，像是有東西進去了。施老頭兒有心起來看看，可他那時才十來歲，膽子小，又沒聽見羊叫，以為是土財主半夜又去數羊，就沒有吱聲。話雖如此，可心裏總歸不踏實，就更睡不著了。天剛蒙蒙亮，施老頭兒就爬起來了，借著微弱的晨光一數，孩子就咧了嘴了，這羊又少了一隻！
《鬼不語》