十九、受刑
牛二柱、三耗子雖然和“草上飛”視萍水相逢，但都覺得這人坦誠豪爽，盡管是個走千家躍萬戶的飛賊，卻不失為一個綠林豪傑，心中不免對他有了幾分好感。此時一見兩個巡捕要將他帶走，不用想也知道沒什麽好事兒，不是要被暗中謀害，就是拉出去受苦，心裏都有幾分不忍，有心站出來替他開脫，又怕人微言輕，不但解救不了“草上飛”，還把自己搭了進去。正在躊躇不決之際，忽聽身邊有人高聲道：“兩位爺辛苦，小的有禮了，這人是在下的朋友，不知道你們把他帶出去所為何事？”
說話這人不是別人，正是一直低頭不語的張小半仙，他和牛二柱、三耗子可不一樣，雖然不是幫派中響當當的人物，可在天津衛也有那麽一號，不管你是達官貴人還是平頭百姓，都聽說過這個人，那時候世道亂，人們心裏都沒個譜兒，大事小情難免不求神問卜，張小半仙這門手藝在下九流中最吃得開，不但是城中富豪之家的常客，暗中還和政界有些牽連，也是個得罪不起的人物。那倆巡捕雖然沒見過張小半仙的真容，也聽說過他的字號，見牢房中的犯人竟然敢出頭說話，都是一愣，小心翼翼問過他的名姓之後，立即換了一副笑臉，也不敢像方那樣張狂了。
張小半仙那是江湖中的老手兒，什麽人沒見過，對付這兩個愣頭青自然不在話下，拿話一套，立即問出了實情，原來劉大戶把“草上飛”和卜發財弄進監獄之後，依然餘怒未歇，回家一看硬邦邦躺在靈**的女兒，一股邪火兒就直衝腦門兒，立即命令仆人帶了五根金條，連夜賄賂典獄長，要他夜審“草上飛”，別的先不問，打他一頓出出氣再說。
張小半仙可知道監獄裏這點兒勾當，這幫孫子全是殺人不眨眼的屠夫，你要有錢打點，這事兒還算好說，要是沒錢，當晚就能打個半死，接連幾天，鐵打的漢子也受不了。把人打死以後，弄個草席一卷，往亂葬崗裏一扔，回頭報個暴病身亡，天大的冤屈也沒出說去。“草上飛”雖然是個人物，江湖路上的功夫肯定差不了，但恐怕也躲不過這一劫，他又是個飛賊，各地都在通緝，劉大戶又使了錢，說不定今天晚上都挺不過去，當場就得打死。
張小半仙知道“草上飛”被捕是因自己而起，今天見他就要慘遭毒手，心裏大為不忍，哪裏肯袖手旁觀，當時一躬倒地，雙手抱拳道：“兩位，我也知道你們有命在身，身不由己，無奈我這朋友頭進監獄就有病，可禁不起折騰，麻煩二位爺一會兒下手時給小的留個情麵，說的過去就成，小的日後出獄，自然忘不了兩位的恩德！”
張小半仙一說這話，倆巡捕就為了難，你說要不答應吧，這位可惹不起，他犯的可不是死罪，日後一旦出獄，想法給自己點兒小鞋兒穿，那誰也受不了。要答應吧，上頭還有典獄長，頂頭上司見自己辦事不力，嘴一歪歪，差事也就沒了。張小半仙也看出來了，從兜兒裏摸出幾塊大洋，塞到倆巡捕手裏，趁機在他們耳邊低語道：“兩位，我也不能虧了你們，更不能叫你們為難，你們典獄長我也認識，你就說我張某人求他給個麵子，日後自有孝敬！”
倆巡捕一聽這話，立刻滿口答應，既然人家上邊有人，自己何苦做冤大頭？也樂得做個順水人情。長話短說，“草上飛”被帶出去足有兩個鍾頭，才被人拖了回來，去的時候生龍活虎，回來的時候已經是遍體鱗傷，連道兒都走不了了，看官也許會問，難道典獄長沒給張小半仙麵子？那可不是，典獄長一個半大不小的芝麻官兒也不敢得罪張小半仙，自古監獄裏就是一個詭異百出的世界，別的不說，就單講獄卒怎麽打人，這裏頭就大有學問。
前清時，監獄裏的律條極嚴，連罪犯何時吃飯喝水都有明文規定，怕的就是屈枉了好人，獄卒暗中做手腳謀害罪犯。可盡管如此，牢房裏還是慘禍不斷，牢頭們懲治煩人的手段那可是花樣百出，讓人防不勝防。但就打人這一條兒來說，從主刑官到打手都有貓膩兒。清朝的時候懲戒犯人都是打板子，這裏麵就大有文章了。比如主刑官說“打”，從他的語氣和表情上，衙役就能判斷出應該是重打還是輕打，主刑官要是在“打”字上再加幾個字兒，那效果也不一樣，比如說“著實打”、“狠狠打”，那下手輕重肯定不一樣。主刑官這兒過了一關，親自掌刑的衙役那裏也有說法兒，你要使了錢，衙役們嘴裏數的快，打得慢，打五十大板，他打一下，嘴裏能數出十個數兒來，全部打完，犯人也就挨了四五下。你要手裏沒錢，那就完了，衙役們就成了打得快數的慢，你挨了十下，他嘴裏也就蹦出三個數兒來。有那身子弱的，這五十大板當場就的喪命。
因為這裏邊兒屈死的人太多，清朝政府後來也對打板子的方法做了改革，原來都是把犯人拉到後堂去打，怎麽打別人都不知道，現在成了當場就打，主刑官和衙役一塊兒數，旁邊而還有專門的師爺計數兒。按理說要這麽弄，可就沒法兒做假了，不過您別著急，該怎麽徇私還是怎麽徇私，有錢的人家隻要把主刑官、師爺和衙役一起買通，這事兒就結了。你要麽那麽多錢，光買通打手也行。這些衙役長年累月幹這行買賣，早就知道打哪兒能要人命，打哪兒出不了事兒，你要使足了錢，衙役單找肉厚皮多的地方打，幾板子下去也是皮開肉綻，鮮血直流，實際上都是皮裏肉外，回去上點兒藥，等結疤脫落，回頭再打多少次都行。你要不給錢，那可就麻煩了，這幫人單找迎麵骨打，這地方肉少，幾棍子下去，當時就得骨折！
兩個巡捕把“草上飛”放到地上，和張小半仙寒暄幾句，轉身就告辭了。他倆一走，眾人圍上來一看，你還別說，張小半仙麵子還真不小，“草上飛”雖然疼的呲牙咧嘴，但筋骨都沒受傷，隻是皮肉被打破了而已。眾人多少放了點兒心，走江湖的人隨身都帶著金創藥，張小半仙給“草上飛”上了藥，眼見他麵色逐漸正常，這才鬆了一口氣，眾人忙了半夜，這時才得鬆懈，倒頭休息不提。
有話則長無話則短，轉眼到了天亮，天色尚早，眾人正帶著滿腹愁思悶睡，忽聽牢房外一陣大亂，牛二柱和三耗子一骨碌爬將起來，心說不好，今天又要出事兒！
《鬼不語》