22自食其果
要去給老太太請安，天還沒亮透就得爬起來，錦言睡慣懶床的，一天起得比一天早，實在有點吃不消，阿棠在床邊扯了許久，也沒把懶貨提溜起來，書月過來催的時候看見了，隻抿著嘴一笑，輕聲說：“小姐，該起了。”
錦言聽到書月來喊她了，也不鬧了，乖乖起床把衣裳穿好了，經過一段時間的訓練，錦言選衣裳首飾的品味總算有了一點點的提高。
阿棠泄了氣，埋怨起來：“書月姐姐你瞧瞧，你一來，小姐就乖得跟順了毛的貓，我可沒這本事。”
書月知是她吃醋了，便柔聲說道：“小姐是跟你混熟了，也是怕我告訴了太太，她臉上沒好意思。”
錦言一邊扣著小褂的側紐，一邊笑意滿麵：“噯喲喲，說人壞話呢，要背過人去，哪有就在人跟前嚼舌根子的。”
書月笑出兩個梨渦，跟阿棠說：“以後這種麻煩差事，咱們都別插手，讓皎兮來。”
錦言聽見“皎兮”兩個字，心就虛了，低頭吐了吐舌頭。
正好，皎兮端了洗臉的水進來，“咚”地擱在架子上，轉身便走了。
到茗秋堂的路上，虞氏和錦言碰見了徐姨娘娘仨，徐姨娘滿麵春風地迎了過來，笑意盈麵地低身福了福，客氣道：“見過太太，太太萬福。今兒真是好福氣，一出門就見著太太了。”
虞氏的嘴角抽了兩抽，然後就結巴了：“哦……嗯……你起來吧。”
徐姨娘又招呼身後的錦心和錦音，讓她們給虞氏請安，笑得跟田裏的甘蔗。錦心落落大方地行了禮，還是忍不住橫了徐姨娘一眼，覺得她太浮誇了，錦音也跟著姐姐規規矩矩地福了一福。
虞氏實在想不出這兩日如何得罪了這娘仨，心裏有了月裏穿棉襖的不舒適感，忍了半天，說出四個字：“你們先走。”
錦音在一旁繃著笑，隻覺得臉都僵了。待她們走了，虞氏轉過臉來看著錦言：“你知道她們又在玩什麽？”
錦言一本正經：“不知。”
虞氏眯起眼：“真的不知？”
錦言撓了撓臉：“母親，咱們要遲到了。”
茗秋堂裏的椅子都是紅鬆木的，也沒鋪什麽軟墊，虞氏坐了一盞茶的時間，隻覺得硌得難受，可看著姨娘們都站著，也不好發作，換了幾個礀勢，也沒等到老太太的出現。人不到，茶水也沒有，隻有幾個臉臭得跟茅坑裏的石頭一般的老嬤嬤，板著臉站著伺候，姨娘覺得氣氛冷寂，便笑了笑說：“老太太這幾日身上不好，昨夜忽然變冷，許是頭風舊疾又犯了。”
徐姨娘接話說：“若真是這樣，老太太更應該放下家務上的事兒，好好地歇一歇，留得青山在，不怕沒柴燒，太太你說是不是？”
虞氏深深覺得其有什麽陰謀，斷然不肯開口講話。
徐姨娘的這句話，卻落在了老太太的耳裏。姍姍來遲的老太太一邊走，一邊說：“徐姨娘難道沒聽過一句老話？懶惰催人老，勤勞能延年。我不過是等著吃藥來晚了一會兒，就落了這麽大的埋怨，嫌我老了，你們也憑著良心說句話，難道咱們連府上下井然有序，不是我老婆子的功勞，而是你們的功勞？一句謝謝的話也沒有，反倒坐穩了江山趕功臣了。”一席話，本來是罵徐姨娘的，後來牽牽連連把一屋子的人都算進去了。
錦言心裏暗笑：好大的怨氣。這情形讓她想起小時候在鄉下，莊上有個大戶，仗著哥哥是芝麻官，在村裏無惡不作，一回，把村裏王瞎子的老婆硬搶回家做妾，還跟王瞎子說：“你瞧我把你老婆養得白白胖胖的，一句謝謝的話也沒有，還反過來罵我？”祖母和這個大戶，實在是有異曲同工之妙。
徐姨娘的臉白如紙，趕忙說：“我隻是關心老太太的身子骨，沒有別的意思。”
老太太鼻子裏哼了一聲：“我還沒那麽快死。心姐兒呢？過來給祖母看看。”
錦心看了一眼徐姨娘，便走到老太太眼前，福身朗聲說：“孫女兒給祖母請安。”老太太拉著錦心通身看了看，點了點頭：“幾個丫頭裏，就心姐兒長得跟我年輕時候有兩分像。”
眾人互覷一眼，都默不作聲。
老太太又說：“我隻養過小子，還沒養過姑娘，我看心姐兒是個不錯的，養在姨娘身邊可惜了，不如就放我的房裏吧，我老來也算得個趣兒。”
徐姨娘手裏絞著帕子，往前上了幾步，說：“怎麽好意思讓心姐兒打擾老太太的清淨呢。”
老太太以為她說的真是客氣話，於是道：“又不是幾歲，女孩兒家也沒小子那麽鬧騰，算不得什麽打擾。”
徐姨娘咬著下唇，皺眉想了想，下定決心道：“這個事兒，還是從長計議吧。”
老太太這才聽出她話裏的為難，一掌拍在案上，氣得手顫：“你真是不知好歹，我好心收心姐兒撫養，還不是為心姐兒好？我是元帥府出來的千金，還沒資格教養一個小小的閨女麽？”緩了緩，又說：“我這兒多少還有些體己，到時候心姐兒出閣，嫁妝也體麵一些，你一個糧油店出來的，能有幾個子兒給心姐兒張羅？”
徐姨娘反正已經下了死心不會讓錦心過去，說：“我好歹也養了心姐兒這麽些年，有了感情，老太太一句話就要了過去，我多少有些舍不得，不如咱們再商議商議？”
老太太的話裏夾了冰雹似的：“我一個祖母，要孫女兒到膝下撫養，還由得你一個姨娘阻攔？”
徐姨娘抬起臉兒，說：“既然祖母隻是晚年無趣，要一個孫女兒相伴，那不如讓音姐兒搬到茗秋堂來。”
錦音驀地抬頭，小臉蒼白，又緩緩地低了頭去。
老太太氣得不輕：“我要的是橙子，你塞給我一個橘，就以為能打發我了嗎？”
錦言憂心地去瞧錦音的表情，隻可惜她的頭垂得很低。被親生娘當作擋箭的棋子，被親生祖母當著眾人的麵兒嫌棄，還有什麽比這更難過呢？
徐姨娘似乎得了理兒，愈發理直氣壯起來：“老太太處理家務事情從來不偏不倚，公平持正，難道對孫女還會厚此薄彼？若傳了出去，別人知道老太太偏心如此，還不知道說出什麽樣的風涼話呢！”
錦心也柔柔說：“祖母，其實妹妹比我乖多了，從不給人惹麻煩。”
徐姨娘也點頭附和：“可不是，她很乖，一點也不讓人操心，女紅音韻學得都比心姐兒好，別看她一聲不響的，心裏熱乎著呢。”
錦音的手已經捂上眼睛了，她第一次聽娘和姐姐這樣的讚揚和誇獎，竟是在這種時機。錦言本來氣不過，想出言相譏，後來沉心想了想，錦音跟著祖母未嚐不是件好事，徐姨娘這樣的娘不要也罷，待在祖母旁邊，至少能比跟著徐姨娘有出息，於是按捺下心裏的火。
徐姨娘已經轉身推了錦音到老太太身邊，說：“心姐兒性格刁鑽，不是個省心的，老太太畢竟歲數也上去了，萬一被心姐兒氣得頭疼腦熱的，我們哪擔待得起呢，要是太太管著……我還多少放心些。”
虞氏從茶碗裏抬起臉，一副茫然。
老太太總算明白了徐姨娘的意思，冷笑了兩聲，說：“原來徐姨娘是在打媳婦的主意，難怪這麽不識抬舉，原來是有了陽關道，不屑走我的獨木橋啊。”然後，歪了歪身子，靠在引枕上，問虞氏：“你是處處要跟我作對，事事要跟我爭個高下，知道我看上了心姐兒，也要插一手攪和一番才滿意。”
虞氏眉色微瀾，言簡意賅：“我沒打算收心姐兒。”
這下嚇得徐姨娘撲通跪下了，抖著聲音：“太太昨兒不是說有意記心姐兒到名下的……還說……”忽然，咬出了唇。
虞氏繼續一臉茫然，錦言接口問：“我母親什麽時候說這話了？你空口白話的造什麽謠？昨日晨省之後母親再未見過你，晨省時候大家都在，可有人聽見我母親說要收錦心妹妹了？”眼神看了一圈，幾位姨娘紛紛搖頭。
徐姨娘麵如死灰，跪倒在地上，不再出一言。
錦言又問：“那你是從哪裏聽到這話的？莫非你長了順風耳，我們漪蘭居說什麽，你在鳴玉軒都能聽個明明白白？”
老太太這才琢磨出其的關竅來，皮笑肉不笑地看著徐姨娘：“騎著驢子思駿馬，官居宰相望王侯，徐姨娘可真是貪心不足啊。”
徐姨娘這才想起來還有老太太，於是抬起婆娑的淚眼：“老太太……”
老太太微微一笑，拉過錦音的手說：“以後，咱們祖孫倆就搭夥過日子了。”然後對著徐姨娘說了一句：“反正都是庶女，選哪個都一樣。”
錦心這時看了一眼老太太，看了一眼徐姨娘，看了一眼虞氏，又看了一眼錦言，勾了勾唇，福身道：“今天讓大家夥看笑話了，恕我丟不起這個人，先行告退了。”說完，就端著身子走了，經過錦言時，丟了一句：“我在哪都不會輸給你。”