菲利普·馬歇爾姆被湯姆·喬丹請到了船長室。

“進來吧，水手長，幫我們參謀一下，”湯姆大聲地說。“四個腦袋總比三個更聰明。”他一邊說，一邊拍了拍菲爾的背，把他拉進了船艙。雅各布和大副正在那裏談論著那天晚上的戰鬥。

“第一次梳理好羽毛、準備展翅高飛時，一隻鷹是做足準備和誌存高遠的。但是，如果獵鷹者沒有追捕它，它以後就會變得麻木遲鈍起來。先生，人是這樣！對，輪船也是這樣！”

“誌存高遠，你剛才說？”老大說，聲音裏透著不快。“那麽，為什麽你沒有對他們舷炮齊射呢？”他一邊說，一邊轉過去看著哈裏·馬爾科姆。

“一方麵，”馬爾科姆小心翼翼地回答說，“我們的炮手沒有學習如何使用大炮。另一方麵，火藥耽誤了我們的大事。還有一點，既然你話都說了，我也就直說。追趕那艘陌生的輪船是一件瘋狂、愚蠢的做法，因為我們隻有所需船員的一半，他們既要駕船還要戰鬥。最後，我們知道，我們中間有人‘身在曹營心在漢’。”

三人互相看了看。水手長馬歇爾姆坐在那裏，好像是局外人似的。

“關於火藥，”雅各布冷靜地說道，“我從每桶裏都取了一點。”他在桌上擺開了用舊書頁裹好的七包火藥，每個火藥包上都做了說明。他一個接一個地打開並把它們排成了一條線。

“這一包，”他說，“是從哈裏·馬爾科姆分給炮手的火藥桶取來的。毫無疑問，坎德過去用過這桶火藥。因為放置太久，已經失去了效力。用手指捏一捏，你能感覺到它是鬆軟的。我在這張白紙上放四粒這種火藥。另外一包，”他指著第二包說，“是從剛打開的一桶裏麵取出來的。用手指按一按，你會發現每粒火藥都是硬實的，是淡藍色。這一包也是硬實的。但是，這一包——”他先把眼睛湊到每包的說明上，然後又舉得遠遠地看；因為他的視力，盡管能夠看清遠處的東西，但是在辨認近在手邊的東西時卻有困難。“這包是從因為潮濕而失效的桶裏取出來的。我告訴你們，這其中有問題。”

老大輕聲咒罵了起來。“那麽，我們，”他問，“隻有三桶好火藥？”

“不，不止三桶。最後一包的威力不夠是因為他們沒有把桶翻過來。我們會發現，桶底的火藥是很好的。隻要把桶翻過來，我們同樣可以恢複它的效力。”

“至於那些因為放置太久而失效的火藥，”菲利普·馬歇爾姆大聲說，“我可以負責把它們處理好。”

“水手長，負責好你的帆布和繩索吧，”老雅各布嘲笑地說道，“我擔心你會把它們磨成沙漿啊。你想要什麽顏色，我就可以把火藥弄成什麽顏色——白色，紅色，藍色，或者綠色。”

“這件事就討論到這裏吧，”老大說。他把火藥包推到一邊，抱著胳膊。“我們失去了戰機。我們中間有一個賊。”

“一個賊，你說？”水手長的臉因為憤怒而漲得通紅，因為三個人都轉過身去一起嚴厲地望著他。

老大和哈裏·馬爾科姆飛快地交換了一下眼神，雅各布則咬緊了嘴巴，緊鎖著眉頭。

“好啊，”菲爾喊道，“那你們就指控我偷竊吧！”

“有人，”老大一字一頓地說，“已經策劃好了一個反對我們的陰謀。”

“繼續說，繼續說！”

“這人，我毫不懷疑，是個惡毒的家夥。”

船艙陷入了死一般的沉寂。雅各布抿著嘴唇，皺著眉頭，目光從一個人身上移到另一個人身上。出於自衛的考慮，菲爾向後退了退，一動不動地盯著他們。

“毫無疑問，他是一個狡猾的惡棍，”哈裏·馬爾科姆插嘴說道，“他用自己的小聰明裁剪了布料；但是，他為自己製作的衣服太窄了，會像一根繩子一樣，勒在他的脖子上。”

船長和大副又交換了一下眼神。老大輕輕地笑了笑，好像黑暗的水麵上泛起的陽光。

“不，菲利普，我們沒懷疑你。但是，你要留心自己的同伴。有人已經耍了一個花招，要讓我們在大海上變得孤立無助，那樣我們就隻能爬上最近的陸地。那時，某些肮髒的家夥就會一心一意地想著離開我們。但是，我們有儲備。真的，菲利普，我們沒有懷疑你。”

話雖然說得非常動聽，但是他們都注視著菲利普·馬歇爾姆，就像三隻老公貓盯著一隻麻雀。對於其中的原因，菲利普心知肚明。

這三張嚴厲的麵孔各不相同：一張邪惡殘忍而又精明；第二張是深藏不露，狡詐陰險，而且還極度自私；第三張則是更加得蒼老、狡猾和自以為是。

船長和大副的眼睛冷酷無情。因為太過於專注自己的想法，老雅各布看起來並不殘酷，反而有些漠然。

從船長室出來之後，雅各布一整天都蹲在甲板上忙碌著。天黑之後，他把東西都拿進船長室，繼續在燈光下忙碌，一直工作到很晚。經過船長室的人可以從敞開的門中看到他趴在桌上幹活。最後，他站起身，長長地舒了一口氣。他的工作做完了，既精巧又熟練。

在他麵前的桌子上，放著一個十字測天儀、一個夜間時刻測定器和一根岡特標尺。“有了這些，”他對老大說，“再加上那個賊留給我們的那些設備，一個人可以隨意導航一艘船，想去哪裏就去哪裏。”

老大正坐在對麵，抽著煙，品著葡萄酒。老大仔細查看了夜間時刻測定儀，好像沒有聽到雅各布的話一樣，“我要捕到那隻小鳥。”

“盡管他不會一直這麽瘋狂下去，但是我懷疑他會不會鑽入我們的圈套，”雅各布用他低沉而又嚴肅的聲音說道。

“他是我們懷疑的那個人也好，不是我們懷疑的那個人也罷，我都會給他設一個圈套，”老大說，“就像抓住能夠騙過獵狗的最狡猾狐狸那樣。”