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九個月前，雖然尼蘭德曾為了通知哈通一家結案的消息來過這裏，但他現在覺得這間屋子很陌生。曆史像是在不斷重演，他的腦海中掠過一個想法：如果地獄存在，它應該就是這個樣子，一遍遍重複著可怕的場景。尼蘭德知道他必須親自來，不過等一切結束，他就能到外麵長舒一口氣了。他開始在腦海裏盤算起之後會發生的事，等回到局裏向領導匯報完案件進展，就可以舉行新聞發布會。和過去兩周的發布會不同，這次的發布會上將會洋溢著勝利的喜悅。

就在幾個小時前，他還沒料到事情的結果會是這樣。和特遣部隊一起抵達森林，發現那對情侶雙雙躺在地上時，他著實大吃一驚。當然，他發現部長的兒子坐在車裏而且毫發無傷的時候，也確實鬆了一口氣。但令人遺憾的是，兩個綁匪都再也開不了口，永遠拿不到他們的解釋和口供，也沒法徹底結案了。坐在警車後座上往回走時，他盯著前方載著部長兒子的救護車，一直在思考該怎樣才能讓那些懷疑論者就此息聲。轉機突然出現，圖琳給他打了個電話。真是諷刺，竟然是圖琳通知他舊屠宰場的小冰箱裏有什麽東西。最近赫斯似乎對她影響不小，她變得比以前還要惹人嫌，但這次她帶來的消息為這兵荒馬亂的一天完美收尾。尼蘭德叫她打電話給根茨，讓他們馬上妥善保存證據。掛了電話，他已經不怕新聞發布會了，局裏的懷疑論者也不再是問題了。

“古斯塔夫還好嗎？”尼蘭德問候了走進廳裏的哈通夫婦。

“挺好的，他恢複得不錯，正在吃飯呢。”斯提恩點頭回應。

“很好。我不會打擾你們很久的。我來是想告訴你們，凶殺案已經結了，我們……”

“關於克莉絲汀，你們有什麽發現嗎？”

羅莎•哈通打斷了尼蘭德的發言，但他已經準備好了，便直接跳到正題，平靜而嚴肅地告訴她警方沒有任何新發現。

“你們女兒的案子去年就已經結案了。眼前這個案子，並不影響我們去年的結論。正如我一直對你們說的，這是兩起完全不同的案件。等徹底結束調查，一定會向你們提供目前這起案子的詳細信息。”

尼蘭德看出這對父母被失望吞沒了，他們開始提出一個又一個問題，問更多的細節。

“那指紋又是怎麽回事？”

“它總有什麽意義的吧？”

“綁匪說了什麽？！你們審過他們了嗎？”

“我能理解你們的失望，但你們得相信我們的調查結果。我的部下已經搜查了那輛卡車以及兩名綁匪的住所和工作場所，但沒有任何跡象表明克莉絲汀還活著。實際上，我應該說沒有任何跡象表明他們和她有關係。我們找到綁匪的時候，他們已經自殺身亡，沒法給我們答案了，可能他們不想被捕並接受法律製裁。”

尼蘭德能看出哈通夫婦誰都不願放開手中的最後一根救命稻草，而且羅莎•哈通馬上就要爆發了。

“但你也可能是錯的！你現在什麽都不能確定！那些栗子人上明明就有她的指紋！要是你什麽跡象都沒發現，那說明他們倆不是真的凶手！”

“有證據證明他們就是凶手，我們百分之百肯定。”

尼蘭德把今晚在屠宰場找到的鐵證告訴了哈通夫婦。一想到那些證據，他就感到一股強烈的幸福感。聽完他的描述，羅莎•哈通眼睛裏的最後一絲希望也消散了。她看著他，精神恍惚。一瞬間，尼蘭德覺得可能永遠無法愈合她的傷痛了。一陣尷尬的感覺和莫名的衝動向他襲來，他想抓住她的手，告訴她一切都會好起來的，他們還有一個兒子，他們還有彼此，他們的生命裏還有那麽多值得的東西。然而，這話他並未說出口，隻是繼續嘟嘟囔囔地講著。

“現在還解釋不了凶手用什麽手段，弄到了有克莉絲汀指紋的栗子人，很抱歉，但無論怎樣，案子都結了。”

部長什麽都聽不見了，尼蘭德起身離開，麵朝兩人向後倒退了幾步。等穿過大廳，他才覺得自己可以轉身背對他們。他從前門離開，順手帶上了門。還有二十分鍾才開始和高級官員的會議，他喘著粗氣，急急忙忙朝車子走去。