蘇堯怒極反笑，笑聲在大堂中回**，卻讓那癱軟在地的官員更加膽寒。
轉眼間就成了待宰的羔羊，而蘇堯，就是那個手持屠刀的惡鬼。
“好！好得很！”
蘇堯咬牙切齒地說道。
“本官倒要看看，這青天大老爺，究竟是他們大，還是本官這把刀快！”
入夜，城中最大的酒樓“醉仙樓”內，一群衣著華貴的士紳地主正聚集於此。
氣氛卻與往日的奢靡歡愉截然不同，每個人的臉上都寫滿了陰霾。
“這蘇堯，簡直欺人太甚！”
一名滿臉橫肉，挺著啤酒肚的富商猛地一拍桌子。
將杯中的美酒震得四處飛濺。
“我們好歹也是這淄水城的納稅大戶，我打聽過了，他還有個身份是什麽左什麽大將軍，僅此而已，竟敢如此羞辱我們！”
“就是！他以為他是誰？不過是皇帝身邊的一條狗罷了！”
另一名瘦骨嶙峋，留著兩撇八字胡的老者也憤憤不平地說道。
“真當我們怕了他不成？”
“劉老說得對，我們這麽多人，還怕他一個蘇堯？”
“可是……他畢竟是錦衣衛，萬一……”
有人麵露擔憂之色。
“怕什麽！錦衣衛又如何？我們又不是沒有對付過！”
那名富商冷哼一聲。
“隻要我們聯合起來，他還能把我們都殺了不成？”
“王老爺說得對！我們聯合起來，就不信鬥不過他！”
眾人紛紛附和，如同找到了主心骨，原本的恐懼也逐漸被貪婪和怨恨所取代。
他們商議許久，最終定下計策，決定給蘇堯一個“教訓”。
讓他知道，在這淄水城，究竟是誰說了算。
而此時，蘇堯正獨自一人在書房中，借著昏暗的燭光。
翻閱著從縣衙庫房中找到的陳年賬簿。
這些賬簿記錄了淄水城近十年來的稅收情況，每一筆都觸目驚心。
昭示著這些士紳地主是如何巧取豪奪，中飽私囊。
將本該屬於國家的財富，變成了自己腰包裏的銀子。
“一群蛀蟲！”
蘇堯猛地合上賬簿，眼中寒芒閃爍。
“既然你們不知死活，那就別怪本官不客氣了！”
他放下賬簿，走到窗邊，推開窗戶，望著遠處漆黑的夜空若有所思。
翌日清晨，蘇堯命人將淄水城所有士紳代表召集到縣衙大堂。
說是商議，可那森嚴的陣仗，冰冷的刀鋒，以及蘇堯臉上那似笑非笑的表情，都讓人不寒而栗。
那些平日裏趾高氣揚的士紳們，此時一個個都如同霜打的茄子。
低眉順眼地站在大堂之上，大氣也不敢出。
“諸位都是淄水城的鄉紳名流，本官初來乍到，還要仰仗各位多多支持啊。”
蘇堯坐在高堂之上，慢悠悠地說道。
“蘇大人言重了，為朝廷分憂，是我等的本分。”
一名身材矮胖，留著山羊胡的老者陪著笑臉說道，他是淄水城的首富。
姓趙，人稱趙員外。
“趙員外說得對，蘇大人有什麽吩咐，盡管說便是。”
其他人也紛紛附和道，生怕說錯一句話，惹禍上身。
“好！既然如此，那本官就直說了。”
蘇堯將手中的茶杯重重地放在桌上，發出“砰”的一聲脆響。
嚇得那些士紳們心頭一顫。
“朝廷的稅收，是國之根本，民之福祉，任何人都不得私藏，更不得偷稅漏稅！”
蘇堯說到這裏，目光如炬。
掃視著堂下眾人，將他們臉上那細微的表情變化盡收眼底。
“本官近日查閱了縣衙的賬簿，發現近十年來，淄水城的稅收逐年減少，這其中，究竟是誰在從中作梗，想必諸位心中有數吧？”
“這…這…”
那些士紳們麵麵相覷，卻無人敢開口說話。
“怎麽？都不肯說嗎？”
蘇堯冷笑一聲。
“既然如此，那就別怪本官不客氣了！”
他猛地一拍桌子，站起身來，指著堂下那名身材矮胖的趙員外，厲聲喝道：
“趙員外，你來說！你名下良田千頃，商鋪數百間，為何每年上繳的稅銀卻少得可憐？！”
趙員外嚇得渾身一哆嗦，撲通一聲跪倒在地，顫聲說道：
“蘇…蘇大人明鑒啊！小老兒…小老兒做生意一向本分，從未…從未偷稅漏稅啊！”
“還敢狡辯！”
蘇堯怒喝一聲，從袖中掏出一本賬簿，扔到趙員外麵前。
“你自己看看，這是什麽？！”
趙員外戰戰兢兢地拿起賬簿，隻看了一眼，臉色就變得煞白。
這本賬簿，正是他這些年來偷稅漏稅的詳細記錄。
每一筆都清清楚楚，甚至連日期、數目都絲毫不差。
“這…這…這不可能…”
趙員外癱坐在地上，滿臉驚恐，他怎麽也想不明白，蘇堯是怎麽拿到這本賬簿的。
“哼！天網恢恢，疏而不漏！”
蘇堯冷哼一聲。
“來人！將趙員外拖出去，斬首示眾！”
“什麽？！！”
趙員外頓時麵如死灰，發出一聲淒厲的慘叫。
兩名如狼似虎的錦衣衛士兵上前，將趙員外拖了出去。
“蘇大人饒命啊！蘇大人饒命啊！”
趙員外的哀嚎聲在大堂外回**，卻無法改變他的命運。
“噗”的一聲悶響，一顆人頭落地，鮮血染紅了地麵。
也染紅了那些士紳們的眼睛。
蘇堯站在大堂之上，麵無表情地看著這一幕，心中沒有絲毫的憐憫。
他知道，想要在這吃人的世界裏生存，就必須比別人更狠。
否則，就會成為別人砧板上的魚肉。
“還有誰想試試？”
蘇堯的目光掃過堂下那些嚇得瑟瑟發抖的士紳們。
眾人噤若寒蟬，誰也不敢在這個時候觸怒蘇堯。
他們終於明白，這個看似年輕的錦衣衛千戶，並非善類。
而是一頭吃人不吐骨頭的餓狼！
“很好。”
蘇堯滿意地點了點頭。
“既然如此，那本官就再給諸位三天時間，將所有拖欠的稅銀，一分不少地送到縣衙，否則…”
他故意頓了頓，目光中閃過一抹寒芒。
“趙員外的今日，就是你們的明日！”
話音剛落，就有一名身材瘦削的士紳承受不住壓力，兩眼一翻，暈倒在地。
蘇堯冷冷一笑，他知道，這場殺雞儆猴的遊戲，才剛剛開始。