齊王被殘兵敗將簇擁著，一路狼狽逃竄，哪裏還有半分帝王親族的威嚴。
耳邊呼嘯的風聲都像是蘇堯在嘲笑他，讓他怒火中燒卻又無可奈何。
“該死的蘇堯，本王與你勢不兩立！”
齊王咬牙切齒地咒罵道，謀士氣喘籲籲地跟在後麵，心裏叫苦不迭。
這場仗打得實在太窩囊了，幾萬大軍頃刻間灰飛煙滅。
這回去該如何麵對忠心跟隨自己的部下。
與此同時，捷報傳回京城，慕容瑤光看著手中的戰報，嘴角微微上揚。
蘇堯的計謀果然奏效。
不僅重創了齊王的叛軍，還順勢收複了衝陽關這個戰略要地。
“紫珊，你說蘇堯這小子，是不是越來越像朕了？”
慕容瑤光放下戰報，似笑非笑地看向紫珊。
紫珊恭敬地答道：
“蘇大人智勇雙全，確實是難得的將才。隻是……”
她略微遲疑了一下，還是說道。
“奴婢聽說，蘇大人在江湖上自稱寒山公子，結交了不少江湖人士，似乎……還與某些神教有些瓜葛。”
慕容瑤光的眼神微微一眯，這蘇堯的爪子申的真長！
聽說白蓮教分裂出來一個新的教派，教主年輕，行事詭秘，教眾眾多。
這一直是她心頭的一根刺，如果蘇堯與他們有所牽連，這可不是什麽好兆頭。
“繼續盯著他，朕倒要看看，他究竟在玩什麽把戲。”
而此時此刻的蘇堯，正站在衝陽關的城樓上，眺望著遠方連綿起伏的群山。
齊王的殘部已經潰不成軍，不足為懼。
接下來，他要麵對的，是更棘手的難題——淄水城地區的士紳豪強。
這些士紳仗著自己家大業大，在當地盤根錯節，勢力強大。
一直以來都拒不繳納賦稅，成為朝廷的心腹大患。
慕容瑤光早就想動他們，但一直找不到合適的時機。
如今，蘇堯平定了齊王的叛亂，正是立威的好機會。
“大人，這是最近幾日的稅收情況。”
一名錦衣衛將一份賬冊遞給蘇堯。
蘇堯接過賬冊，隨意翻了幾頁，眉頭不禁皺了起來。
賬冊上顯示，自從齊王叛亂以來，淄水城地區的稅收就大幅度下降。
幾乎到了顆粒無收的地步，很顯然，這些士紳都在觀望，想看看朝廷的反應。
“嗬，這些老狐狸，還真是不見兔子不撒鷹啊。”
蘇堯冷笑一聲，將賬冊扔到一旁。
“既然他們想拖，那就讓他們拖著。本官倒要看看，他們能拖到什麽時候。”
就在這時，一匹快馬飛馳而來，馬上騎士高舉著一封信件，大聲喊道：
“蘇大人，京中有急報！”
蘇堯接過信件，拆開一看，臉上的笑容逐漸擴大。
這是慕容瑤光的親筆信，信中明確表示，全力支持蘇堯的一切行動。
並且授權他可以動用一切手段，務必將淄水城地區的稅收問題徹底解決。
蘇堯嘴角的笑意快翹上天，有了皇帝的支持一切就好說了。
他慢條斯理地從袖中掏出一份名單，上麵密密麻麻地寫滿了名字。
赫然便是淄水城地區那些豪強士紳的名單。
“紫珊，傳令下去，就說本官要辦一樁大案，需要這些人‘協助調查’。”
紫珊心領神會，接過名單，意味深長地笑了笑：
“大人放心，保證讓他們‘有來無回’。”
當天夜裏，數百名錦衣衛如幽靈般穿梭在淄水各縣。
挨家挨戶地將名單上的人抓捕歸案。
一時間，整個淄水城地區人心惶惶，雞飛狗跳。
這些平日裏作威作福的士紳們。
怎麽也沒想到，災禍會來得如此突然毫無防備地便淪為了階下囚。
“蘇大人，您這是何意啊？我等究竟犯了何罪，要如此興師動眾地抓捕我等？”縣衙大堂上，一名身材臃腫，身穿綾羅綢緞的富商顫巍巍地問道。
他便是淄水首富之一，王員外。
平日裏仗著自己有幾分錢財，沒少幹欺壓百姓，偷稅漏稅的勾當。
蘇堯端坐在太師椅上，手中把玩著一枚玉扳指。
眼神冰冷地掃過堂下瑟瑟發抖的眾人，眼中的嘲諷不言而喻：
“王員外，你是在明知故問嗎？本官奉旨徹查淄水稅收，你這些年來偷稅漏稅，中飽私囊，真當朝廷是吃素的？”
王員外臉色慘白，支支吾吾地說不出話來。
他身旁的一眾士紳也紛紛低下頭，不敢與蘇堯對視。
“來人啊，將這些人的罪證呈上來！”
蘇堯一聲令下，幾名錦衣衛便抬著幾個大箱子走了進來。
箱子打開，裏麵裝滿了賬冊、地契、以及各種金銀珠寶。
顯然都是這些士紳們這些年來搜刮的民脂民膏。
“諸位，這些東西，你們可還認得？”
蘇堯指著那些罪證，語氣森寒。
堂下眾人頓時麵如死灰，他們知道，自己這次是在劫難逃了。
就在這時，一名身穿官服，身材矮胖的中年男子急匆匆地走了進來。
正是淄水縣令，劉縣令。
他一進門，便滿臉堆笑地向蘇堯行禮：
“下官不知蘇大人駕到，有失遠迎，還望恕罪，恕罪啊！”
蘇堯瞥了他一眼，淡淡地說道：
“劉縣令來得正好，本官正在審理一樁大案，需要你配合。”
劉縣令愣了一下，心中暗道不妙，臉上卻依舊堆著諂媚的笑容：
“蘇大人有何吩咐，下官定當竭盡全力。”
“好說，好說。”
蘇堯嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“本官想知道，這些年來，這些士紳們偷稅漏稅，中飽私囊，你可知情啊？”
劉縣令聞言，頓時冷汗涔涔，臉色煞白。
他偷偷地看了那些士紳一眼，見他們都向自己投來求救的目光。
心中暗罵一聲“一群成事不足敗事有餘的東西”。
臉上卻擠出勉強的笑容，說道：
“這……下官……”
蘇堯沒有說話，隻是靜靜地看著他。
眼神如同鷹隼一般銳利，好像能看透麵前人這些年為官所做的事情。
劉縣令被他看得心裏發毛，額頭上冷汗直冒，嘴唇哆哆嗦嗦地說不出話來。
他知道，自己今天要是不說點什麽，恐怕就走不出這縣衙大門了……