劉縣令的冷汗已經浸透了官帽的內襯。
他顫抖著嘴唇，像個快要散架的破車輪子，斷斷續續地吐出幾個字：
“下官……下官知情，但，但是……”
“但是什麽？是收了他們的好處，還是與他們狼狽為奸？”
蘇堯猛地一拍桌子，那上好的紅木桌子竟被他拍出一道裂紋，可見其內力之深厚。
堂下的士紳們見劉縣令要招供，頓時亂作一團，紛紛叫嚷起來：
“劉縣令，你可不能胡說八道啊！”
“就是，我們什麽時候給你送過好處，你可不要信口雌黃！”
劉縣令被他們吵得頭昏腦漲，索性一閉眼，破罐子破摔地喊道：
“都什麽時候了，你們還嘴硬！這些年來，你們哪個沒給本官送過銀子，送過美人？本官替你們隱瞞罪行，你們也投桃報李，咱們這是合作共贏，心照不宣！”
此言一出，堂下頓時鴉雀無聲。
那些士紳們一個個麵如土色。
們怎麽也沒想到，平時在自己麵前卑躬屈膝的劉縣令。
竟然敢當著蘇堯的麵，把他們這些年的勾當抖落得一幹二淨！
蘇堯冷笑一聲，道：
“好一個‘合作共贏’，劉縣令，你可真是個‘好官’啊！”
劉縣令嚇得一哆嗦，撲通一聲跪倒在地，連連磕頭求饒：
“蘇大人饒命啊！下官隻是一時糊塗，被豬油蒙了心，求蘇大人看在同朝為官的份上，饒了小的一命吧！”
“饒了你？”
蘇堯站起身，居高臨下地看著他，眼神冰冷如刀。
“你身為一方父母官，不思為民做主，反而與這些奸商勾結，魚肉百姓，你對得起頭頂的烏紗帽，對得起身上的這身官服嗎？”
“蘇大人，下官知錯了，下官真的知錯了！”
劉縣令哭喊著，不斷地磕頭，額頭很快便磕破了，鮮血順著他的臉頰流了下來。
蘇堯冷冷地看著他，心中沒有絲毫的憐憫。
這些人渣，平日裏作威作福，欺壓百姓的時候，可曾想過會有今天？
“來人啊，將劉縣令也一並拿下！”
蘇堯一聲令下，幾名錦衣衛便上前，將劉縣令五花大綁起來。
劉縣令被嚇得魂飛魄散，拚命掙紮著，大聲喊道：
“蘇大人，你不能抓我，我是朝廷命官，你無權抓我！”
“哼，朝廷命官？”
蘇堯冷笑一聲。
“你身為朝廷命官，卻知法犯法，貪贓枉法，本官身為錦衣衛千戶，有權將你緝拿歸案！”
“蘇大人，冤枉啊！下官隻是和他們吃了幾頓飯，連禮物都沒收過，這怎麽能算是貪贓枉法呢？下官對他們，那是恨之入骨啊！下官隻是為了麻痹他們，讓他們放鬆警惕，好找機會將他們一網打盡啊！”
“哦？是嗎？”
蘇堯似笑非笑地看著他。
“那你說說，你打算什麽時候將他們一網打盡啊？”
劉縣令頓時語塞，支支吾吾地說不出話來。
蘇堯搖了搖頭，懶得再和他廢話，轉身對黑影說道：
“把這些人全都押回京城，聽候皇上發落！”
“是！”
黑影領命，指揮著錦衣衛將那些士紳和劉縣令押了下去。
縣衙大堂外，圍觀的百姓們見那些平日裏作威作福的惡霸們都被抓了起來。
頓時歡呼雀躍，紛紛跪倒在地，高呼：
“青天大老爺！蘇大人是青天大老爺啊！”
縣衙外百姓的呼聲如海潮般湧動，蘇堯卻麵色平靜。
這些奉承對他來說不過是過眼雲煙。
他轉身回了後堂，端起紫砂茶壺，滾燙的茶水順著喉嚨流下。
澆滅了心中幾分燥熱。
不出所料，那些平日裏趾高氣揚的士紳們，現在一個個像是霜打的茄子。
爭先恐後地遞上拜帖，求見蘇堯。
“大人，我家世代行善，那劉縣令貪墨的銀兩，小老兒一分一毫都沒沾染啊！求大人明察！”
“蘇大人，小人上有八十歲老母，下有嗷嗷待哺的幼兒，求大人開恩，放小人一條生路吧！”
各種哭訴聲、求饒聲不絕於耳，聽得人頭皮發麻。
黑影站在一旁，看著這些平日裏作威作福，欺壓百姓的士紳們。
如今卻像條狗一樣趴在地上搖尾乞憐，心中隻覺得痛快無比。
“大人，要不要把他們都趕走？”
黑影壓低聲音問道。
“不必理會。”
蘇堯淡淡地吐出三個字，眼神中沒有絲毫的波動。
他知道，這些人現在之所以會如此低聲下氣。
不過是怕了，想要求他網開一麵罷了。
蘇堯放下茶杯，緩緩起身，冷笑道：
“想見我？那就讓他們在門外跪著吧，什麽時候想明白了，什麽時候再來！”
黑影領命，走出門外，對著那些還在苦苦哀求的士紳們，冷冷地說道：
“我家大人說了，不見！你們都跪在這裏好好反省吧！”
那些士紳們頓時麵如死灰，但也不敢多說什麽。
隻能老老實實地跪在門外，期盼著蘇堯能夠改變主意。
三日後，淄水城城外刑場。
秋風蕭瑟，陽光卻依舊刺眼，圍觀的百姓將刑場圍得水泄不通，議論紛紛。
“聽說今天要處斬的，都是那些平日裏欺壓百姓的惡霸？”
“可不是嘛！聽說那個劉員外，為了搶占民女，硬生生把人家一家三口逼死了！”
“活該！這些挨千刀的，早就該死了！”
人群中，蘇堯一身飛魚服，腰佩繡春刀，神色冷峻地站在監斬台上。
他目光掃過跪在台下，瑟瑟發抖的那些士紳們，心中沒有絲毫的憐憫。
“午時已到，行刑！”
隨著蘇堯一聲令下，劊子手手起刀落。
一顆顆人頭滾落在地，鮮血染紅了刑場上的青石板。
圍觀的百姓們爆發出歡呼聲，他們悲慘的生活終於可以結束了。
蘇堯看著這一幕，心中沒有任何波瀾，因為，這隻是一個開始。
消息傳開，整個淄水城的地主豪紳都人心惶惶。
他們終於明白，這位新來的錦衣衛千戶，可不是什麽善茬！
接下來的幾天，蘇堯繼續在淄水城巡查，雷厲風行地查處了一批貪官汙吏。
抄沒了他們的家產，分給了窮苦百姓。
百姓們對他感恩戴德，稱他為“青天大老爺”。