兩個丫頭去鎮上和二房媳婦商量了一會兒，回來後就開始收拾行李了。
她們搬出去的時候，躺在**的老太太尖酸刻薄地叫罵了起來，將平生所學的那些罵人的詞匯，全在兩個丫頭身上堆了一遍，就跟罵仇人一樣。
兩個丫頭低著頭，心裏十分難受。
而村裏的其他人，則對這兩個丫頭同情了起來。
兩個丫頭住進了新宅之後，日子過得舒坦了起來，所有人都以為老宅應該不會再和他們有所牽扯，直到發生了唐家提親的事。
這天傍晚，霞光滿天。
葉瓊丹扶著二哥在院子裏艱難地練習著走路，二哥的腿難以使勁，需要一手住著拐杖，一手被人攙著。
突然，敲門聲響了起來。
海丫頭放下了手裏沒洗完的碗，到院子裏開了門，然後，有些驚訝地睜大了眼。
站在門外的是一襲白裙的飄絮姑娘，她有些熱切地笑著，往院子裏張望了一下，最後，將目光停留到了葉瓊丹身上。
“阿丹，爺爺奶奶讓我過來看看你，”飄絮微微一笑，“你已經有好幾日不來老宅走動了，他們很惦記你呢。”
“是恨我吧？”葉瓊丹涼涼地說道，“有話直說，別繞彎子。”
“阿丹，到底是一家人，打斷骨頭還連著筋呢，”飄絮依舊保持著得體的微笑，“一家人之間哪有隔夜仇，你爺爺奶奶終究還是疼你的，這不，還給你尋了一個好親事呢。”
“你說什麽？”葉瓊丹臉色大變。
葉清寒的眸中也閃過一抹冰寒之色，這一瞬間不經意釋放出來的氣場，竟是讓飄絮呼吸一滯，不自覺地別開了頭，垂下了眸子。
“今天下午，唐老爺子替長孫來求親了，聽說，那位長孫為了娶你，在家中不吃不喝地跪了三天三夜，跪到全家人不得不妥協，可見，唐小秀才對你是真愛啊。多少人想嫁唐小秀才卻被唐家給嫌棄了？如今，機會擺在了你麵前，怎能不狠狠地把握住？”飄絮勸說道。
“什麽條件？”葉瓊丹冷聲問道。
“哪……哪有什麽條件……”飄絮的眼神閃躲了起來。
“你別以為我好糊弄！葉家和唐家結怨已久，就是唐家將全部家財雙手奉上，葉老爺子也不見得願意與他冰釋前嫌！”葉瓊丹太了解葉老爺子了，他心胸狹窄、睚眥必較、極愛麵子又自恃清高，沒那麽容易放下對唐家的仇視態度。
“丹丫頭，你仔細想想，唐家是那麽愛麵子的人家，你嫁過去總也不至於欺負你啊。若是今年唐秀才他爹真的中舉了，你的好日子還少得了嗎？”
“不說條件，我就把你請出去了！”葉瓊丹斬釘截鐵地說道。
“我說我說，”飄絮連忙說道，“唐秀才的弟弟和旌德學堂的院長之女情投意合，又因為唐秀才他爹在學堂內的學問做得極好，兩家就一直有結親的意願，隻待唐秀才的婚事定下來，就開始商議弟弟的婚事。”
“所以老爺子是打算曲線救國，犧牲我的婚事，去換取大房那三個人重新回學堂的機會了？”葉瓊丹冷笑了一聲，“唐家打算給多少聘禮？”
“爺爺說不要聘禮……”飄絮見她的語氣裏隱隱帶了些火氣，自己的語氣便弱了下來。
“不要聘禮？那還真是徹頭徹尾的犧牲啊！”葉瓊丹看向飄絮，一字一句地說道，“請回去轉告老爺子，想犧牲我的婚事換大房三個人的前程，門都沒有！雪丫頭，送客！”
葉瓊雪將飄絮推到了門外，笑嘻嘻地說道：“三房和大房都斷絕關係了，你們大房還是別再把主意打到三房身上來了，沒用的！”
飄絮臉色難看地被關在了門外，一顆心沉到了底。
葉瓊丹本以為這件事情會就此作罷，大房和老兩口應該不會再繼續作妖了，隻會給自己的三個兒子另外找學堂上學，沒想到，事情竟然滑向了更加嚴重的方向。
次日下午，宗族祠堂。
葉氏的宗族祠堂建立在依山傍水的秀麗之處，已有幾百年的曆史了，整座建築在時間的沉澱下，透著一股莊嚴的韻味。
宗族祠堂被打開的機會極少，每年逢過年、重大節日的時候，會開祠堂祭祖，除此之外，便是族中發生了重大事情的時候。
鍾聲悠悠響起，葉氏宗族好幾百人齊聚祠堂，凝視著被帶到這裏的葉家三房，沒有人說話，氣氛十分沉悶。
葉老爺子上前一步，滿是悲痛地對族長說道：“請族長大人為我做主啊！”
“你先把整件事情，跟宗族裏的族人們說說。”族長一臉嚴肅地說道。
“前段時間，七裏鎮的首富趙老爺得了怪病，七裏鎮、清河縣乃是夷陵郡的名醫，都拿趙老爺的病毫無辦法……”葉老爺子沉聲將整件事情說了一遍。
眾人沉默不語，麵麵相覷。
“這件事情隻能算是個弄巧成拙的意外。首先，丹丫頭既然沒有學過醫術，那就不該去給趙老爺治病，當為大房的前途想想，”族長說道，“其次，既然趙老爺遷怒於大房了，丹丫頭就該為大房求求情，畢竟，大房也是一片好心。”
“但是趙家的丫鬟卻說，若是此事事敗，大房就會打死我，然後對外稱我暴斃了，再拖著我的屍體去向趙家賠罪，以免趙家遷怒於大房的三個讀書人，”葉瓊丹冷聲說道，“真是人無傷虎意，虎有傷人心啊。更何況，求情？我和大房早在分家的時候，便斷絕了關係，何來的情分？不求情，不過是本分罷了。”
“你不想害他們沒書讀，他們卻因你沒書讀了，這件事情，你是不是得負責？”葉老爺子拿拐杖在地上狠狠地錘了捶。
“第一，這件事情你們的出發點，就是為了讓大房的三個讀書人能繼續在旌德學堂念書，你們是從自己的利益角度出發的；第二，又不是我讓你們換的藥，哪裏需要讓我負責？”
“你太自私了！”
“你們想打死我的時候，怎麽不說你們自私？”
“我那是為了整個葉家的將來，為了整個葉氏宗族的將來！”葉老爺子一臉大義凜然地說道，“咱們這一支的葉氏宗族有近千人，千人之中，隻有兩個秀才，其中一個就是你大伯。葉家家境還算殷實，今年可以花錢給你兩個堂哥捐個童生。他們是葉氏宗族的將來，他們以後能蔭蔽族人！”
“是嗎？如若大伯的學問做得極好，想必旌德學堂的院長也舍不得開除他，誰會放棄一個得意門生呢？畢竟，得意門生日後飛黃騰達了，要報複他簡直是易如反掌。”葉瓊丹淡淡地說道。
族人們點了點頭，很是認可葉瓊丹的說辭。
葉老爺子氣得滿臉通紅：“你大伯年紀輕輕便中了秀才，這說明他在讀書上很有天賦，如今隻是被這紛紛擾擾的紅塵暫時蒙住了心竅，待他放下紅塵，安心讀書，進步自然能一日千裏。總之，他是我們葉氏宗族的希望，你不讓他繼續回旌德學堂上學，就是在損害整個宗族的利益！若是他中了舉，整個族都可以投靠他，到那時候，他們就能被朝廷免稅了。”
“沒錯，”族長點了點頭，看向葉瓊丹，“你要為宗族著想啊。再說了，唐家家境不差，唐小秀才年輕有為、五官端正、性情溫和、前途無量，在這十裏八鄉算是難得一見的佳婿人選了。他又是你爺爺，你父母不在了，他理應可以做主你的婚事啊。”
“若我堅決不嫁呢？”
“那你就是宗族的罪人，族裏有權逐你三族！”族長冷聲說道，“你可要考慮清楚了！”
三族為父母、兄弟、夫妻的意思，若是葉瓊丹被罰逐三族，等於是她的父母、兩個哥哥都要被逐出葉氏宗族。
族人們也沒想到族長對他們的懲罰會這麽重，愣了一下之後，先是有些心生憐憫，可是一想到宗族的未來，他們的心又硬了下來。
葉瓊丹從一張張麵無表情的臉上掃過，見這裏無人給她求情，心中對這個宗族便也沒有了一絲一毫的眷戀。
葉青羽向來疼愛妹妹，又因為從小被老爺子冷漠以待，而族中的人也沒幫過他的忙，所以對葉家、葉氏宗族並沒有任何的歸屬感。
“三妹，不想嫁就不嫁！”向來溫和的葉青羽，斬釘截鐵地說道。
“不嫁！”葉清寒抿了抿唇，眸中一片冰寒，令祠堂內的溫度仿佛都驟然降低了幾分。
葉老爺子氣得渾身發抖，抓著拐杖便朝他們打了過來，一邊打一邊罵道：“白眼狼！白眼狼！”
葉清寒自然不可能白白被他打，他迅速背起了葉青羽，每一次都精準地避開了老爺子的拐杖。
周圍的族人們趕緊上前，將葉老爺子攔了下來。
“我不嫁！”葉瓊丹大聲說道，“若葉奉先真是一塊讀書的好料子，而我的兩個堂哥也是前途無量，那麽，被旌德學堂開除了又如何？清河縣中的好學堂，隻有被他們挑選的份兒呢！恕我直言，一個人的眼界，決定了他未來會有多大的成就！”
“那我就隻能逐你三族，讓整支葉氏宗族的族人們看看，這就是心中毫無族人大利的下場！”族長板著臉說道，“來人，上族譜！”
很快，便有人拿了族譜上來，翻到了記有葉家三房名字的那一頁。
族長提筆蘸墨，重重地塗掉了他們的名字，然後，將族譜又呈到了供桌上。
葉老爺子臉色灰敗，看向了眾人：“要不大家一起為我家的三個讀書人籌點錢，送他們去縣裏最好的學堂念書？你們放心，我葉家是耕讀之家，向來清貴，日後，一定會將銀子一一還給大家。”