段二覺得自己為人處事敞亮大氣，讓段五帶著莊客前往信安軍更是神來之筆。

但是李茂把小西山寨的人留下五百，由白花蛇楊春率領，並且把上千的兵甲器械留在段家堡。

這手筆令段二瞠目，隱約明白了段太公所說的前途無量指的是什麽。

李茂的想法很簡單，投之以桃李，報之以瓊瑤，感情就是這麽處出來的。

他想招攬段二和糜勝，甚至把段家堡的勢力作為在淮西的據點，不下本錢怎麽行？

在段家堡等了三天，所有事情處理妥當，李茂也沒有等到段三娘蘇醒。

李茂站在段三娘的床榻前，看著麵無血色蒼白泛青的臉膛，將一封厚厚的書信放在了枕邊。

“少堡主，如果三娘醒來，把這封信給她，如果沒有醒那就燒給她吧！”李茂拍拍段二的肩頭，轉身走出段三娘的房間。

書信那麽厚，是李茂寫了兩個時辰的故事，而故事的主人公是段三娘。

稍微加了點藝術的誇張，將段三娘寫成了一個俠女，特別出彩的地方是和淮西兩場大戰。

沈家莊背信棄義之下，她奮不顧身救出韓世忠等人，用采茶調唱出來肯定別有韻味。

李茂等人回程走的是水路，從汴河碼頭與武大郎匯合後北上，除了暈船的李忠和滿臉離鄉愁緒的段五，其他人都迫不及待的想返回信安軍。

魯達有些抑鬱，或者說憋屈，李茂給他掰皮說餡講明了成破利害，但他心裏不是很接受，不明白為什麽剿滅淮西賊匪比和西夏黨項人打殺還彎彎繞。

李茂也是無語，他不是不想插手淮西剿匪，可是現在沒那麽大的本事，鞭長莫及呀！

韓世忠很快領會了李茂的想法，有道是不在其位不謀其政。

李茂隻是一州經略，而淮西賊匪鬧出這麽大的動靜，該操心的是政事堂的諸公和官家，李茂伸手等於僭越，不但無功還有錯。

魯達鑽了牛角尖，那就不是牛能拉回來的問題，李茂把這個任務交給了韓世忠，同時感慨人的性格真的決定命運，魯達骨子裏的俠義或許就是他後來上梁山的驅動力。

一路平安，在即將抵達信安軍地界的時候，李茂見天色已晚，便讓韓世忠等人就地紮營。

李茂一行人動靜不小，尋找的紮營之地背風有水，但已經有人占據了這塊風水寶地，準確的說是一群羊和馬。

韓世忠魯達等人精通騎術，唃廝囉人更是生下來就和戰馬等牲畜打交道，立即看出不對勁。

“大郎，這些羊馬得了疫病，快快離開這裏免得遭殃。”韓世忠捂著鼻子說道。

李茂也看出遍地羊馬全都病懨懨，估計是有什麽傳染病，立即傳令不必紮營。

“找幾個人去問問怎麽回事。”李茂一邊讓眾人繼續趕路，一邊叫人去了解情況。

時間不長，段五去而複返道：“大郎，是一夥羊馬販子，祖籍江南建康府，叔叔病死了，剩下個侄子束手無策，這些羊馬估計也保不住，買賣算是折本了。”

旁邊有人補充，這對叔侄的羊馬就是從信安軍收購的，準備販賣到江南等地。

隻是路上叔叔貪圖便宜又買了一批染病的羊馬，不但血本無歸，自身也染病身亡。

李茂默然，這買賣做的賠本又賠命，著實令人心酸，“武家哥哥那裏能折騰出一副棺材的木板，讓人入土為安吧！”

武大郎從來不是爛好人，但好歹也是做大買賣的人了，對經商有了自己的認識和見解。

眼看著價值上萬貫的羊和馬因為疫病一文不值，不但給留下了一副棺材板，還給那個渾身髒兮兮的年輕人留下糧米和十貫錢，權當給自己和李茂積功德。

李茂曉得牲畜疫病的厲害，避之唯恐不及。

等他們一行人走的遠了，悲戚中的年輕人回過神來，看看眼前的棺材板，米糧和銀錢，隱約記起剛才麵前之人說的那些話。

年輕人顧不得安葬叔父，邁開大步追趕，高聲喊道：“恩公留下名姓，來日定有厚報……”

武大郎雖然聽不真切身後的呼喊，但也猜到一二，有心給李茂賺名聲，“信安軍……李茂……”

年輕人追趕不上，又心憂叔父的遺體，停下腳步望著遠處影影綽綽的影子，喃喃自語道：“安茂？好像是吧！這份恩情，我石秀銘記在心必有報答。”

李茂不知道自己和拚命三郎石秀失之交臂，連夜趕路抵達信安軍的時候，天色已經蒙蒙亮。

恰好在城外軍營的朱武立即命人準備餐食馬料，詢問此次南下的詳細經過。

李茂離開的時候還是春寒料峭，此時已經稻綠麥青，但這段時間可以用緊鑼密鼓驚心動魄來形容，朱武聽罷後悔自己沒趕上。

“也不是什麽好事兒，家裏一切都好吧？”

李茂在段家堡接到朱武的一封信，又過去半個多月時間，對信安軍諸事甚是掛記。

朱武歎了口氣，“今年不是好年景，大郎回來的時候看到的地方還好，能有往年七成左右的收成，其他地方差了許多，臨近的州府又發生了瘟疫，單單病死的耕牛就有上千頭……”

按照平均數幾戶人家才擁有一頭牛，耕種方麵，耕牛絕對是不可或缺的勞力。

李茂回想來時遇到的那群得了疫病的羊馬，關己則亂道：“信安軍情況如何？”

“不容樂觀，疫病雖然有減弱的趨勢，但今年注定缺糧，還好大郎未雨綢繆，否則後果不堪設想。”

朱武說著把詳細的存糧數目告訴李茂，“按照眼下的情況，信安軍勉強能填飽肚皮，就怕臨近州府賑濟不力，生出事端一發不可收拾。”

災難和疫病往往是亂的源頭，李茂認同朱武的判斷，但麵對的是和在段家堡時一樣的問題。

他隻是一州經略，管著治下一畝三分地可以，手伸出去就是授人以柄。

此時正是他爬坡過坎的時候，被人揪住錯處，禦史台那些人還不得敲鑼打鼓啊！

畢竟在那些清流言官們眼中，李茂是依附童貫和蔡京的走狗，雖有連中三元的光環加身也改變不了這個事實。