李茂不願濫殺被挾持的百姓，又不願淮西賊匪跳出包圍圈，不得不用火藥炸了河岸造成水道堰塞。

王慶怕危昭德一語成讖，慌忙下令淮西賊匪棄船登岸，全然不知官軍沒有在上遊攔水築壩。

雙方都被對方的反應搞了個措手不及，但總的來說李茂占了便宜，搶占了先機。

再加上梅展視百姓性命如草芥，等於推倒了第一塊骨牌，左岸淮西賊匪的崩潰，製造的緊張氣氛迅速傳導到漢水右岸。

隻不到一刻鍾的時間差，當王慶這邊驚懼的“水淹七軍”沒有出現，再想翻盤幾無可能。

危昭德看到沒有發大水，就知道自己判斷失誤，心疼戰船的同時眼珠子轉動，低聲對心腹張經祖說道：“官軍過來還有一段時間，去把前麵的幾艘船燒了。”

張經祖先是不舍，隨即明白了危昭德的用意，這些戰船是他們的資本不假，但如果都落在官軍手裏，轉眼就是他們的催命符。

燒掉旗艦不但可以清空水道，還能給官軍製造麻煩，現在的風向是他們在上風頭。

張經祖去放火燒船的時候，信安軍鐵騎已經從碾盤山衝下來，仿佛一支鋒利的箭矢穿插淮西賊匪的陣腳。

訓練有素的騎兵在一箭地之外已經準備好，或者張開神臂弓，或者端起弓弩，等幾個呼吸後，一波箭雨呈拋物線的軌跡落向淮西賊匪陣列。

賊匪雖然披甲，但弓弩的殺傷力顯然超乎了賊匪對弓弩的正常理解範圍。

看著鐵甲或者皮甲被弩箭洞穿，賊匪們沒亂，似乎不相信弩箭能射穿甲胄。

第二波箭雨襲來，淮西賊匪死傷已過數百人，據山坡而守的劉以敬氣不打一處來，突然覺得自己麾下的兵馬都是傻子，手裏的盾牌是擺設嗎？

“豎盾。”

劉以敬打了幾場勝仗，全然不知禁軍和廂軍的區別，更不知道禁軍和信安軍鐵騎的無別，不是他麾下人馬不會打仗，而是遇到了根本打不贏的對手。

首先信安軍鐵騎訓練有素，基本上以唃廝囉人和黨項人為主，天生精湛射術，騎戰。

其次信安軍鐵騎裝備精良，不但人人披掛鐵甲，戰馬也披掛馬甲。

打個形象的比喻，鐵甲重騎就像是這個時代的坦克，隻要不是地理限製，橫衝直撞根本無需顧忌。

五百步的距離，隻夠信安軍射出兩波箭雨，收割了近千賊匪的性命，但這隻是開胃菜。

當信安軍鐵騎收起弓弩，手上握持利於騎戰的長刀，輕而易舉的撕開了淮西賊匪的陣腳，豎立起來的盾牌，連同持盾的賊匪被馬蹄一起踏碎。

劉以敬看到勢不可擋的官軍，當機立斷舍棄了上千人馬，隻盼著這些人的犧牲能遲滯官軍騎兵。

“射，弓弩手呢？快射啊！”

劉以敬叱罵聲中，淮西賊匪有數百弓弩手張弓搭箭，羽箭稀稀拉拉的射向信安軍鐵騎，可惜收效不大。

官軍的弩箭能射穿他們的甲胄，而他們的羽箭卻大部分被信安軍的鐵甲和馬甲彈開，最多隻留下了淺坑和白痕。

劉以敬額頭冒汗，想犧牲一部分兵馬阻擋官軍鐵騎是他僥幸和想當然，看到對麵鐵騎距離自己隻有不到百步，哪還不知道阻擊已經沒有意義。

李茂看到淮西賊匪散亂的陣腳，懸著的心終於鬆了鬆，冷兵器作戰，講究搶占先機和地利。

先機他沒有占到，但此時占據漢水右岸緩坡，已然立於不敗之地。

李茂自領中軍衝殺，另一邊的韓世忠，魯達等人同樣速度不慢。

鐵騎宛若一陣風，刮的淮西賊匪東倒西歪，馬刀，長槍，起落間鮮血飛濺，頭顱或者殘肢斷臂滾落，硬生生將淮西賊匪前鋒鑿穿，分割出了三四千賊匪。

之前對百姓打罵甚至殺害的賊匪，此時享受到了百姓一樣的待遇，如待宰羔羊毫無反抗能力，三四千人很快被鐵騎幾個衝鋒割倒在地。

剛剛還占據右岸緩坡的劉以敬所部，腳跟還沒站穩就被信安軍鐵騎擊潰。

近萬人馬折損過半，餘者四散奔逃，等劉以敬退回坡下身後已經不足千人。

王慶沒想到劉以敬敗的這麽快，他這邊剛在漢水右岸攏住陣腳，官軍鐵騎已然占據河岸緩坡，情勢對淮西極其不利。

萌生退意的王慶，命令還沒出口，漢水之上燃起大火，黃白色的煙霧順著微風吹向右岸緩坡，很快阻擋了淮西軍和信安軍的視線。

“天命在我。”

王慶大喜高呼，這陣煙霧來的正是時候，真是瞌睡了有人給遞枕頭。

“劉以敬，速速整軍殺回去，務必要奪下那處緩坡。”王慶深知那處是勝負存亡的關鍵，隻有占據那裏才能進退有據。

劉以敬看著突然燃燒的戰船，心裏納悶卻來不及細想，官軍鐵騎的兵力不多，他近萬人馬被擊潰麵子上掛不住。

聽了王慶的命令，招呼幾個平日相得的淮西頭領，再整五千多人馬，在煙霧後掩殺衝向右岸緩坡。

信安軍鐵騎勢如破竹，輕易擊潰了淮西賊匪的先鋒，占據了有利地形。

沒等信安軍鐵騎合擊王慶中軍，從漢水上飄來的濃煙打了信安軍鐵騎一個猝不及防。

李茂現在的心情，用後世的話說，真是那個啥狗了。

好比諸葛亮火燒葫蘆峪，眼看著司馬懿兵敗身亡，卻被一場大雨澆了個稀裏嘩啦。

人力有時窮，無法算計的麵麵俱到，誰能在戰前想到沒有在意的風向，竟然能左右一場戰役的勝負？

鐵甲重騎，強弓硬弩，麵對飄來的濃煙亦是無計可施。

李茂猜到是王慶那邊故意放火燒了戰船，但等同於“自然災害”的煙霧非人力可以阻擋，好像除了退兵避開煙霧別無他法。

李茂對淮西賊匪心生警惕，先前劉以敬坑道藏兵導致韓存保兵敗，今天他被王慶放的一把火逼退。

已經不能全用運氣好壞來斷定，可以清楚的感覺到淮西賊匪的迅速成長。

耳邊傳來劇烈的咳嗽聲，呼吸著辛辣刺鼻的空氣，李茂看著麵前影影綽綽衝來的淮西賊匪。

是進是退？他的決斷關乎勝敗，但留給他考慮的時間不多了。