種師道一行先抵達江陵府，從京西南路沿途所見，依稀還能看到當年李助王慶淮西亂軍肆虐的遺留。

相比李茂數月平滅淮西之亂，而今在洞庭湖一帶平亂的西軍差的太遠了。

過了江陵府進入華容古道，距離折可求坐鎮的嶽州已經不遠，放眼所見可以用赤地千裏形容，田地基本上都荒蕪了，逃難的百姓隨處可見，一個個瘦骨嶙峋麵孔麻木。

隨行的範瓊頗有微詞，原本應該從西路南下大浮山，因為太上皇就在那裏駐蹕，種師道卻執意先往嶽州，中間隔著一個洞庭湖，與他此行大有妨礙。

種師道的想法是先招募一些禁軍，手裏起碼要有萬把人才行，在洞庭湖平亂的雖然是西軍，但如今在西軍中種家的牌子不太好使了，手裏沒兵說話也不硬氣，去見趙佶空口白話勸趙佶回京也沒有說服力。

但是進入嶽州地界，種師道就知道自己有些想當然，他帶來了不少銀錢，但有銀錢沒有糧草，募兵的進度大打折扣。

拖延著一路行進，抵達嶽州城下的時候也不過招募了三千多人，戰鬥力全然不必指望，能跟著不掉隊就燒高香了。

臨近戰地，種師道目光老辣，一眼看出西軍不是沒有能力剿滅鍾相楊幺之亂，而是出工不出力。

明明一戰可下的城池，折可求所部圍而不打，直到賊兵糧草耗盡自行退走，折可求所部才慢吞吞的收複城池，這樣平亂，還不得平到猴年馬月。

種師道不知道人心散了，隊伍不好帶這樣的話，但是道理他明白，折可求這是在學李茂，養寇自重啊！

看破了折可求的伎倆，種師道沒有再進城自找沒趣，而是以宣撫使的名義督促折可求速戰，他則把人馬駐紮在城陵關，一邊募兵一邊打探洞庭湖周邊的詳細情況。

鍾相，楊幺之亂始發於鼎州武陵桃源，如今以洞庭湖為依托，占據了鼎州，潭州，嶽州大部分，有向東進入江南西路的跡象，一旦形成這樣的勢頭，將是第二個方臘。

得知這個情形，種師道覺得折可求還算知道輕重，牢牢的釘在了嶽州和君山一帶，使鍾相楊幺不敢東進，事態整體在折可求的控製之中。

種師道心中有數後，在城陵關募兵五千，轉道向西，在月中抵達了趙佶駐蹕的澧州慈利縣。

澧州的情況好於嶽州，趙佶的日子過的倒也舒坦，在慈利的縣衙行宮內召見了種師道一行，左右則是高俅，秦檜，劉延慶等文武。

澧州原本已經被鍾相楊幺的亂軍攻占，是劉延慶帶著西軍收複了澧州城，澧陽和慈利，和另有心思的折可求相比，劉延慶讓種師道刮目先看。

再見趙佶，種師道百感交集，他因喪城失地之罪被趙佶下旨鎖拿，在京城見過趙佶一麵。

如今再看趙佶，明顯呈現出幾分老態，頭發比以前花白更嚴重，身上的道袍也不再華美，精氣神還好，但身子骨明顯不太行了。

大禮參拜過後，種師道沒有再說客套虛話，將自己此行的來意當麵講明白，耿直如他也不願意哄瞞欺騙，有什麽說什麽。

“太上皇，微臣離京前，陛下涕然不已，渴盼太上皇能回京榮養，湖北路與荊湖路如今兵荒馬亂，太上皇稍有差池，陛下必然擔驚受怕……”範瓊拜見趙佶之後，口若懸河說個沒完，他的口才強過種師道，多有馬屁之言，倒是讓趙佶聽的順耳。

範瓊說的口幹舌燥，終於使出了殺手鐧，拿出了趙桓手書的親筆信，呈給趙佶禦覽。

這讓種師道心中狐疑，他並不知道範瓊手裏有趙桓的親筆信，範瓊這一路上隻字沒提。

趙佶展開書信觀瞧，字跡的確是趙桓的不假，但內容怎麽看都有點假，趙桓居然懇請他回去，並且保證還政於他。

趙佶把書信遞給高俅，身邊的文臣武將，最讓他信任的還是高俅這個潛邸舊人。

高俅自家人知道自家事，明知道趙桓手書就是胡謅八扯，卻還是違心道：“陛下，太子秉性純良，以監國之位登基，亦是迫不得已而為之，如今信安軍的威脅解除，太子還政於陛下，正當其時也。”

秦檜溜縫的本事絲毫不差，附和道：“陛下，太子還是年輕，天下社稷的福祉還得陛下執掌，陛下回京複位，乃眾望所歸。”

趙佶潛意識裏渴望回京，流離在外愈發想念京城的花花世界，但是蔡京的貶斥，王黼的死，讓他又有些遲疑，朝堂中樞物是人非，他貿然回京心裏沒底。

離開京城這段時間，趙佶的心智似乎更成熟了，也感覺到了皇權的重要，以己度人，他對兒子趙桓的信任有所保留。

“此事容後再議，種卿家和範卿家一路南下難免勞頓，先歇息幾日再說吧！”趙佶借口身體乏累，結束了這次召見。

種師道和範瓊來到澧州慈利，最緊張的並不是趙佶，而是鄆王趙楷。

趙楷是最不想趙佶回京的人，因為回去之後他的處境無疑最為艱難。

一心扶持他的王黼死的莫名其妙，秦檜近日來也有意疏遠，看趙桓對付蔡京等人的手段，他回京之後能不能保住性命都是兩說。

趁著文武離開縣衙行宮，趙楷急匆匆來見趙佶，開口就道：“父皇，此時萬萬不可回京，皇兄已然稱帝，豈會心甘情願的把皇位再讓渡給父皇？遠的有趙武靈王的沙丘宮變，近的有玄武門之變，父皇在外猶如重耳在外仍有機會，一旦返回京城，太阿倒持，性命不由己啊！”

趙佶看著惶惶不安的趙楷，愈發覺得自己最喜歡的兒子有些沉不住氣，和以前的從容相比判若兩人。

“蔡元長死在了潭州，皇兒可知他是怎麽死的嗎？”

趙楷聽說蔡京被接連貶謫，但還是第一次聽到蔡京確切的死訊，想想蔡京幾度浮沉，四次任相，竟然落了個客死潭州的下場。

趙佶悵然一歎，“蔡元長是活活餓死的，手握金銀卻無處就食，這是他臨死前寫的一首詩，皇兒看看吧！”