第一章
小孩們都支持“機靈鬼”唐學強升國旗，唐子文笑了：“群眾基礎不錯嘛！唐學強，我問你，憑什麽國旗由你升？”
機靈鬼唐學強先抬頭看看高入雲端的旗杆，而後說：“誰能爬上去拴上繩子，這國旗就誰升！”
鄉親們中反對這樣做的人占大多數，他們都說，讓一個八歲大的娃娃爬到這麽高的旗杆上拴繩，是吊把上（生殖囂）挎鐮刀——懸天冒燎！
小孩們異口同聲，讓唐學強爬上去。
唐子強是大隊主任唐永紅的兒子。唐主任望著下粗上細足有五六米高的旗杆，心說，這個娃子不知道天高地厚，吹牛皮乳流四海，鑽炕洞撈不出來，就讓他吃不了兜著走吧。
唐老師堅定地說：“不成！這可真不是鬧著玩的。要是摔下來，可不得了！”
唐主任故意問唐學強：“誰家的娃子？”
唐學強攥著草繩，像個小大人似的，把從五子爺那裏聽來的古書上的對話全用上了：“坐不改姓，站不更名，我是唐永龍家的娃子唐學強！”
唐主任說：“喲，人不大，口氣還大的很麽，原來你就是機靈鬼呀，你連笑都不會，還敢爬樹？”
唐學強堅定地：“敢！”
唐主任說：“好，你要能把這繩子拴上去，這國旗就由你升！”
唐學強真不愧是機靈鬼，隻見他“嗖嗖嗖”幾下，便爬到了旗杆頂上。因為旗杆頂端細，晃晃悠悠的，嚇得鄉親們都圍繞在旗杆下邊，伸出手來，準備接突然掉下來的唐學強。……
三年過去了，“機靈鬼”唐學強在孩子們心中，成了中心，成了英雄。他也成了唐家堡小學綜合班的班長、少年先鋒隊大隊長，成了真正的孩子王。什麽叫綜合班呢？拿唐家堡村民的話來講，就是“大雜燴”。因為每年新入校的新生多者十來個，少者三五個，再加上教室少、老師少，所以，這個大教室裏，一年級、二年級、三年級的學生全有，公社文教幹事說，這是一個“綜合班”。
“機靈鬼”唐學強之所以成了孩子王，還有一個很重要的外在因素。唐家堡小學的唐老師身兼數職，校長、教導主任、班主任、語文老師、數學老師、美術老師、體育老師……。一個人的精力是有限的，唐老師要忙學校裏的所有工作，還要忙家裏的事，幹家裏的活。唐老師是人，不是神，所以他也有頭疼感冒、拉肚子的時候。唐老師有血也有肉，所以唐老師常常被親朋好友、學生家長請去主辦紅白喜事，一去少則半天，多則兩三天。
每當這種時候，“機靈鬼”唐學強就成了唐家堡小學的代理校長、代理教導主任、代理班主任、代理語文老師、代理數學老師、代理美術老師、代理體育老師……。以至於唐學強在給學生上課時，還鬧出過不少笑話呢！如，“不入虎穴、焉得虎子”，他教成了“不入虎八、馬得虎子”；“萬家燈火”，他教成了“萬家丁火”；“聰明伶俐”，他教成了“總明今利”……等等等等。可是，不管怎麽說，他在孩子們心中的威信空前高漲。再加上“機靈鬼”唐學強辦法多，主意多，所以，在唐家堡小學，沒有唐老師可以，沒有“機靈鬼”唐學強，那可真是不行。
唐老師常常對父親五子爺說：“我們學校如果沒有機靈鬼，憑我一個人，早塌火了！”
五子爺捋著下巴上稀疏的胡須說：“這娃子從生下來就不會笑，前程大發著哩！”
突然有一天，“機靈鬼”唐學強家的天塌了，地陷了！“機靈鬼”唐學強從這一刻起，從天上摔倒了地上，一跤摔地傷了元氣。
……
唐學強的爹是個酒鬼，三天兩頭耍酒瘋。風刮倒了賴天爺，酒喝醉了打婆姨。唐學強媽的身上常常是青一塊紫一塊的，別人流出的淚是一股子，可唐學強媽眼裏流出的淚總是三四股子。唐學強看在眼裏，疼在心裏。他們家本來就不富裕，遇上了這麽個敗家子爹，商店裏的酒讓他賒了個一街兩巷。三天兩頭的有人上門討酒錢，唐學強媽自己舍不得吃，兒女們不敢讓吃，省下的清油、白麵、雞蛋，全給討債的吃了。討債的上門了，酒鬼便躲起來了。
出事這一天，討債的走了，酒鬼進門了。酒鬼吆五喝六，要吃好的，沒有就大打出手。說雞蛋、白麵都讓這賣X貨給賊男人吃了。唐學強媽氣不過，頂了酒鬼兩句。酒鬼就耍酒瘋下死手打人，打著打著還拿來了菜刀。酒鬼把菜刀刃頂到了唐學強媽的脖子上說：“給老子殺不殺雞去？……”家裏隻有兩隻下蛋的雞了，殺了吃了，拿什麽稱鹽打醋？拿什麽買針頭線腦？……
哪裏有壓迫，那裏就有鬥爭；哪裏有剝削，哪裏就有反抗。唐學強媽脖子裏出血了，唐學強媽氣瘋了，唐學強媽失去理智了。
唐學強媽搶過酒鬼手裏的菜刀，朝酒鬼頭上砍去。
一下、兩下、……，整整砍了二十七刀。
……
“機靈鬼”聽到消息跑回家時，媽媽已經被噢哇車（警車）拉走了。麵對慘不忍睹、已經咽了氣的酒鬼爹，唐學強一句話也沒有說，甚至連一滴淚也沒有淌。
酒鬼爹下葬時，叔叔、嬸嬸逼迫唐學強跪下哭，那怕假哭荊州也成。機靈鬼唐學強不說話，死也不跪。
叔叔對嬸嬸說：“算了吧，不跪就不跪吧，他就沒有幹下讓娃子跪的事麽。”
大隊長唐永紅對唐學強和唐學強叔叔、嬸嬸說，“開噢哇車的人說了，按這個，這個法律規定，你們雖分房另過了，但，但是，沒有辦分家的法律手續。從現在起，你們兩家合一家。‘機靈鬼’，今個就帶你妹妹到你叔叔家去！”
嬸嬸問大隊長：“唐大隊，我哥哥這院房子……”
唐大隊冷冷地：“老羊擰脖子，頂商店的酒帳了！”
“唐大隊，這不成！”嬸嬸說：“唐大隊，你這是偏刃子斧頭砍哩，我們不認帳！”
唐大隊冷笑，沒有理唐學強的嬸嬸：“不成？成也得成，不成也得成！”
唐大隊走了半天了，嬸嬸才冷灰裏頭憋出了個大豆，她衝唐學強說：“人倒黴鬼吹燈，喝涼水塞牙縫，放屁也砸腳後跟！酒鬼死了，殺人犯進監獄了，你們倆個也別上學了，給我鏟草放羊去！”……
這天晚上，唐學強在五子爺家哭了。
他說：“天可以塌，地可以陷，但書一定要念！”