第一章

南山窪裏有綠茵茵的草，南山窪裏還有清澈透明的泉水。南山窪裏那綠茵茵的草，吸引著唐家堡的村民們。因為，唐家堡溝溝窪窪裏的草，早讓大隊成千上萬的羊們啃光了。南山窪裏那清澈透明的泉水，引誘著唐家堡的村民們。因為，唐家堡的村民們過去吃的是澇壩水，今天吃的是窯水。雖然，吃水進了一大步，可是存在水窯裏的水是山水，是從山上衝下來的泥水，甚至是髒水。這泉水經過千回百折，經過千石百碰，成了軟水。這樣的水喝起來香，比城裏的自來水能強上百倍、千倍。

然而，“天外青山樓外樓”，南山窪裏冒甘霖。這南山窪裏的泉水甜啊，喝一口能想一輩子，喝一肚子，能治百病哩！比唐家堡村民水窯裏存的水又能強上千倍萬倍呀！你想想，這樣的山、這樣的水，還有這樣的草，能不讓近在咫尺的唐家堡村民們向往嗎？俗話說，近水樓台先得月。可是，南山窪這個近水樓台對於唐家堡村民們來說，雖然近，可要想得到它的確難，難於上青天。

這是為什麽呢？因為，這山高呀，高到海拔約四千米，而唐家堡村的海拔還不足一千米。因為，這山陡啊，陡的人幾乎是無法攀登。好多年前，唐家堡的先人們開始攀這個無法逾越的南山。一個人上去了，三五個人上去了，他們在山上砍來了樺樹秧子，砍伐來了樹木，他們要蓋房子離不開這些東西。

“世上本無路，走的人多了，也便成了路”。南山上本沒有通道，這攀的人多了，便有了一條羊腸小徑。羊腸小徑先是危險的，每年都要死上那麽一個兩個人的。後來，危險係數就慢慢小了。唐家堡的先人們把捷徑的小路、危險的小路走成了遙遠的彎路，安全的遠路了。唐家堡的後人們為了表示對先人們的尊敬，把上山、爬山叫成了踩山。我要踩南山去！弄點樺樹秧子來，好掙一院房子給娃子說媳婦子。這“踩”，是踩在先人們的血跡上啊！是踩在先人們的身體上啊！這話是唐家堡的智者，五子爺說的。所以，這句話就變成了：南山上本沒有道，先人們流的血多了，就踩出了一條羊腸小徑。

現今的生活好了，唐家堡人懶了，不願意踩南山了。所以唐家堡的智者五子爺就開年輕人的玩笑：“我年輕時，清早晨胳肢窩裏夾上個小媳婦子，到南山窪裏美美的睡上一覺，趕吃中飯時就回來了！你們，一代代不中用了！”

說者無意，聽者有心。村裏的“機靈鬼”唐學強就想去試試。

五子爺玩笑過後，無不向往地說，南山窪是個好地方啊！山青、水秀、動物美。可惜了那草、可惜了那水了！

“機靈鬼”唐學強問：“爺爺，那我們為什麽不去南山窪鏟草放羊呢？”

“問的好，”五子爺摸著唐學強的頭說：“那裏草長的高呀，去割回來喂羊喂牲口都成。娃子呀，你以為我們是吃賒飯的呀，割那草得上山，踩南山懸啊！”

“機靈鬼”唐學強問：“爺爺，羊能上去嗎？”

五子爺非常喜歡唐學強這股子勁頭，他說：“能呀，前些年，隊裏的羊就去放過，還真沒有丟過。可自從六子兄弟摔死後，就沒人敢去放了。歸根究底，還是沒那個膽啊！”

“機靈鬼”唐學強又問：“有那麽好的水，你們為什麽要吃澇壩水呢？”

五子爺笑了，再一次摸著唐學強的頭說：“這娃子，打破沙鍋問到底哩。好，我說給你聽。南山窪的泉水小的很，要放下山來難，那水低山高哪！再說了，就是放下來了，也不夠滲山縫縫啊！哈哈，這娃子！”

到唐學強的嬸嬸讓唐學強去替她家放那一群羊之前，唐學強已經和小夥伴們上去過好幾次了。今年夏天，他還和同伴們踩南山去洗過澡呢！

日子過的真快呀，轉眼之間，“機靈鬼”唐學強和妹妹唐桑葉已經在南山窪放了一個多月的羊了。同樣，唐家兄妹也在南山窪這個遠在天邊近在眼前的世外桃源，這個南山窪裏的課堂裏上了三十多天的課了。

南山窪裏上學？南山窪裏有教室嗎？南山窪裏有老師嗎？南山窪裏有黑板嗎？南山窪裏有學生嗎？……

有！回答是肯定的。南山窪裏的教室好大好大喲，藍天為頂，綠茵茵的草灘為地，還有清澈透明的泉水，從早到晚叮叮咚咚的，還有不少的小夥伴：多的數不清的螞蚱；還有叫不上名字的小鳥；蹦蹦跳跳的野免子、鬆鼠……還有多彩的雲朵，有的像城池，有的像村莊，有的像飛馬，有的像笨熊，有的像驢，有的像豬，有的像牛羊，有的像走獸……

南山窪裏有黑板、有學生，自然也有老師。那平平的土坡就是黑板。老師是誰呢？是“機靈鬼”唐學強。學生隻有一個，那就是唐學強的妹妹桑葉。兄妹倆每天的作業，仍然是學校的唐老師批改。兄妹倆的分工十分明確：哥哥上午到學校聽課，妹妹上午放羊；哥哥下午來南山窪給妹妹上課。

你瞧，那“黑板”旁邊是一個自製的鍾。鍾擺是一根鞭杆，插在土裏頭。“表盤”上從正北到正東的那段距離，刻著五條杆：鞭杆的影子到了正北第一條杆上，上語文課。鞭杆的影子到了第二根杆上，課間操。哥哥在前、妹妹在後，哥哥喊口令，兄妹倆齊做。一招一式，都很認真；一節四次，規規矩矩，不能偷懶。多麽可愛的一對兄妹啊！鞭杆的影子到第三條杆上，上數學課。鞭杆的影子到第四條杆上，課間休息約十分鍾，看看羊吃的可好，有沒有外來侵入者……鞭杆的影子到第五條杆上時，上政治課。

這個時候的南山窪，安靜了。羊兒，吃飽了，臥在軟綿綿的草地上；大多數小鳥們不見了，偶爾有三兩隻小鳥從兄妹倆頭頂飛過；野免不見了，鬆鼠藏起來了；……隻有螞蚱還在草叢裏跳躍著，歌唱著……