第一章
泉水也在悠閑的叮咚著，從崖壁上流下的泉水像琴弦，那濺起的水珠和山崖上白齒草上的小紅果像音符，流動的琴弦和跳動著的音符，就這麽永無休止的奏著叮叮咚咚的音樂。哥哥捧起清爽爽的泉水，香甜地喝著。桑葉雙手托著腮，看著唐學強說：“哥，我肚子餓嘛。”
哥哥擦一把嘴上的水珠兒，拿出了猴子爬杆的看家本領，唰唰唰上了崖頭、嗖嗖嗖爬上了野果樹。頃刻之間，妹妹的手裏就有了一大把紅紅綠綠的野果野萊了。
其實，“機靈鬼”唐學強是不願意到南山窪來放羊的。因為，踩南山太危險。可是，他們要上學、他們要念書啊！爹沒有了，娘沒有了，房子沒有了，他們兄妹倆啥都沒有了。叔叔嬸嬸不讓他們上學，理由很充分。叔叔的話還好聽一些：酒鬼在酒店裏賒酒喝，債欠了個一溝子（屁股）兩肋巴。唐大隊說了，集體商店的賬唐學強家的院子房子頂了。其它商店的欠帳呢？父債子還這個道理你總懂吧？去放羊吧，丟下耙兒撈掃帚，放下蘿兒端簸箕，潑辣一些，把羊放好了，好還酒鬼的欠帳啊！
嬸嬸的話就多了，千年鉤子萬年線，提起籮兒鬥動彈：老子們對酒鬼、殺人犯夠夠兒了，你們家占了老子們多少便宜了，天知道！你們給我好好放羊，放瘦了，我剝你們的皮；放丟了，我抽你們的筋！……
還有呢，左鄰右舍的臉色也夠難看的了，這也是唐學強下定決心踩南山的重要原因之一。他爹下葬的第二天，嬸嬸和桑葉放羊時，羊把鄰居家的豆子叼了一口。鄰居不依了，說他們是一窩壞種，殺人犯！酒鬼！連隊裏的羊也放成賊了！
這下可惹禍了。
嬸嬸捋胳膊抹袖子後，雙手插腰罵起了大街：你罵酒鬼殺人犯，與老子何幹？你拉羊皮扯騷羔子，把老子包放的羊扯上幹啥哩？啊？……你本事大了，來！來在老子的馬麵台台子砸上三腦勺子！來！來呀！（嬸嬸還拍著小肚子下邊）……酒鬼怎麽了？啊？你驢日的本事大了，去墳眼裏挖去！挖出來，皮捋掉！把扳掉！兩個卵籽兒都吃掉！去呀！去呀！（嬸嬸指著埋爹的的方向）……殺人犯怎麽了？啊？那是為民除害！對不對？你們一家子那天不是圍著殺人犯看哩嘛？啊？你看啥哩？殺人犯的馬麵台台子上又沒有搭戲台，你看啥哩麽？我知道，你在看老子們的笑聲哩…………
“機靈鬼”唐學強和妹妹含著屈辱的淚水踩上了南山……
踩南山難呀，難在還得照顧妹妹桑葉。羊們很聽話，順著那羊腸小徑，走成了一字長蛇陣。遠遠望去，蔚為奇觀。
為了讓桑葉踩上南山，把“機靈鬼”唐學強可難壞了。他在妹妹腰上拴個繩子，慢慢的在羊屁股後邊開路。妹妹跌倒了多少次了？他記不清了。最厲害的一次，桑葉的臉刮破了，膝蓋碰破了。最後，桑葉實在爬不動了，他就讓妹妹在一塊石頭上休息，他上去看羊。他著急啊！因為羊們已經不見了。
“千萬別動！”哥哥嚇唬妹妹：“萬一掉下去可不得了！”
“機靈鬼”唐學強三下五除二，嗖嗖嗖、唰唰唰，累的滿頭大汗時，終於踩上了南山。羊們正高興地在綠茵茵的草灘上吃草、撒歡、追逐、喝水呢！
“一、二、三……”唐學強數了一遍，七十三隻羊，一個不多，一個不少。唐學強高興極了，他喝了一肚子甜美的泉水，又用泉水洗了一把臉。他高興的踅回去接妹妹。可是妹妹已經出現在了眼前，離山頂隻有二十步之遙了。他噔噔噔飛跑下去，背起了妹妹。桑葉伏在哥哥背上，頭上的汗水滴落到了哥哥的脖子裏……
兄妹也有衝突的時候。那是他們踩南山放羊的第二天中午，也是唐學強給桑葉上第一堂課的時候。這天早晨，唐學強、桑葉趕到日影子冒的時候，就把七十三隻羊趕到了南山窪裏。桑葉這天表現的很突出，幾乎是追著羊屁股便踩上山了。哥哥唐學強的辦法真多。他把草繩合理的拴在頭羊、二羊、三羊的身上，讓羊們拉著妹妹桑葉踩南山，他緊跟在妹妹身後。如果桑葉滑到了，他就在妹妹身後抱她一下，或是扶她一下。桑葉咯咯咯的笑聲從山底飛到了山頂，完成了她一口氣踩上南山的壯舉。唐學強把羊們、妹妹安頓停當後，又踩著學校第一堂課的鍾聲坐在了教室裏，坐在了唐老師給他準備的專用坐位上。中午放學時，他已經在課間製好了課程表，唐老師還特意把所有的主課排到了上半天。
兄妹倆的衝突就發生在唐學強踩上南山後。羊們在安靜地吃草；鬆鼠在樹杈間竄來竄去；鳥們在嘰嘰喳喳唱歌；白雲在藍天上悠哉悠哉地移動；水珠兒和白齒草上結的紅果交相輝映，在琴弦般的泉水上，彈奏著叮叮咚咚美麗動人的曲子。隻有妹妹，不見了。
“桑葉！桑葉！”唐學強叫著妹妹的名字，飛上跳下尋找。
頭羊叫著把唐學強撞了一下，唐學強跟著頭羊來到了一個山溝裏，隻見妹妹在陰窪裏睡的正香呢。
唐學強把妹妹的鼻子揪了一下：“小懶漢，起來，上課了！”
隻見桑葉攥著小拳頭，狠狠地衝著哥哥就是一下子。毫無準備的唐學強被桑葉打倒了。
唐學強被摔疼了，滿肚子的委屈湧上心頭，鼻子一酸竟掉下了眼淚：“好啊，桑葉，我還不是為了你好，你，你還打我！”
桑葉徹底醒了，她看著哥哥說：“哥！你咋了？”
“你打我了！”哥哥依然很委屈：“我叫你是為了給你上課，可你，不問青紅皂白，照我臉上就是一錘……”
“哥！”桑葉撲過來拉起了哥哥，擦去了哥哥的眼淚：“哥哥，我不是故意的。哥哥，你是為我好，讓我念下書，讓我變成金鳳凰，飛出唐家堡。”