第一章
五子爺搬進了學校，他要給“機靈鬼”唐學強當幫手。五子爺說，我雖然５０多歲了，可身子骨還硬朗結實。過去，是“機靈鬼”唐學強給子文幫手，現在，該我老漢給你當幫手了。機靈鬼，你就臨危受命、走馬上任吧！
可是，機靈鬼的日子也開始不好過了。先是嬸嬸惡狠狠地堵住了他的去路：“你走了，羊誰放？沒人放羊，酒鬼欠的賬誰來還？”
“別再叫我爹酒鬼！”唐學強突然握緊了拳頭，聲嘶力竭地大喊：“他都死了！”
嬸嬸嚇了一跳，軟下來了：“好好好，不叫就不叫。我說唐學強，這羊可不能不放呀。”
大隊主任披著個黃軍裝過來了：“你不放做啥哩？讓機靈鬼去教學哩，這是大事情！”
嬸嬸嘻皮笑臉說：“唐主任，唐學強他再機靈，也得吃飯吧？”
大隊主任說：“你的娃子也在上學，機靈鬼不去教他們，就得回家。”
村民們圍了過來。
嬸嬸仍笑咪咪地說：“我的娃子已經上兩年學了，莊稼人麽，能認得名字，會數錢兒就成了。”
村民們七嘴八舌：
“就是麽，龍生龍鳳養鳳，老鼠的兒子會打洞。莊稼人麽，識幾個字就成了。你書念的再大，還是莊稼人。”
“對對對，念的書多生的蛆多，我的娃子都上三年學了，唐老師走了，這書也不讓他念了，讓他跟上舅舅學木匠去。”
“要我說呀，唐老師都走了，這學就散了吧。”
……
“散了？”唐主任在地上轉磨磨：“散了？這學校不辦了？”
嬸嬸嘻皮笑臉給大隊長拋媚眼：“散了好，散了好，好的說不成喲！”
唐主任望著唐學強說：“唐學強，唐老師走了，這學校就散了吧。”
唐學強冷靜地：“主任叔，這‘吃不窮穿不窮，不念書就受窮’，如果我們不把學校辦下去，我們唐家堡現在能吃上飯，到將來，就會吃不上飯。我們不但要念書，還要上大學。上了大學，才能蹦出去。隻有蹦出去了，才能做上官，才能掙上大錢，才能幫我們的唐家堡大隊呀！主任叔！”
唐主任：“機靈鬼，你說的是對。我的唐子強還想上學呢，可，可……”
嬸嬸拉住了唐主任的胳膊，打斷了唐主任的話：“唐主任，別聽他的……”
唐主任不高興了，他甩開嬸嬸的手：“一邊去！”
唐主任問唐學強：“你怎麽教他們？你叔包放的羊誰去放？”
唐學強說下麵的話時，真像個小大人了。他說：“主任叔，我跟唐老師說好了，教案由他寫，我照著唐老師的教案給同學們上課。我每個星期去三趟鄉中心小學，不懂的不會的，由唐老師給我講一遍。隔一個星期，唐老師要回家來，我們平時抽課餘時間把唐老師家的活幹掉，讓唐老師給我上課……還有五子爺呢，他都搬進學校去了，他也會幫我上課的。”
“還有我！”唐老師媳婦說：“一個好漢三個幫，一個籬笆三個樁。我也搬到學校去，一來給爺爺做飯，二來幫機靈鬼做點事。”
“好！”唐主任高興地說：“這才像唐老師的媳婦子，這學校，我們要辦下去！”
機靈鬼感激地望著唐老師媳婦，半天了說不出話來……
“全滾出去！全走了，老娘還清靜一些哩！老子還不希圖你們放羊哩！”
在嬸嬸的罵聲中，唐學強兄妹倆搬到了學校。五子爺拄著拐棍頭子，指揮著隊上支持教育的村民們簡單地修了兩間草房：一間五子爺、唐學強兄妹住，一間唐老師媳婦住。唐老師媳婦姓劉，搬到學校不久，人們就叫起劉老師了。劉老師的任務是給五子爺、唐學強兄妹倆做飯，敲鍾……唐學強到鄉中心小學去聽課時，她還要管理學生。唐學強間隔兩天，都要到公社中心小學去一趟。他到唐老師的班上聽課。唐老師帶的是三年級的語文、數學，唐學強上半天聽課，中午、下午還要專門聽唐老師講課。唐學強很聰明，理解能力也很強。他到公社中心小學一天，等於學完了三天的課程。回到唐家堡小學，唐學強現蒸熱賣，把唐老師那裏學來的知識教給三年級的學生。教二年級、一年級的學生就容易多了，因為那些知識都是他學過的。
除了教書、學習外，唐學強還有一樣主要的工作，那就是隔一天去南山窪放羊。他早晨早早把嬸嬸家的羊趕到南山窪，爾後趕來學校上課，下午放學後，再去南山窪把羊趕回來。為這件事，唐老師媳婦沒少怪過唐學強，就連唐老師也反對唐學強這樣做。他們認為，你嬸嬸已經把你和妹妹攆出了家門，那麽，你們就跟他們沒有了任何關係。既然沒有了任何關係，為什麽還要去給她放羊呢？在這個問題上，唐學強沒有做任何解釋，他隻是一如既往地幫嬸嬸放羊。
五子爺沒有反對唐學強這樣做，他隻說了這麽一句話：“牛要犁地，羊要吃草，隨他去吧。”
唐學強離開嬸嬸家後的第一次放羊，險些嚇死嬸嬸、跑死叔叔。
先是嬸嬸發現後院隊裏羊圈裏的一圈羊沒了，“天啊！”嬸嬸扯著哭聲跑進了院子：“了不得了！掌櫃子！”
叔叔問：“怎麽了？”
嬸嬸嚇的麵如土色：“一圈羊全讓賊娃子偷了！”
叔叔愣住了：“……”
嬸嬸嚇的昏死過去了。
叔叔跑進後院看，羊真的沒了，隻有大黃狗還守在羊圈門口。叔叔去察看後院門，門鎖還好好的。叔叔很奇怪，這賊來偷羊，狗為什麽不叫呢？這鎖子好好的，羊上哪裏去了呢？他想到了唐學強。唐學強有後院門上的鑰匙，唐學強平時放羊時，總是把手從門洞裏伸進來，鎖上鎖子才離開的。