著名珠寶商岩瀨莊兵衛的女兒被綁架的事兒，第二天通過報紙傳遍了全國。且不說當地警局，大阪府的警局都派出了所有人手，全力搜查早苗小姐的下落。所有沙發椅，不管是百貨商店貨架上的，還是家具店櫥窗或各個車站倉庫裏的，全都成了搜救人員重點關注的對象。有些人比較敏感，連自己家客廳裏的沙發椅都要掀開仔細檢查一下，不然，都不敢往上坐。
過了一天，人們還是沒有任何關於那張藏人沙發椅的消息。美麗的早苗小姐，也不知是死是活，像完全從這個世界消失了一般。
岩瀨夫婦唉聲歎氣，可是把女兒帶去危險的地方、將歹徒放走，都是他們兩口子做的，實在怪不得別人。不過，岩瀨莊兵衛因為太過悲傷和懊惱，情緒失控，居然把所有的罪責都推到了明智小五郎身上，說他不該忽然外出。
他們的情緒當然瞞不過明智小五郎的眼睛。名偵探對於自己在這次綁架事件中所犯下的致命的疏忽追悔莫及。不說別的，這次他賭上的，可是他作為偵探的名譽！但不管怎麽樣，這位久經沙場的悍將至少在表麵上，始終都是一副胸有成竹的樣子，不見一絲驚慌。
“岩瀨先生，請相信我，早苗小姐沒有危險，我會把她平平安安地救出來。就算她現在真的落到了歹徒手中，他們也不會傷害她，不僅如此，他們還會像對待珍寶一般好好照顧她。請放寬心，他們一定會那樣做的。”為了安撫岩瀨夫婦，明智反複強調這些話。
“可是，明智先生，你要去哪兒救我的女兒呢？難道你知道他們把她帶去哪裏了？”岩瀨莊兵衛陰陽怪氣地說。
“是，我或許可以猜到呢！”明智冷靜地說。
“哦，你去找啊！馬上就去。可是你從昨天起，就把找人的事兒都交給了警方，自己在這裏無所事事地晃來晃去。你要是真的什麽都知道，就請早點兒拿出些手段，采取行動吧！”
“我正在等。”
“等什麽？”
“等‘黑蜥蜴’的通知。”
“‘黑蜥蜴’的通知？你在開玩笑嗎？歹徒會來請你把我女兒領回來嗎？”岩瀨莊兵衛鼻子一哼，冷笑道。
“是啊！”名偵探像小孩子般天真地答道，“也許那家夥真會通知我們把小姐領回來呢！”
“啊？你認真的還是在開玩笑？竊賊怎麽可能做這種事兒？明智先生，現在可不是說笑的時候！”大珠寶商惱火地說。
“我不是說笑，你很快就會知道了。啊，也許那裏就有通知呢！”
明智和岩瀨先生正坐在早苗被綁走的客廳裏談話，就看到一個學仆拿著今天的第三批來信走了進來。
“這裏有竊賊送來的通知？”岩瀨莊兵衛一臉嘲諷地說，隨手從學仆手中接過那些信，漫不經心地查看每封信的寄件人。不一會兒，他忽然驚訝地高聲喊道：“天啊！這是什麽？這畫的是什麽啊？”
那個西式信封十分精美，信封上沒寫寄信人，但左下角畫著一隻栩栩如生的黑色蜥蜴。
“是‘黑蜥蜴’。”明智平靜地說。
“對，是‘黑蜥蜴’，大阪市內的郵戳。”岩瀨莊兵衛到底經商多年，觀察力極好，“哎，確實是竊賊的通知，隻是明智先生，你怎麽會猜到他們的動向……”
他看向名偵探的目光中充滿了欽佩——岩瀨莊兵衛雖然暴躁易怒，但也很容易高興起來。
“先打開信，看看‘黑蜥蜴’的條件吧！”
岩瀨莊兵衛聽了明智的提醒，連忙小心翼翼地剪開信封，抽出裏麵的信展開細看。白色的信紙上沒有任何印記，隻用潦草的字跡（應該是故意寫成這樣的）寫著這樣一段話：
岩瀨莊兵衛先生：
很抱歉昨天驚擾到您了。早苗小姐正在我們這裏做客，為了不受警方的打擾，我們會把她藏在一個十分隱秘的地方。
不知您是否有意贖回小姐？我們開出的條件如下：
贖金：您收藏的那顆“埃及之星”。
交付日期：明天下午五點整。
交付地點：T公園[29]通天閣[30]頂層瞭望台。
交付方法：岩瀨莊兵衛按照上述時間，一個人將指定物品帶到通天閣。
請嚴格遵守以上條件，不要報警，也不要妄想在交易後抓到我，如若不然，我們隻能殺掉早苗小姐以泄私憤了。
若能遵守以上條件，我們會在交易完成的當天晚上將小姐安然送回府上。接受與否，不必回信告知。明天若是沒有在指定的時間、地點完成交易，此次協商便宣告失敗，我們自會執行既定計劃。
敬上“黑蜥蜴”
1月19日
岩瀨莊兵衛看完信後沒有說話，一臉為難地沉思起來。
“他們的目標是‘埃及之星’？”明智從他的神情中猜測道。
“是，這很麻煩。‘埃及之星’說是我的私藏，但也稱得上國寶，實在不該落在歹徒手中。”
“聽說那顆寶石千金難求。”
“市價二十五萬。但是就算有人出二十五萬，我也不會賣。你知道‘埃及之星’的來曆嗎？”
“聽說過一點兒。”
“‘埃及之星’是日本目前最大、最珍貴的鑽石。它出產於南非，是三十幾克拉的多麵鑽。隻聽名字就能知道，它原本是埃及王室的收藏，後來在歐洲各國的王公貴族手中輾轉流傳。第一次世界大戰的時候，一個珠寶商在偶然的情況下得到了這顆寶石，後來幾經轉手，終於在幾年前被岩瀨商社的巴黎分店買到，現在它是岩瀨商社大阪總店的鎮店之寶。”
“這顆寶石來曆非常，重要性也就比我的命稍小一點兒。為了防止它被盜，我當真是費盡了心血。藏寶地點，不要說店員，連我妻子都不知道。”
明智點了點頭，說：“這樣看來，綁走一個大活人確實比偷盜寶石更加容易。”
“是。很多盜賊都以‘埃及之星’為目標，這些年當真是頻頻出手。每次交鋒，我都能吸取一些經驗，然後變得更聰明、更謹慎。現在除了我，再沒有人知道寶石藏在哪裏，竊賊縱有通天的本事，也無法偷走我頭腦中的秘密。可是，唉，如今我所有的努力都白費了。任我再怎麽精明，也想不到竊賊會以早苗來要挾我交出寶石。明智先生，寶石雖然貴重，卻永遠比不上人命。我再不舍，也隻能放棄寶石了。”岩瀨莊兵衛沉痛地吐露了自己的決心。
“這樣珍貴的寶石，拱手於人實在太可惜了。我們不要被恐嚇信嚇到，相信我，小姐絕不會有事兒的！”明智言辭懇切地一勸再勸，可岩瀨莊兵衛主意已定，根本聽不進去。
“不不，這群歹徒心狠手辣，我不能拿女兒冒險。再珍貴的寶石也隻是一塊石頭，若是因為我舍不得這塊石頭，讓早苗遇害，我會後悔一輩子的。我已經決定了，按歹徒說的辦。”
“既然你主意已定，好，我不攔著你。佯裝被嚇到，交出寶石，也許是條妙計。對偵探來說，這樣也方便行事。隻是岩瀨先生，請你放寬心，我向你鄭重承諾，一定會把寶石和小姐完好無損地帶回來。就讓他們先高興幾天吧！”
明智一副自信滿滿的樣子，信誓旦旦地說。