沈扶搖接連好幾日，吃不下睡不著。
隻要一閉上眼，腦海裏都是莫止湛。
莫止湛的笑，莫止湛的背影。
莫止湛認真看書的模樣兒，莫止湛聞雞起舞的勤奮。
以及……
莫止湛逗她時的痞子樣兒。
沈扶搖知道自己動心了。
或許，這便是愛。
哪怕她從未對莫止湛說過那句話。
甚至也說不清楚，她是從什麽時候兒起，將莫止湛看得這樣重。
但此時此刻，她能清楚的知道自己的心。
然而……
一切已經晚了。
若能重新選擇。
也許，她依舊攔不住莫止湛承襲爵位，去往邊疆。
但至少，她能在莫止湛離開侯府以前，告訴他她的心意。
再不濟，也能寫一份家書啊。
……
十日以後，宋祁和蝴蝶終於回來了。
跟著二人回來的，還有莫止湛的屍首。
十日。
那一副屍首早已麵目全非，看不清模樣兒了。
因被水泡過，屍首浮腫得很。又因臉上受過幾道刀傷，而那傷口早已腐爛，所以根本認不清那人是不是莫止湛。
隻知道，那屍首最初的身型，與莫止湛相差不多。臉廓，也是英俊得很。
他穿的是莫止湛的衣裳，佩戴的是莫止湛的玉佩。
便連莫止湛最常用的那把軟劍，也在水底尋到了。
太夫人看到屍首回來以後，哭成了一個淚人。
反而是沈扶搖，瞧著那副屍首的模樣兒，心裏竟莫名滋生了幾分僥幸。
真好。
看不清模樣兒，真好。
不管那是不是莫止湛，隻要看不清他的容貌，沈扶搖便當他是旁人。
哪怕隻是自欺欺人。
哪怕，事實就擺在眼前。
可沈扶搖還是心懷期待與僥幸。
她可以活得有些盼頭了。
這一輩子，就盼著莫止湛能回來。
一日，一年。
十年，終老。
心裏有了盼頭，日子也便容易得多了。
……
宋祁帶回來的屍首，已有些日子了。
倘若不是撒了從醫清那裏拿去的藥粉，恐怕早便腐臭不已。
回到侯府後，容不得半點耽擱。
隻簡單換了衣裳。
收拾整齊以後，便封了棺。
隨即，便下葬到了莫家的陵園。
頭七是不必過的。
莫止湛的頭七，早已在外頭過了。
據說，宋祁和蝴蝶兩個人，在帶莫止湛回來時，還叫了一路的魂。
隻為了……
在把莫止湛的屍首帶回來的同時，將他的魂也一並叫回來。
……
莫止湛下葬的第十日，朝廷就來了聖旨，讓莫皖北承襲了爵位。
而莫皖北這個新任的侯爺，連京都都沒回，便直接駐紮在邊疆了。
莊眉寧是關不住了。
即便太夫人還沒解了她的禁足，但她卻已擅自離開青黛院，前往世安院給太夫人請安了。
“你的經書抄的如何了？”
太夫人哪裏能猜不透莊眉寧的心思？
以前莫皖北還沒是北定侯，莊眉寧就已經為了權利費盡心思。
現如今她的兒子是侯爺了，以後整個北定侯，都得由她兒子照拂。她這個做母親的，哪裏又還閑得住呢？
“母親，經書的事兒還是以後再說吧。”
莊眉寧此時有了倚靠和資本，哪裏還會懼怕太夫人呢？
以前，因為太夫人不喜歡她，她又自覺得自己是從姨娘抬為正妻的。再加上，心裏對太夫人多少有些怨懟。所以這麽多年來，她一直都管自己的婆婆叫太夫人。
太夫人見她如此，也懶得管她。
久而久之，想要從莊眉寧的口裏聽到‘母親’二字兒，那是極難的。
沈扶搖嫁入北定侯府後，先後聽到過幾次莊眉寧喚太夫人為母親。可那都是莊眉寧有事兒要求太夫人時，才會開口。
現如今……
一進門就是一句‘母親’。
倒不能證明莊眉寧看開了，孝順了。而是，莊眉寧有底氣兒，有自信了。
她將自己擺上了一個更高的位置。
一個，可以和太夫人抗衡的位置。
“湛哥兒走得突然，我這個做母親的心裏也難過。前幾日，我已經為湛哥兒抄了一份《往生經》。這陣子，倒是一點也不想動筆了。
總覺得心裏堵得慌，夜裏也時常夢見湛哥兒小時候兒的事情。我想著，母親您是最心疼湛哥兒的。現如今湛哥兒不在了，您心裏比誰都痛。
所以……便決定以後多來陪陪母親，也好給母親解悶，盡盡孝道。”
“你若真想盡孝，便多為我抄幾份經書吧。”
太夫人刀槍不入，柴米不沾：“這幾日侯府事兒多，你好好在青黛院裏待著就成。”
“在青黛院裏待著？”
莊眉寧仿佛聽到了一個極其好笑的笑話一般，瞪大了眼睛：“母親，您這是什麽話？北哥兒如今都已經是北定侯了，難不成您老人家還要將我禁足在青黛院裏不成？”
說罷，又道：“還是……母親不喜歡我過來陪著？若是如此，那便讓扶搖多來陪陪母親好了。反正母親也喜歡扶搖，扶搖這孩子也孝順。”
言畢，又添了句：“再說了，扶搖也是時候兒該閑下來了。”
“你想說什麽？”
太夫人神色一冷，半眯著眼道。
“也沒什麽。”
莊眉寧笑得花枝招展的，哪裏像是為了莫止湛傷心難過的樣子？
“隻是今日既然在母親這裏撞見了扶搖，便想順便問問。這侯府的中饋大權，扶搖打算什麽時候兒交出來？”
“交給誰？”
太夫人此時，不僅神色冷了下來，便連語氣兒都冰冷了幾分：“交給你嗎？”
“這……咱們天啟國現任的北定侯，是北哥兒了。這個北定侯府，自然也是北哥兒說了算。
按道理來說，北哥兒若成了親，侯府的後院的大權，自然是要交到北哥兒媳婦兒手裏的。若那新媳婦兒不擅打理內務，也可交到我這個婆婆手上。
可現在，北哥兒還沒成親。所以中饋大權，自然是先交給我了。待以後北哥兒有了媳婦兒，我會再慢慢斟酌。”
莊眉寧看著太夫人的眼神，十分認真：“如此繁瑣的事兒，就不撈母親和扶搖操心了。”
莊眉寧的話，說得理所應當，倒將太夫人氣得不輕。
“阿寧，我這還沒死呢。”