北京人是越來越開化了。不看別的，先看各醫院婦產科對墮胎女人的態度，這開化便可一目了然。早幾年去墮胎，光看那手續就夠繁瑣的了：你得拿戶口本、結婚證，你得讓你的丈夫跟著去簽字。就算你一切合法，也保不齊挨醫生護士們的一頓白眼——那眼光裏透著蔑視，仿佛來辦墮胎的，都是不顧一切，隻知縱欲貪歡的男女。如果你肚子裏裝的是未婚先孕的成果，你有膽兒去打胎？通知家長，通知單位保衛科，不把來龍去脈問個底兒掉才怪！現在可不是這樣了。你墮胎？簽個字，進手術室就成。誰問你的丈夫是誰！誰問你有沒有丈夫！
話還得說回來，北京人的開化程度，因了地方的不同，還是有所差異的。就說這“未婚先孕”吧，你可以旁若無人地在婦產科升堂入室，你就未必有膽量在胡同裏招搖而過。大姑烺家的大了肚子，在小胡同裏還是一個很大的新聞，肯定得有人戳你的脊梁骨。當爹當媽的，更得因此背過氣去。還沒聽說北京城裏的哪一位爹烺，為女兒沒結婚就大了肚子奔走相告的。
如今，金一趟就幾乎要背過氣去了。
消息是他從金秀那兒審出來的。昨兒半夜，金枝一回家，一臉的官司。進了她的臥室，嗚嗚地哭。他把金秀從西廂房請過來，讓她進去看看金枝是怎麽了。金枝隻是哭，要不就是罵“王八蛋”，也聽不出所以然來，倒是金秀跟妹妹嘀嘀咕咕的那些話，引得坐在廳裏的他心生疑惑。今天一大早，金枝出門了，他立刻把金秀召過來審。幾句話過去，金秀就說了實情。
原來幾天前金秀就知道金枝的事了——金枝不舒服，讓姐姐給開幾副中藥。金秀一號脈，一切了然。她當然不敢向父親通報，隻想著找個機會跟妹妹點破，一起想個瞞天過海的兩全之策，誰承想昨天晚上就發生了風波。金秀更沒想到，自己在金枝屋裏點她的那些話，居然又讓外屋的老爺子聽了去。事到如今，她不實說又怎麽行？
剛一開口，金秀就已經後悔了。她發現，老爺子手裏拄的那根拐杖抖了起來。沒等她說完，那拐杖已經把地板戳得嗵嗵響了：“……去，把她給我提溜回來！”
金秀說：“您別急，消消氣兒！北京這麽大，我上哪兒找去？再說，事到如今，您急又有什麽用？”
“我……我這老臉算是讓她丟盡啦！”金一趟一口痰湧上來，把臉憋得通紅，忽然又驚天動地地咳嗽起來。他一邊彎下腰，赤著臉咳著，一邊上氣不接下氣地喊，“她……她不上吊、不投河，我……我金一趟還有什麽臉麵掛……掛牌行醫！……”
金秀趕忙跑過去，幫老爺子捶後背，勸道：“爸，您也別把事兒看得這麽嚴重。時代不同啦，如今的女孩子，就算有了婚前孕，也算不了什麽大事兒……”
“胡說八道！你姐兒倆想合夥氣死我呀！”金一趟打斷了她的話。
金秀說：“瞧您說的！平時是誰慣著小妹來著？不學醫，去唱戲，今年又唱流行歌兒了。跟小痞子們混一塊兒，還有好兒呀！”
“對對對，這倒成了我的罪過啦！”金一趟連連歎息。
“我可沒這麽說。”金秀道，“不過，事兒已經出啦，就隻能想個妥善的辦法，別再說投河、上吊什麽的啦。”
金一趟像是精疲力竭了似地，閉上眼睛。過了一會兒，他有氣無力地說：“那你說吧，該怎麽辦？”
“您就甭走心啦，交我辦行不行？”金秀想了想，“到了兒還是得跟金枝商量。打她、罵她管什麽用！她才十九歲，一點兒社會經驗也沒有，受騙上當還不是……”
“那個野男人是誰？她說了沒有？”金一趟突然睜開了眼睛，打斷了金秀的話。
不要說金枝確實沒說，即便說了，金秀又怎麽能告訴他。
“不說就是不死心！還想跟他勾搭！”金一趟心裏的火又拱起來，用手杖戳地，接著又是一陣猛咳。
金秀趕忙過去，幫他捶背。
金一趟的咳嗽剛剛平息，一邊喘著粗氣，一邊說：“……我也打不動、罵不動啦！可……可得依我兩條：跟那男的，一刀兩斷。立刻去打胎。要不然，我就不認這個女兒，她甭回來見我！……”
金秀說：“行，您休息吧。金枝一回來，我就跟她談。您放心好啦。”
……
金枝一早出門，是上徐伯賢家去了。她不是為了找徐伯賢，而是想找吳胖子。吳胖子三番五次地來磨她，她也隻好答應去走一次穴了。可現在，她哪兒還有去走穴的心思？
徐伯賢沒在家，接待她的，是徐伯賢的父親徐承宗。徐承宗也不知道吳胖子家的地址，不過，他說吳胖子是常來的，有事他可以代為轉告。金枝就煩勞他向徐伯賢和吳老板轉告，上外地走穴的事，不能參加了。這位徐老伯也是個愛刨根問底的人，偏要問她這是怎麽啦，放著到手的錢不賺，再說，也讓吳老板坐蠟呀。金枝隻好說是因為爸爸病了。徐老伯又問是什麽病，要緊不要緊。金枝真怕他再問下去，會問到王喜。她好不容易逮著個空兒，起身告辭。出了樓門，她吸了幾口清新的空氣，又覺得自己剛才的心態真是可笑——不要說她容不得聽見“王喜”這兩個字了，聽別人講不相幹的事，她都疑心人家隨時會冒出“王喜”來。她到龍潭公園裏找了個長椅，靜靜地坐了好幾個鍾頭，這才覺得心緒稍稍穩定了一些。
回到家，一進院門，楊媽就迎過來，把金枝拉到她住的東廂房去了。楊媽告訴金枝，老爺子審金秀來著，把金枝的事全問出來了。她勸金枝先別上北屋去，省得撞上，鬧得都不高興。金枝想了想，起身要走，說既然這樣，她就別回來啦。楊媽急了，你說這不是催老爺子早死嗎，你就別梗著脖子較勁兒了。再說，你姐正等你，有要緊話對你說哩。金枝歎了口氣，說好吧，起身上西廂房去了。楊媽好像生怕金枝嚇著金秀似的，匆匆趕在前麵，站到西廂房的門外喊了兩聲“金秀”，這才放心地走了。金枝被金秀迎進了西廂房才明白楊媽的苦心——原來周仁在屋裏。
周仁見金枝進來了，拿起剛剛從書架上挑出的兩本書，說：“金枝，你好！我跟老同學借幾本書。”
金秀說：“他離開本行八年啦，專業書都丟光啦。”
周仁又說：“上圖書館借書又太麻煩了，還是找同行方便。”
金枝一點兒也不傻，冷眼看著一個勁兒找話轍的姐姐和周仁，卻裝出一副莫名其妙的樣子。
金秀繼續向她解釋說：“咱爸還要周仁當他的助手呐！”
金枝哭笑不得，說：“借書就借唄，你們跟我解釋這個幹嗎呀？”
周仁帶著幾分尷尬，說了聲“再見”，走了。
金枝問姐姐，找她有什麽要緊的話。金秀問她，這一整天，你都跑哪兒去啦？
金枝脖子一梗：“我願意去哪兒就去哪兒。不像你和周仁，借本書還要向別人解釋半天！”
金秀沉默了一會兒，微微一笑，輕聲細語地對金枝說：“小妹，你坐下。我不是跟你說過嗎，你在外邊亂跑，不好好唱戲，又迷上了流行曲，跟那幫倒兒爺、板兒爺、小痞子混到了一塊兒，會吃虧的呀……”
“我知道，我栽了！我慘了！我完蛋了！現在你開心透頂了，是不是？”金枝突然吼了起來。吼完了，她鐵著臉沉默了好一會兒，自語道，“……我錯了，幹嗎求你替你號那個脈？幹嗎！”
“金枝！”金秀用手絹抹著眼角，帶著哭腔說，“姐姐是這種人嗎？是嗎？你別把氣兒都往我頭上撒！……你不知道，姐姐後悔死了！我當初怎麽就沒多關心關心你，多提醒提醒你。早有當初，何必今天……”
“我不後悔。”金枝冷冷地打斷姐姐的話，“出門在外，誰能沒點閃失？這不是關在家裏的理由。姐，這個家能把我憋死！”
“你少說這種不著調的話！”金秀最聽不得金枝發這樣的牢騷。
金枝說：“甭說我摔一個跟頭，摔一百個跟頭，我也不會俯首貼耳回過頭來走你的路！”
“我的路怎麽了？怎麽了？”金秀被刺痛了什麽似地嘟囔了兩句。她想了想，對金枝說，不管怎麽樣，她必須和那個男人一刀兩斷，而且，明天，陪她去醫院打胎。
其實，在龍潭公園的那幾個小時裏，金枝已經把一切都拿定主意了，包括她肚子裏這個無辜的小生命。金枝想，他因為他父母的貪歡而成為了一條生命，豈能又因為他父母的反目而剝奪他來到這世界的權利？她決定把他生下來，好好地撫養他，讓他成一個真正的人。
金秀見金枝對自己的忠告無動於衷，拉著她的手，懇切地說：“小妹，你不懂，這事兒會毀掉你一輩子呀……”
“我懂。我早想過了。”金枝看著金秀，看了很久，好像有話要說，卻找不到適當的說法。終於，她垂著眼瞼，用很沉靜的語調說：“姐，你隻知道委屈求全，自己的孩子不要啦，你就得到幸福了嗎？”
“今天，今天我不想談我的事兒……”
“你也是我的一麵鏡子呀！剛才周仁大哥又來了，難道自己的命運一定要由別人安排嗎？”
金秀朝金枝搖搖手，不讓她再說了。她把臉埋在左手的手掌裏。沒過一會兒，那手掌裏已是濕漉漉的了。
這一下午，金家的院子裏出奇的靜，不過，這靜裏似乎藏著深深的不安。金一趟、金枝、金秀，都呆在各自的房裏，難得出來取點水、洗個手，又匆匆回到自己的屋裏。金一趟派楊媽過去把金秀召過來問了幾句，金秀把老爺子給搪塞了。她要是將金枝的話原原本本報告了，老爺子不跳起來才怪。金秀說，金枝心裏亂，容她想幾天。老爺子深深出了口氣，沒有再說什麽。
晚飯前陳玉英找金枝來了。中午她接到了吳胖子的電話，知道了金枝不參加走穴的消息。吳胖子求她勸勸金枝：“你們姐兒倆可是‘大腕’，少了一位，缺胳膊斷腿兒，這戲怎麽個唱法兒？”陳玉英對金枝王喜翻臉的事也有所耳聞，因此，她明白金枝突然變卦，並不像吳胖子所說，是因為家裏出了事。既然這樣，她覺得，即便她來勸，想讓金枝打起精神去唱歌，恐怕也難。不過，既受人之托，朋友金枝又碰上了麻煩，她是不能不來的。
更何況，到金家來，她還懷抱著一個最隱秘的，幾乎無人知曉的念想！
金枝把陳玉英讓進南屋的餐廳裏。一般說來，北京小胡同裏的大宅門，會客室是設在南房倒座兒的，隻有極親近的客人才讓進北房正廳。現在，金家的南房主要是當餐廳，不過，餐廳的四圍，還是擺了幾隻沙發和繡墩，一般的客人，還是在這兒接待的。當然，陳玉英今兒被讓進這裏，情況有些特殊：金枝不願意到北房去惹老爺子。
小王上了茶，退出去以後，陳玉英告訴金枝自己的來意，無非是臭罵了王喜一頓，又轉達了吳胖子的意思。
“我一點兒情緒也沒有，唱什麽呀！”金枝說。
“我知道。”陳玉英說，“反正吳胖子讓我轉告，我說啦。去不去由你唄！”
金枝感激地點點頭。
“哎，王喜這小子，沒給你留下……留下累贅吧？”陳玉英悄聲問道。
金枝冷笑了一聲，看看自己的肚子，點了點頭。
陳玉英歎了一口氣：“唉，女人呀，一半怨命，一半還得怨自己心腸太軟……”話說了一半，忽然不說了，金枝發現她已經走了神兒，原來透過半敞的房門，她看見金秀用小車推著小嬰兒到院兒裏曬太陽來了。
“這就是你姐夫撿回來的那個孩子？”
“對。”
陳玉英起身就出了南屋門，走到金秀和小孩的身邊去了。金枝跟出來，把陳玉英介紹給金秀，沒寒暄幾句，話題就扯到了孩子身上。
“呀，孩子真好，我抱抱！”陳玉英彎腰把小興興從竹車裏抱出來，啪，脆脆地親了一口。
金秀、金枝跟著她一起笑了起來。
“陳老師成家了沒有？”金秀問。
“沒有。”
“是嗎！那像您這麽喜歡孩子的……可少有。”金秀說。
陳玉英好像沒聽見，啪，對著小興興的小腦門兒，又親了一口。
趁金秀回西屋取尿褥子的工夫，金枝也跟進去，悄聲埋怨了姐姐幾句。
“瞧你提那問題，真土！”
“那怎麽啦，成家沒有成家的，不興問問啦？”
“我可聽我們團裏的人說，她生過一個孩子。”
“真的呀？”金秀這才覺得，剛才的問話，確乎是唐突了一點。
金枝說：“誰知道是真是假，人們吃飽了撐的，拿明星磨牙玩唄。哼，我等著哪，趕明兒還不定怎麽編排我呐！”
……