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七十歲的張道士看望老友金一趟來了。作為至交，他是金府的常客，四五十年沒斷往來；作為崇尚清靜的“四大皆空”之人，他又是金府的稀客，每年頂多也就登門造訪一兩回。今天，他頭戴五嶽冠，身著藍色得羅禮服，足登雲履，老雖老矣，卻是童顏鶴骨，步履輕盈，全然不顯龍鍾老態。護士小王給他開了大門，見這身打扮，憋不住地笑了起來：“喲，老神仙！您今兒這身行頭上了街，還不招得滿街的人瞧您呐？”

“無妨無妨。信仰宗教，憲法上給的自由嘛。我也是上白雲觀參加完法事過來。壇醮之儀，豈能不合儀法？”

說著，走到當院。楊媽從廚房裏，金秀從西廂房，杜逢時從東廂房一齊迎了出來，紛紛叫著“道長！”給他鞠躬。張道士微笑著給大家還禮。

按著輩分兒，楊媽先問候：“老道長，您身板兒還這麽硬朗啊！”

“楊奶奶，一年不見，您氣色更好啦！”

然後才輪著金秀說話：“道長請北屋坐吧，我爸爸正恭候呐。”

“大妹妹還這麽文靜啊。全義呐？”

“謝謝您還惦著他！剛才有人打電話把他叫出去啦，一會兒就回來給您請安。”

不等別人把話說完，杜逢時決不搶先插嘴。這是他多年“寄人籬下”養成的習慣了。張道士似乎也了解這一層關係，便主動拍拍他的肩膀說：“二兄弟更像個有學問的科學家啦！”

杜逢時矜持地笑笑，還是由楊媽代答：“您又誇他！”

“誇！”張道士樂嗬嗬的，“他們這小輩兒的呀，沒一個不是我眼瞅著長大的。如今都成材立業啦，能不誇嘛！”

楊媽和金秀陪著張道士往北屋走，杜逢時很自覺地落在後邊，並不跟著。張道士也停了一下：“我得先告個歉。按理呀，我得弄一挑兒青菜到府上來，請大家嚐個鮮兒。今年不成啦，倒不是路途不便，也不是青菜漲價兒了，貧道舍不得送。哈，你們猜猜為什麽？”

楊媽猜不出，金秀也搖頭。金枝穿著肥大的連衣裙從北屋裏迎出來說：“他們可猜不著。我去過那邊兒，您那片菜園子呀，已經變成立交橋啦！”

“對對！”張道士見一個誇一個，“還是二妹妹知根知底兒。菜園子變了花壇，我可不敢把公家的月季花兒挖幾棵送過來。”

大家笑了起來。張道士瞥了金枝一眼，一愣，又趕緊裝作沒看出什麽來，但也顯得有點兒不自然。大家的笑容頓失。隻有金枝滿不在乎似的，照樣說笑話兒：“您快進屋吧，我爸急得要跳窗戶啦！”

大家又勉強地笑笑。張道士不再正眼看金枝了，扭頭走向北屋。金一趟已拄著手杖出門迎接：“老兄弟，快請進！我真想你呐！”

金一趟一露麵兒，張道士也就變成了他的“專利品”，小輩兒的一概退避。楊媽也隻是跟進屋去沏茶倒水，然後便踅回廚房準備素齋去了。

張全義從公園回來了，悶悶不樂的樣子。陳玉英叫他去談了些什麽事兒？他不說，金秀、金枝誰也不知道。這姐兒倆根本不知道張全義認識陳玉英。現在，金枝坐在西廂房裏跟姐姐聊天兒，金秀也不便當著她的麵兒詢問丈夫為何煩惱。

張全義的煩惱全都來自陳玉英。她走穴掙了兩萬多塊錢卻沒處花，這真是個奇怪的大難題兒呀。她說了好幾種花錢的辦法兒，越說難題兒越大，張全義一一勸阻，誰知道能不能攔得住呢？唉，不論陳小姐“施行”哪種辦法兒，全都夠嗆——夠張主任一“嗆”！

北屋正廳，二位老人隔桌而坐，品茶談心，有如參禪布道，另有老年人的難題兒和情愫。

“這一年，老哥哥您還是這麽硬朗，麵色滋潤，耳聰目明啊！”張道士每年都要先說這麽幾句寬心話兒的。

“您捧我。我七十有二啦，明年就是個關坎兒。”

“什麽七十三、八十四，甭聽那一套，那是俗人之論。”

“道長當然是不信的嘍。您信的是性命雙修，可以長生不老的嘛。”

張道士笑了：“長生不老，長生不老……這是本道宣講的一種境界。就用科學的方法來說，咱中國人的平均壽命男的六十九，女的七十一，可見那‘人生七十古來稀’的說法兒也過時嘍。”

“這話不假。從前呐，四五十歲的就呼哧帶喘的了，如今六七十歲的不拄拐杖，常事兒。”金一趟口鋒一轉，“不過，古人說，求道之法靜為根，‘久久自靜，萬道俱出’，才能‘長存不死，與天相畢’。我輩俗人，老是神不守舍，恐怕真是七十三八十四，閻王不請自己去啦……”