金枝是被朱信出麵請回劇團唱“雙陽公主”的。金枝當京劇演員時，就是唱“雙陽公主”紅的。現在當了歌星，名氣要比當刀馬旦那會兒大不知多少倍，再從歌舞團被請回來唱刀馬旦，用朱信的說法，這跟出國鍍了一層金差不離兒。果然，劇評界有人稱這是“菊壇盛事”，觀眾的上座率也頗高。朱信也很為自己想出的這一招兒得意。金枝畢竟是門裏人，她知道自己的表演夠個什麽成色。
“一年多沒唱了，活兒都生了！”從前台下來，沿著後台的走廊，往化妝室走，金枝帶有幾分歉意地看了看過去的搭檔。
“還行。也就是開打到末尾兒那會兒，有點喘了。這就不易。剛病好嘛，夠難為你的了。”朱信說。
“得了，我自己心裏明白，涮腰都涮不下去了。”金枝笑著說，“還真得謝謝你，拉我回來唱幾場，免得丟了老本行！”
“這話怎麽說的！把你請回來，你給我作臉作大了，該是我謝你！”朱信發自內心地拱拱手。雖說和金枝有一段毫無結果的戀情，這戀情的結束卻絲毫沒妨礙他和金枝的同窗之誼、共過事的情分。他就是這樣的人，盡管開創性不夠，卻寬容、豁達，樂天知命。“對了，金枝，話說到這兒，我提個請求行不？沒別的意思，老同事，老朋友，一年多了，今兒又一塊兒唱了一出，高興，請你去吃夜宵，行不？”
如果不是真累了，金枝是會痛痛快快地答應的。可是今天，興許是病後頭一場的緣故，她恨不能立刻找個地方躺下睡一覺。她為難地看了看朱信，問他明天晚上是不是可以，而且，明兒該她請他，為他這麽仗義，這麽夠朋友。
“對，我應該想到這一層，你夠累了，休息吧！”朱信關切地瞥了她一眼，態度依然那麽隨和。
他們分別回到各自的化妝間去了。
一刻鍾以後，金枝卻來到了朱信的化妝間。她問他，今天晚上，是不是不打算請她吃夜宵，或者，也可以是她請他。
“不是改天了嗎？”朱信驚異地望著她。
“就今天吧！”金枝笑笑，想說點什麽，卻又不說了。又想了想，道：“我……我還真有點餓了！”
金枝猶豫的那一下子，幾乎想把來拉朱信去吃夜宵的原因道將出來，可是她最終還是用一句謊話遮掩過去了。因為她怕引起朱信的誤解，更不願意傷害大立。不過，當她和朱信一道從劇場的邊門走出來時，她看見，大立的那輛“天津大發”停在門旁樹林的陰影裏，大立靠在車上，無言地注視著他們。金枝的心頭不由得一緊。你這不是已經傷害他了嗎？然而她隨即為自己的舉動找到了依據。如果說，這舉動對大立有些傷害的話，她也是為他好，為了他的幸福。而她，才是為此付出最大的犧牲、最大的痛苦的一個啊。
剛才，她一回到自己的化妝間，劇務就來告訴她，有人在劇場後麵的院裏等她。劇務說那人來過一次了，問金枝幾點下戲，現在又來了，說是要接她回去。
她一下就猜到了是誰。
她跑到院子裏，大立正站在那裏枯等。她勸他回去，他讓她快去卸妝。僵持了一會兒，她告訴他，今晚她還有別的約會，他隻好默默地點了點頭，走了。
她回到了自己的化妝室。沒有憂傷，更沒有眼淚。她是一個拿定了主意便不再猶豫的人。既然作出了一個人背負十字架的抉擇，她會不動聲色地沿著自己選擇的道路走下去。
可是，大立會真的相信她的話，就那麽一走了之嗎？
她隻好再找朱信，找回剛剛被她謝絕了的約會。
現在，大立果然等在門口。金枝覺得出來，大立的目光在盯著自己，盯著朱信，她裝作沒看見他，找話題和朱信聊著，從“天津大發”旁邊走過去。
“……要說夜宵啊，還得餛飩、包子，要不就來碗稀粥，那都比牛奶、咖啡強。”
“你瞧，開夠了洋葷還得當中國人不是？那你說，去哪兒？我倒樂得光喝稀粥呢，塊兒八毛的，把一頓客給請了……”
他們走在寂靜的街道上。前邊不遠，有一家夜宵店。
金枝發現，大立的那輛“大發”，從他們的身邊開過去。朱信當然對此一無所知，一路跟金枝聊得挺歡。從東京來的票友，聊到夏威夷來的英語京戲。他甚至一點兒也沒看出，金枝有點心不在焉。
他們走到了夜宵店的門口。金枝看見，黃色的“大發”停在馬路邊上，大立坐在駕駛室裏。駕駛室的玻璃反射著幽幽的光。金枝覺得，那兩塊玻璃，簡直就是大立的一雙眼睛。
金枝和朱信進了夜宵店。金枝故意找了兩個遠離窗口的座位。還沒落座，她就跟朱信道了聲“對不起”，那意思像是要去找洗手間。
她出了夜宵店的大門，回頭看了看，快步走到“大發”車的旁邊。大立已經從駕駛室裏出來了。
“你回去吧！”金枝用溫柔的聲調說，“為了我，這麽苦著自己，值得嗎？”
大立沒說什麽，靜靜地看了她幾秒鍾，又望著夜宵店，揚了揚下巴：“金枝，別騙我。這不是真的。這都是假的！你……你何必做這些給我看！……”
“不，是真的！”金枝說，“大立，別期待我什麽了，你幫助過我，我真心感謝你。可……那事，不成。對不起，真的，對不起了。我……我打心眼兒裏祝福你……”
大立在心裏深深地歎了一口氣。他一向以為，金枝是一個有自己見解的人，是一個瞅準了方向，不顧一切朝前奔的人。可現在，她為什麽沒有膽量麵對愛，為什麽！
“我是為你好，你明白嗎！……”像是心靈間有感應，金枝喃喃地答了一句。
如果不是在寂靜的街頭，大立說不定會喊起來。人世間的好意啊，有時它簡直就像一張網，纏得你掙不開扯不斷！這話是誰說過的？金枝，是你呀！誰能想到，有這麽一天，你也在編織這麽一張網了。我知道，你怕的，是人家戳我的脊梁骨。可你為什麽不想想，我既然選擇了愛，誰讓我放棄，就是用刀戳我的心！……金枝，你聽著耳熟吧？這也是你對我說過的呀！
……
月光透過林蔭道稀疏的枝葉，給小馬路路麵投下一片斑駁。
金枝讓出租車停在了路口。她喜歡這條靜寂的小路。今天，似乎更希望從這空曠而靜寂的氛圍中穿過，清理一下因大立的出現而又有些茫然無措的思緒。
一個人，踽踽獨行。腳步聲清脆，卻又顯得過於遲緩，仿佛山洞裏等待了好久才滴落一下的水聲。
小馬路的盡頭，龍潭小區的樓群像一片起伏的山巒。夜深了，那樓群裏隻剩下星星點點的燈光。金枝突然意識到，該回住處去了，不然玉英見她半夜不歸，不知怎麽著急呢。正要快步往前走的時候，她愣住了：就在前麵不遠的地方，一對男女摟在一起，正如膠似漆地吻別。如果不是這時恰巧開來了一輛汽車，或許她也注意不到這是誰。然而，車燈掃在了這一男一女的身上，她吃了一驚。那一對男女因了車燈的騷擾，閃到了馬路一旁。現在，車燈掃到了金枝的身上。汽車從馬路上開過了以後，金枝發現，女人——陳玉英，已經急步匆匆地朝她的家走去了。男人——張全義，猶豫著，似乎難以決定是跟陳玉英回去，還是走自己的路，終於，他還是迎著金枝走過來。
其實，他們本可以交臂而過，互不幹擾。因為雖然是迎麵而行，一個在馬路的東側，另一個卻在馬路的西側。金枝也打定了主意，絕不過問人家的隱私，盡管其中有一位是她的姐夫。
然而，同時也發現了金枝的張全義卻沉不住氣了。就在他眼瞅著要在馬路的另一側走過去的時候，他放慢了腳步，又猶豫了一下，隨後，他橫過馬路，朝金枝走來。
“金枝，我……聽我說。”
金枝不理他，徑自朝前走。
張全義快步追過去，說：“金枝，你……等等嘛……你聽我說……”
“我幹嗎要聽你說！”金枝站住了，冷冷地看著張全義，沉默片刻，說：“我管得著你嗎！我自己的事還煩不過來呢！”
……