“哥哥他不是個才華出眾的人，父親亦沒有什麽功勳。”寶音私底下有些忐忑：“皇上何必這樣做呢。”
李純挑一挑眉，抬頭靜靜地看她。
半晌沒有言語，寶音被他打量地坐不住了，撐起身子輕問道：“皇上怎麽了？”心裏突然有些怕，是不是因為談到了政事，就惹了他不悅了呢？的確，皇上想要重用或不用一個臣子，根本不需要給出任何的解釋……這樣想著，急忙就要跪下去。
身子下去的時候下巴被一隻手掌托住了。李純盯著她的眼睛：“你今年十六歲了吧？”
眼睛睜得很大，莫名其妙地點頭：“恩恩……”
“唉。”李純麵露苦惱：“那為什麽還是個單純的小孩呢……趙婕妤，你知不知道趙家與南安郡王聯姻意味著什麽？這個世界上有一種叫做權勢的東西，秦氏之所以能夠、膽敢對你動手，就是因為擁有它。你之所以無法自保，也是因為沒有它！在皇族這種地方，沒有這種東西，你寸步難行……”
趙寶音依舊瞪大著眼睛。
“你能明白麽？”李純晃**她的腦袋：“這一切都是為了你……那次的事情，我一直都很害怕，我知道，如果不做點什麽的話，它會重演的。呐，秦氏曾經說過你內心並不柔弱……希望這是真的啊。”
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太後的壽辰請京中貴族和遠道而來的藩王們吃了三日的酒。不過喜宴過後東宮太子因天寒染病，身體抱恙，原本安排好的七日冰禧祝壽便因此擱置了。
寧壽宮太後微有不悅，在熙昭儀、靜嬪、裴嬪等人前來拜見時，沉著臉色抱怨：“……哪裏來的世道啊，現在做長輩的竟要被媳婦壓一頭了麽……”在座都是妃妾，能當得上一句“媳婦”的人，當然是正室的皇後。遂大家小心翼翼地互相對視，都不敢接太後的話。
之前一同請過安的皇後陪同皇帝召見吐蕃使臣，早已告退了。年邁的太後還在兀自咕噥，發泄心中的不滿。也是，她麵上是王朝最尊貴的女人，可無論前朝政事還是後宮家事，她都半點插不上手。後宮裏大事小事，皇帝都對皇後言聽計從，皇後不過敬她是婆婆罷了，平日做什麽決定可從不會考慮她。
唉，十年沒有看過冰禧祝壽了啊……先皇在的時候，先皇自己的萬壽舍不得砸錢，她這個皇後的千秋卻每每都要大辦，每個冬天還都會有她喜歡看的冰禧。當年還害怕丈夫靠不住，兒子才是實在，如今看來……誰才是真正對自己好的人呢？
想著先皇，張太後竟不禁開始掉眼淚。
“太後娘娘，娘娘……”坐在最下首的餘寶林小跑著近前遞帕子，又接過宮女遞來的熱茶跪著捧上。張太後瞧一眼她，麵上非但沒有好轉，反而怒色更重，揚手將她手中茶盞揮開道：“不中用的丫頭，隻顧著在哀家這裏殷勤，在皇上跟前半點能耐都沒有！”
餘寶林袖子前襟上被淋了一身，手上亦燙傷了。張太後和張大人雖然給她牽線助她入宮，心裏卻是很瞧不上她這種幹粗活的野丫頭的。此前太後看重的那些名門閨秀皇上都不喜歡，便以為換個口味會成功，結果人是進來了，可皇上愣把她當空氣。
若是她有金氏一半的本事，在皇上跟前稍微能說上幾句話，自己這個太後也可搭上這條線……
餘三娘兩輩子都是底層勞苦大眾，手皮厚，臉皮更厚。她拿帕子把手上的水擦了，退後兩步跪在太後禦座旁側，也不退下。等太後貼身的大宮女上來為太後淨麵時，又幫著端銅盆、遞巾子了。
“民間的女人果然與我們不同……”餘寶林在太後跟前跪了一上午，都沒得到任何回應，倒是被底下一群嬪妃似看戲一般看了熱鬧去了。等眾人從太後宮中告退時，正當得勢的金貴人湊近她耳邊，輕笑著道：“姐姐如此誠心侍奉太後，相信太後娘娘總會有所動容的……您可要堅持不懈啊。”
餘三娘屈身低下頭：“承蒙貴人教誨。”
金貴人得到了滿足，噙著笑轉身走了。餘寶林撇一撇嘴，低聲悶悶地歎一口氣。
“啪”，突然肩膀上被拍了一下子。她壓著惱恨轉過身，想著大概又是哪個來尋開心的，卻見是多日不曾說過話的趙婕妤。
“一天到晚地往寧壽宮裏跑，也不知去我的麗景殿裏坐一坐。”寶音幫她理一理別在前襟的珍珠穗子：“喏，又戴歪了，總這樣想讓旁人瞧得起也不成啊。在太後麵前還那樣地不尊重自個兒……你這又是何苦！”
餘三娘拍下她的手，別過頭聳著鼻子：“你知道我最不擅長做細致活的，什麽玉佩簪子的，光打那個結扣就學了好幾天……哎喲，婕妤娘娘啊！你也看到了，我這不是沒法子麽，我是太後舉薦進來的人，我想找出路隻能從太後入手……”
她沒有什麽名門的娘家，是太後的親信張大人將她送到皇上跟前的，這便是她的根源了。她是太後的人，這一點不可能改變。
所以她沒有辦法去求助其餘的人，去奉承皇後或者德妃她們……在得不到皇帝寵愛、被蒙塵忽視之時，也隻有努力去在寧壽宮裏下功夫。
“但太後娘娘之所以不喜歡你，還不是因為皇上！”寶音抓住她的手：“太後是個冷漠的人……看不到你的價值，你再用心服侍她都沒有用。”
餘寶林靜默不語。皇上迷戀著金貴人，麵前這位婕妤娘娘也是個半月見不著皇帝的主兒。她一個小小寶林，能怎麽得到皇帝的注目？她不是沒有在建章宮附近的園林裏等過……被跟隨聖駕的宮女們指指點點，轎子上的皇帝還給了她一個鄙夷的眼神。
“我這兒有一個法子。”寶音托著下巴：“五日之後是你服侍皇上的日子。你稍作準備，到時候用心一些就行了，旁的我來做……”
話未說完就被沮喪地打斷：“小寶音，我之前的兩次日子都沒被皇上碰過啊！”餘寶林欲哭無淚，第一次被送去建章宮的時候皇上蒙頭大睡，她以為是皇上嫌棄自己的出身。第二次恰逢皇上因昭王百般推辭不肯來京而心緒惱怒，看見她時就冷哼了一句“母後對朕的關懷竟到了寢殿裏來了！”
她這才知道皇上和太後並不和睦，因著太後往他身邊塞人，他便偏偏不喜歡自己。
她就是個鄉野村婦，實在沒有宮鬥的智慧和本領，想不出什麽高明計謀。
“你就別多想了！”寶音拿出婕妤的架子安慰她：“你還不相信我麽！你那天讓個老練的嬤嬤幫你梳妝，別自個兒搞砸就行了。”
餘寶林當場謝過，心裏自是不抱希望的。趙婕妤欠她的人情早在推舉她入宮成為寶林時就還清了。如今人家幫不幫就不是能強求的。
況且她真覺得眼前這沒長大的小女孩很不靠譜……自己位分不高又沒見多得寵好麽！
卻說金貴人這邊，她前腳從寧壽宮回了自個寢殿，後腳便有禦前宮人過來請。喜孜孜地換了身鮮亮的裙子跟著去了建章宮，書房裏頭皇上正撚著一幅圖品鑒。金氏在門口站了一站，低順著給皇上奉茶道：“聖上小心傷眼睛呢。”
柔弱，嫵媚，這就是人們對寵妃金氏的傳言。她的確身量很瘦小，和人說話時總是一副怕生的樣子。從前她以為自己不得寵是因為小家子氣上不來台麵，還想學著人家淑妃的做派，後來不曾想，皇上竟愛上了自己這副怯弱。
李純笑看著她，伸手將她拉至近前：“這畫可不一般，值得好生地費些功夫……今日請你過來就是為著這個的。”
“恩？是什麽呀，嵐兒不會看呢。”金貴人覷眼瞧著，無奈她出身貧寒自幼沒念過書，既不認識上頭題寫的字句，也看不懂筆墨勾勒出的寫意風景。隻是瞧著……似乎這一段是城牆？畫得凹凸不平。
李純看她一臉茫然，禁不住輕搖了搖頭：“還以為你能懂呢。這是南越蠻荒之地的疆域圖，畫得很粗糙，朕卻找不到更好的了。唔，這西邊的一塊到底是什麽啊，吐蕃的山峰麽？不像……”心中則不免對眼前女人深感無聊——大字不識一籮筐，渾身上下到底有哪點是值得欣賞的？果然隻配做個工具……
金氏此時卻微愣住了，再看那副畫卷時，一張嬌小臉龐立即就溢滿委屈，甚至都要化成水從眼睛中湧出來了——南越的蠻夷……那是，自己母親的出身……
很多年前南越爆發饑荒，不少百姓為了活命往大周逃難，大半的都死在路上了，其餘卻有不少在大周定居下來。這些能活下來的都是女人，因為在一無所有的情況下，女人還具有另一項價值，這使得她們的生存率高於男人。
她的母親就是，被貧窮的父親用一串銅板買來的老婆。什麽落魄的官宦人家，全是胡編亂造……