過些日子是太後的壽辰。
馮憑靠在幾上，手撐著臉頰尋思著，要送什麽禮物。
太後什麽都不缺。珍珠寶貝之類的，都是太後賞賜她，她就是手上有，也沒有拿的出手的。
她最近在學寫字，花了半個月時間，幫太後抄了一卷經書。
可她感覺還是太寒酸了。
幾張紙頭，沒什麽分量。盡管她用的是上好的金粟紙，用朱砂混合著金粉做墨書寫，但這東西確實不太貴重。
晚上，拓拔叡過來，問道：“你想好壽辰給太後送什麽壽禮了嗎？”
馮憑說：“還沒太想好了，我隻給太後手抄了一卷金剛經。”
“還裱過了？”
馮憑說：“嗯。”
拓拔叡拿起案上的經書本，邊翻看邊說道：“朕的庫房裏有些東西，你若是想要，可以去挑一挑，看有什麽合適的。左右不過是個心意，太後也曉得的。”
馮憑道：“多謝皇上。”
她挑了些日子，也沒挑好，這天韓林兒進來了，說：“寧遠侯剛派人送來了太後的壽禮，已經運進宮來了。還有給小貴人的禮物和書信，一大車呢。”他遞上來一個金帖兒：“這是物品的單子，貴人過目一下。”
馮憑驚訝道：“哥哥送東西來了？”
“哥哥送的什麽？”她快速掃了一眼單子：“有這麽多東西。”
她起身，提著裙子往殿外去，太監正忙著將幾個大箱子抬進殿裏來。馮憑走上去查看。
馮憑看到一個箱子最大，最精致，宮人抬的小心翼翼的，好像挺沉，應該就是這次給太後的壽禮了。馮憑命人將箱子打開來，隻見裏麵墊著層層的綢緞，壽禮也是綢緞裹著的，怕磕碰著，包裹的很嚴實。
打開來看，是一尊白玉觀音造像，半人高，玉質細膩瑩潤。這東西看著價值不菲，不知從哪裏弄來。
另外還有好幾個大箱子，裝的是其他東西。當地特產的貂皮狐裘，都是上好的料，其他人參鹿茸，靈芝鬆茸，還有鹿肉，野豬肉，熊掌，甚至還送來兩石遼河一帶特產的碧粳米。還有兩大箱的銅錢。
她一樣也沒留，將貂皮狐裘，人參鹿茸之類，分別給太後和皇上送去，各種野味，還有碧粳米，送了一些給各宮，銅錢則賞了下人。
珍珠兒說：“貴人也太大方了，這些好東西，自己也不留著點，全都送了出去了。”
馮憑說：“我留著也沒什麽用。狐裘披風，我自己有一件，是先前皇上送我的。那些山珍野味，我也用不著。”
“那也不能都送了呀。”
“皇上和太後平日裏賞賜的東西夠多了，咱們這宮裏也不缺什麽。平常也沒有什麽東西能夠送給皇上和太後的，好不容易阿兄送了些東西來，我也想向皇上和太後聊表心意。”
珍珠兒笑：“貴人心地寬宏，換了旁人可舍不得。宮人們得了賞錢，都感激貴人呢。說貴人年紀雖小，卻寬宏大度，待人和善。大家都很喜歡貴人。”
太後生辰，馮憑將壽禮獻上。太後十分歡喜這尊造像，驚歎不已，
馮憑獻了她手抄的經卷，太後又誇說：“抄這個東西，光這耐心也是常人比不得的。”
拓拔叡送給太後一麵壽字的屏風，太後也歡喜。他哪怕拔根腿毛送太後，太後也都是歡喜的。
鹿苑中安排了壽宴，拓拔叡讓親近的大臣都入宮參宴，給太後賀壽。娛樂活動是蹴鞠。宮中最流行的娛樂就是蹴鞠，馮憑先前隨太武帝巡幸沃野的時候有見過蹴鞠，這是一項軍事活動，軍營中很常見，不過在宮裏進行，不能太野蠻，增強了表演性，重在娛樂。
賀若那小子是個蹴鞠的好手。人長得俊美，又是個場上的健將，逢到這種場合他都要出風頭，吸引的少女們連連注目。
馮憑同常太後、拓跋叡坐在一處，身邊是小常氏及其他女眷，眾人一同觀看蹴鞠。拓拔叡和小常氏這兩人有意思，現在見了麵除了打招呼，都不說話，假裝一點不熟。
馮憑心不在焉，隻聽見身邊小常氏笑語盈盈說：“皇上做的這大媒，恐怕要做不成了啊。”
鑼鼓喧天的，小常氏聲音不高，但是特別清晰，一下子鑽進人耳朵裏。馮憑對這個人的聲音非常敏感。
馮憑驚訝說：“誰？”
小常氏衝她使了使眼色，馮憑順著她的目光，看到對麵席上的依蘭小公主。是個十三四歲的少女，紅衫黃裙，打扮的水靈靈花骨朵兒一般的，此時正兩眼甜蜜地望著賀若，移不開眼呢。
馮憑明白了，原來拓拔叡打算把依蘭小公主許配給烏洛蘭延呢。
烏洛蘭延也知道皇帝的打算，一整天都在跟依蘭獻殷勤。依蘭好像也挺喜歡他的，很滿意這門婚事，不過女孩子心也浮浪，看著這個男孩子俊秀，就喜歡這個，轉頭看見那個更俊，立馬就更愛那個，分分鍾就變心給你看！
早上，依蘭還和烏洛蘭延甜甜蜜蜜，晚上就對賀若心向往之，恨不得改婚另嫁了。
小常氏看出來了，所以開玩笑打趣。拓拔叡在一旁聽到了，說：“你話挺多的。”
小常氏笑道：“哎呀，我又惹皇上不高興了。”
那邊常太後正和李延春，蘇汨羅，還有她兄長常英，幾個人說話。常太後吃到幾樣家鄉口味的點心，正和她哥哥邊說邊笑，回憶起故鄉的細事，李延春等人陪著笑。馮憑過去，偎依在太後膝下，常太後見她歡喜，拉了手坐在身邊，拿了點心和果子給她吃。
馮憑吃了不少甜甜的點心。
這個季節有櫻桃，這玩意很珍貴難得，平常人都吃不到，拓拔叡賞賜給大臣的，分下來也就一人得幾顆，嚐個新鮮。常太後麵前的桌案上卻擺了兩大盤，紅紅的瑪瑙珠似的，通透欲滴。常太後不愛這個東西，怕酸牙，馮憑卻很愛吃的。常太後讓她隨便吃，她就坐在那，一邊聽太後說話，一邊拿櫻桃吃，不知不覺把一盤櫻桃吃的差不多。
苑中正在演傀儡戲，五顏六色衣裳的傀儡在戲台子上做出各種動作，念出戲詞，咿咿啊啊開了場。拓拔叡靠坐在胡**，翹了個舒服的二郎腿，一邊不住嘴地吃著櫻桃，一邊指著戲台子上給太後介紹：“這出戲叫目連救母。這個女人叫青提夫人。她貪婪吝嗇，從無敬佛禮佛之心，好殺生，不曉得行善，死後便被打入了陰曹地府，日夜受苦刑。幸好她生了個好兒子，目連不忍心看母親在地獄受苦，於是出家修行，得了神通，救她母親脫離餓鬼道，重入輪回。”
太後笑道：“這是佛說盂蘭盆經中的一個故事。佛經上的東西麽，無非都是那些，勸人信佛，行善，百般跟你講信佛有多麽多麽好，能得好報，不信佛的下場有多麽多麽慘，青提夫人不信佛，所以死後墮入餓鬼道受刑，目連信了佛，所以最終救他母親脫離苦海。說來說去都是這些。”
拓跋叡笑了笑。
常太後是佛教的忠實信徒，雖然不識字，卻會誦讀佛經，禮佛事佛，然而她卻並不戒葷腥。青提夫人被打入陰曹地府，罪狀之一，就是好殺生，食葷腥。拓跋叡安排了這麽一出劇目，意是在嘲諷太後。
常太後淡然道：“佛說不能殺生，不能吃肉，我倒是覺得不盡然。豬牛羊是生靈，花草樹木就未必不是。哪怕是飲水中，也有成天上萬的生靈，因此佛祖飲水，需得先念經超度。人隻要吃五穀雜糧，就避免不得要傷害生靈，又豈止是豬牛羊。隻要不是濫殺就好。佛經典籍中，我最不喜歡的就是這個故事。為了刻畫孝子，故意把母親寫的這樣壞，可見其居心了。”
拓拔叡說：“太後錯了，這戲不是這個意思。這戲是勸天下的兒子們要孝順母親。不管做娘的犯了多大的錯，都是自己的母親，怎麽能當真拋棄她呢？王祥也有臥冰求鯉的故事，這都是孝子。”
常太後但笑不語。