夜晚，馮憑到了太華殿，見殿中無人，宮女侍從皆不見，隻點著蠟燭。
帷幕被風吹動。
她隱約聽到說話聲，便撩開帷幕，隻見明燭高照，通紅一室。許多張死白的臉，上麵描繪著漆黑的眉目和血紅的嘴唇，身穿著五彩斑斕的衣裳，伴隨著人聲，一下子衝入視野，好像進了妖怪窟窿。她控製不住地尖叫一聲：“啊！”
一低頭，看到拓拔叡，正坐在帷幕後的象牙席上，一個雪白瘦削的背影。
馮憑嚇的後退兩步：“皇上！”
拓拔叡聞聲轉回頭，見是她，笑伸出手來，道：“別怕，是傀儡。”
他勾了勾手：“過來一起坐。”
馮憑嚇的魂都要飛了，勉強伸出手。拓拔叡笑了笑，合攏了五指，握住她有些冰涼的小手。
拓拔叡稍起，將坐席挪開一點空位：“坐這，坐朕旁邊。”
馮憑還沒從驚嚇中回過神，慌亂之下，踩到了裙子。拓拔叡扭過身子，提了她裙裾，輕聲說：“抬腳。”馮憑忙抬腳，扶著他肩膀往席子上坐下。
兩個太監正提著人偶，操縱著線繩在演傀儡。
馮憑見不得這種做的很像真人的東西，總好像人偶有了靈魂，是某種邪祟。拓拔叡看她戰戰兢兢摟著自己胳膊，笑道：“這有什麽可怕的，隻是傀儡啊，不能說又不能動，是有人在操縱的。”
馮憑說：“我小的時候，市上演傀儡戲，晚上，我娘抱了我去看，我看了一眼就嚇哭了。晚上還一直做噩夢，夢見那些花花綠綠的妖怪追我。”
拓拔叡拍拍她肩膀，說：“沒事，有朕在呢，不會害怕的。”
拓拔叡已經沐浴過，馮憑感覺到他皮膚溫涼，潔淨幹燥，頭發上有清新幹淨的水意。他坐在錦席上，目不轉睛地看傀儡戲。馮憑看到他赤著的雙足，單薄的中衣，關切道：“皇上不冷嗎？”
拓拔叡道：“不冷。”
拓拔叡扭頭道：“你知道這戲叫什麽？”
馮憑搖頭：“不曉得。”
拓拔叡道：“這出戲叫目連救母，講的是一個婦人和她的孝子。”
馮憑道：“皇上喜歡這個故事？”
拓拔叡道：“不喜歡。”
“佛家的故事，都是騙人的，騙那些無知的老百姓，朕可不信這個。”
他說：“這世上怎麽可能有地獄呢，要是什麽罪惡都有佛去懲罰，什麽苦惱都有佛去拯救，世上就沒煩惱了，哪有這麽容易的事。若是真有輪回，豈不是人人都能永生不死了，其實還是要死的。”
皇上禮佛，卻不信佛。
既然不信，他為何又看的那樣津津有味，看的那樣專注用心呢？
好一出目連救母。
他想表達什麽，想演給誰看呢？
這個人，嘴上竟是沒有幾句真話的。
她看著眼前花花綠綠的傀儡，正發著呆，忽然聽到腳步聲。
是太後來了。
太後示意眾人退下。
馮憑離去了。
拓跋叡並不回頭，隻是坐在地上。
太後站在身後，道：“皇上似乎對我有些不滿。”
拓跋叡道：“何以見得呢。”
太後道；“皇上自幼是我親手撫養，皇上的心思，我怎麽會猜不到呢。我知道皇上在想什麽。皇上在想閭夫人的死，認為是我所為。”
拓跋叡沒吭聲。
“今夜這出目連救母，皇上是特意演給我看的吧。”
太後道：“皇上是想說我虛偽惡毒，心如蛇蠍。皇上心裏這樣想，不妨直說好了。直接說出口，我心裏還好受一些。”
拓跋叡道：“我曾親自審問過赫連皇太後身邊的人，賜死恭皇後的那道旨意並不是出自她之手。可是宮人們口口聲聲說，是皇太後下旨，所以究竟是誰下的那道旨意呢？後宮之中，到底誰有這樣的權力？”
這個問題的答案，幾乎是擺明了的。拓跋叡哪怕想故意忽略都做不到。
常氏語氣平和道：“我魏國的後宮，曆來就有規矩。皇子一旦繼位，生母必須賜死。從道武皇帝起，就定了這個規矩。皇上繼位，她是不可能活的，這並不是我要一意孤行，而是形勢所迫。”
拓跋叡道：“所以你承認，是你殺了她了。”
他失望道：“規矩都是人來定的。朕是皇帝，朕就可以廢了這規矩。她是朕的生母，朕要留她一命，不想讓她死。你口口聲聲說規矩，你既問心無愧，為何要冒用赫連皇太後的名義，為何不敢用你自己的名義。你這樣做，為何事先不與朕商議。”
“朕這般信任你。”
拓跋叡道：“你考慮過朕的感受嗎？”
“她是朕的母親。”
拓跋叡低聲道：“你是朕最尊敬最信賴的人，你知道你這樣做會讓朕多麽痛苦嗎？朕真恨你，你不但讓朕失去了母親，也讓朕失去了唯一信任的人。朕多麽恨你，可若是沒了你，朕在這個世上，連唯一的親人也沒有了。你知道這些日子朕是有多麽痛苦煎熬嗎？朕夜夜都在想這件事，沒有一夜能安眠。你讓朕感覺朕的身邊全是野心和暗箭，你讓朕懷疑這世上沒有一個人對朕是真心，你讓朕懷疑朕身邊每一個人都在對朕假笑，其實貪圖的都是朕的權力。隻要有機會，他們隨時都會謀害朕。朕以前明白這個道理，可是朕總覺得，不是所有人都是這樣，總該有那麽一兩個人對朕是真心。結果你告訴朕，一個也沒有。”
“你不過是怕她活著，怕朕封她做了皇太後，會威脅到你的地位。你不甘心做保太後，你想做真正的皇太後。”
常氏道：“我進宮那時，你剛剛出生。太武皇帝把你接到宮中，讓惠太後撫養。惠太後選了我做你的乳母。當時我剛剛生了一個兒子，因為你，隻能被迫和他分離。他沒人養育，缺奶，最後餓死了。我把你當做自己的親生兒子。皇上小時候身體不好，特別鬧，愛夜哭，我夜夜抱著皇上，拍啊哄啊，皇上一生病，我就好幾天睡不著覺，生怕皇上出了一點差錯。你不曉得帶個孩子有多艱難，雖然身邊有宮女太監伺候幫忙，可他們隻能幹些雜活，又不能幫我帶皇上。嬰兒本來就不好養活，一不小心就夭折了，皇上又特別愛生病。好不容易皇上大了，太子又沒了。我整日提心吊膽，唯恐皇上遭禍，想盡辦法求全保身。咱們母子一體，皇上好，才有我的好，皇上不好，我也跟著傷心。誰也沒有我為皇上操的心多。我隻有這一個兒子，我不愛皇上，我還有別的指望嗎？”
拓拔叡道：“所以你要欺騙朕？”
常氏道：“皇上難道沒有看見朝臣們的態度嗎？壓根就沒有人支持皇上迎閭夫人入宮，連皇上最親信的陸麗都不支持。閭氏出身豪門，如果她入宮做了太後，皇上必定會大力提拔閭氏家族的人，尚書重臣的職位，理所當然應該歸閭氏家族的人執掌，還輪得到別人嗎？憑閭氏家族已有的地位，加上皇上有意的提拔，恐怕不出一兩年，朝廷就要姓閭了吧？可是擁戴皇上繼位這件事，閭氏家族沒有絲毫功勞，他們沒有出過一分力，憑什麽搶占這樣的地位，這讓功臣們怎麽想，怎麽看呢？他們都不願意皇上接閭氏還宮，可皇上卻有此打算。皇上忘了閭輝閭鬆謀反的事了嗎？皇上不想殺他們，可結果呢？他們還是死了。這不是皇上能說了就算的。閭氏不能入宮，她必須要死。既然皇上下不了決心，我隻好出下策，幫皇上做決了。皇上說我貪圖富貴就貪圖富貴吧，畢竟她若不死，我也做不了皇太後。我隻是一介保母，能有今日，全靠著皇上的恩典。”
拓跋叡心想，她在狡辯。
可是他無話作答。
他心情煩躁，隻能日日帶著侍從出去馳馬，發泄心中的憤懣。