七月中旬，“蘇羽幼兒園”正式開始招生。在此之前，彭玉素做了不少前期宣傳工作。首先是利用市內各媒體平台打了廣告，將園舍環境、硬件設施、師資力量、資金投入及之前兩個幼兒園的經營曆史、社會口碑等方麵向外界進行了推介。與此同時，她還邀請了部分專家、教育界知名人士、主管部門領導，在她的幼兒園舉辦了一個“新時期學前教育發展論壇”，就廣大家長普遍關心的“如何讓孩子贏在起跑線上”的問題進行了交流。市內媒體也對此活動進行了專題報道，在社會上引起了強烈反響。幾乎和她的預期一樣，蘇羽幼兒園在三天之內就完成了所有班級學生的報名注冊，而那些出於各種原因沒有趕上時間節點的家長，隻能帶著孩子趴在校外的鐵欄杆上長籲短歎，就像是被推遲了節令錯過陽光和雨水的莊稼，蔫蔫的倒伏成一團團黃瘦的秧苗。
“蘇羽”似乎就要成為這座城市的學前教育品牌，從一開始就展示了無比旺盛的生命力和發展前景，讓彭玉素多少有一些“氣候過敏”，在享受著自身創造的成果帶來的喜悅的同時，內心始終充斥著一種莫名的隱憂，因為她知道，做教育，她是真正的外行，她不明白的東西太多，看不清楚的盲區太多，在不同的方向潛滋暗長的問題也太多。不可否認，她由此陷入巨大的焦慮中，她深知無論是教學、管理還是安全等方麵，都在暴露著一係列不可避免的問題，而這些問題一旦成形，都將是無比棘手的。
那天她和教職員工一起就餐，發現餐桌旁坐著的一個十六七歲的女孩，老是用一種很奇怪的眼神打量自己。女孩似乎想對她說什麽話，卻表現出一副不敢啟齒的模樣，兩隻眼睛灰蒙蒙的，視線從她麵前的碗遊動到她的臉上。女孩身著一件花藍色長袖T恤，很舊，領口處有幾個小孔，一眼看上去就知道是窮苦人家的孩子。她的眼角有一道道漆黑的斑紋，眼睫毛幾乎看不到，整張臉顯得呆滯而刻板。以彭玉素這些年的閱曆來看，這樣的孩子，很難從她的身上摳出一丁點對生活和未來的希望。她用一種近乎求救的眼光在看彭玉素，使彭玉素在第一時間捕捉到了一種複雜的信息。
“你叫什麽名字？”彭玉素坐到她的身邊去。
她的肩膀微微顫抖了一下，朝彭玉素扭了扭頭，看了一眼，又迅速將頭扭過去。
“蕭玉萍。”她說話的時候，口中銜著筷子。
“你多大了？”彭玉素把身子往她那邊挪了挪。
“十八歲。我屬蛇的。”女孩說的是一口地道的南廣方言。
彭玉素心頭一震。
在澄湖快十年了，她沒遇到過幾個南廣人。之前她在許老板的汽車配件廠上班，裏麵倒是有幾個，然而他們都不敢斷定彭玉素是他們的同鄉。有人曾經問她是不是南廣人：“我怎麽覺得你的口音和我們那麽像呢？”
“我是鳳城的。”她說，“鳳城你們知道嗎？”
誰不知道！鳳城和南廣是比鄰縣區。往往那些在遠方打工的人，都不會把南廣和鳳城區別開來，他們始終認為，鳳城人和南廣人都是老鄉。
“哪個鄉鎮的？”她問女孩。
“羅卓。”女孩銜在嘴裏的筷子始終沒有拿出來過。
彭玉素心裏一陣酸楚。
“羅卓哪個村？”彭玉素又問。
“我是……”女孩終於把筷子從嘴裏抽出來，在碗底使勁兒戳著飯粒，上齒咬了咬下嘴唇，才說，“我是木桶溝的。”
木桶溝和大房子之間，隔著一個廟坎。如果是這樣，這個蕭玉萍，之前肯定聽說過她，也知道這個世界上還有一個人叫周楚陽。
她將女孩招呼到另一張空著的桌子旁說話。她問：“你之前見過我嗎？”
“沒有。”女孩的嘴唇連續動了幾下。
“你什麽時候來的這裏？”彭玉素問。
“去年和我哥我嫂一起來的，我們在一個針織廠上班。”女孩說到這裏，拿右手袖子揩了一下眼睛。
“你哥和你嫂呢？現在在哪裏？”
“我不知道。”她捏著筷子的手在微微顫抖。
“他們吵了一架。”她說。
這個叫蕭玉萍的女孩，是幼兒園負責生活的楊大姐招進來的，主要在廚房裏幹些粗活兒。因為幼兒園開學較忙，飯堂的工作就像打仗，有些臨時招聘進來的員工，還未來得及去做健康體檢，蕭玉萍就是其中一個，所以彭玉素就沒有在廚房裏的操作間見過她。
彭玉素當即安排楊大姐，說今天下午無論如何也要把她們健康體檢的事情落實，趕緊讓她們統一工作服上班。末了，她又對楊大姐說：“這小女孩來自偏遠山區，估計什麽都不懂，特別是衛生意識比較差，你得多教教她。”
“當然，你別把她嚇傻了。”彭玉素又說。
在她剛要邁步離開食堂的那一瞬，小女孩在後麵叫住她。
“彭孃孃！”她的聲音仿佛來自一片龜裂的土地，像是沙礫與鋤頭碰撞之後發出的回響。
“你叫我什麽？”彭玉素回過頭來。
“我是蕭清和的姑娘，我聽我爸爸說起過你。”女孩把頭埋在胸前。
彭玉素一時不知道如何與她交談。這些年來，彭玉素幾乎連自己也弄不清楚自己是蘇羽還是彭玉素了。
她把手放在蕭玉萍的頭上，拇指和食指撚著她黃得發燥的頭發，眼睛裏突然有淚水在使勁地打轉。
“你是不是知道我很多事情？”她問蕭玉萍。
“羅卓人都知道，你在安徽發達了，去年我和我哥我嫂來這裏，本想找你的，可我們不知道去哪裏找。”
彭玉素知道蕭清和。樺槁林綠油油的植被覆蓋下的三個村莊，曾經用同一條溪水來灌溉水稻，三個村莊的雞鳴幾乎會在同一時間奏響。那些在小村裏伺候土地和牛羊的人，方寸天地內，也是早不見晚見。蕭清和是一個木匠，比彭玉素的父親彭貴武小幾歲。小時候，她經常看見係一條天藍色圍腰的蕭清和手裏提著斧頭和鋸子、背著木箱到她家裏來，按照她父親的授意打製一把犁頭或一副馬鞍。抽旱煙的蕭清和很健談，一邊幹活兒，一邊嘴裏不閑著。她記得，上初中時，有一次放學回家，剛把書包放下，就聽見蕭清和對父親說：“這閨女長得眉清目秀，將來定會落一戶好人家，彭大哥有福享嘍！”
其實三個村莊的人都知道，彭玉素和周楚陽同在一張課桌上學習，形影不離，猜想將來是一定會走到一起的。而那時，周楚陽家在村子裏算是殷實戶，周楚陽的父親周天貴也是一個非常善於打理生計的人，農事之餘習竹編，小背簍、小籮筐常常拎到街上去賣，換些小錢貼補家用。
然而彭玉素的確沒有想到，這個世界上居然有不少人掛記她，她“發達”的事，已瞞不了別人。
她對蕭玉萍說：“你來我這裏，我肯定會好好待你的，但你得認真學習，好好工作。”
蕭玉萍靦腆地笑了笑，說：“我得找我哥哥嫂子去，前些日子他們吵了一架，各自走了。”
“你知道去哪裏找嗎？”彭玉素問。
“我不知道我哥哥去了哪裏，但知道我嫂子，我嫂子說，她的兩個弟弟都在浙江永康打工，她要去找他們。”
“你什麽時候去？”彭玉素問。
“湊齊路費就走了。”蕭玉萍說。
“人生地不熟的，找人哪有那麽容易？”彭玉素拍了拍她的肩膀，說，“你哪兒也別去，就在我這裏好好幹，工資我會多給你。”
“彭孃孃。”蕭玉萍又在彭玉素轉身的那一刻叫住她。
“還有什麽事？”彭玉素問。
“我知道有一個人在找你。”蕭玉萍說。
彭玉素笑笑：“我的事你搞不清楚，別聽他們瞎說。”
“周家大哥每年回家過年，都會跟那些出門打工的人說，要是在什麽地方遇見了你，麻煩給他送個信。”
這事她知道。周楚陽曾在發給她的一條短信中寫道：“我要讓每一個我認識的人替我尋你，我要在全世界布下天羅地網。”
“真好笑！”她這句話仿佛不是對蕭玉萍說的，但小姑娘聽進去了。小姑娘說：“我們來這裏的時候，他也對我哥哥說過。”
“隨他去吧。”彭玉素說。