蔣達蜀每個周末都會騎著一輛單車去旗峰公園逛逛。有時，他會把單車停在樹蔭下，找一個石凳坐下來，抽一支煙。蔣達蜀去旗峰公園，一是去逛逛，二是想趁機見見彭玉素。
他抽煙的時候，恰好看見彭玉素手裏拿著一大遝紙從她的培訓學校走出來。蔣達蜀坐的這個石凳，離“雲眾”的辦公樓隻有五十米遠。彭玉素越走越近，眼看就要走到他的身邊。他害怕彭玉素說他是有意來此堵她，就故意低下頭，假裝沒看見彭玉素。彭玉素好像真的沒有看見他，風一樣從他身邊飄過。他抬起頭，想站起身來和她打招呼，最後還是沒動，因為他實在沒有想好要和彭玉素說些什麽。
他眼看彭玉素走遠，最後隻剩下一丁點人影，才站起身來，去樹下推他的單車，沿著河濱大道騎了兩圈，停下來，給周楚陽打電話。
“龜兒子，種什麽樹喲，人還找不找了？”
“你不是找到了嗎？”周楚陽說，“找到了就使勁兒盯著，我種完樹就過來。”
“要不要我替你對她說點什麽？”蔣達蜀說，“女娃兒賊得很，見了我就躲，躲我幹啥子嘛，我又不是周楚陽。”他一口川音。
“你不需要說些什麽，隻要別讓她提防你就行，每一次遇見，都當作偶遇。”周楚陽說，“偶遇，明白嗎？”
“偶遇？”蔣達蜀說，“哪有那麽多偶遇？這人世間的偶遇都是假的，連我都能看出來，何況是她。”
“你先替我盯著，有什麽風吹草動，及時報告。”
“弄不懂你們，一天天的，吃飽飯不曉得丟碗。”他又接著說，“我是念在兄弟情分上，才肯答應幫你做這娃娃事，你得趕緊過來，早點讓我解脫，我還有一堆事情要幹哩。”
周楚陽說：“川娃子的心思我明白了，不就是哼哼嘛，說吧，想要我怎麽感謝你？”
“有你這句話就足夠了，我是一個記情的人，前些年你真心實意幫我，我現在就得反過來幫你，直到兩不相欠。對了，你到底什麽時候才能栽完樹？”蔣達蜀問。
“快了，快了。”周楚陽說。
這些都是後來的事。
彭玉素還沒在東莞紮根的時候，沒有“雲眾”，連“鴻途”也沒有。鴻途是來東莞以後才創辦的，來東莞之前，她在澄湖有一個幼兒園，有一個美妝店，有兩個影吧和三個水果店。從她全身心投入幼兒園開始，不得不說，她的其他店並不像從前那樣開得稱心如意，畢竟韓露在幾個店的經營上存在著太多問題，時間一久，短板頻現，即使幾個店裏都引進了一些有能力、有遠見、有思想的年輕人，但由於他們心浮氣躁，加之沒有太多的敬業精神，“替別人辦事”也就成了常態。也就是說，加上幼兒園的收入，也遠不及之前那麽多。況且，蘇羽幼兒園在很長的一段時期內還處於投資狀態。
韓露倒是沒什麽話說，她這個人容易滿足，隻是彭玉素老覺得對不起韓露，她怕照此下去，投入永無休止，賺不到錢，讓韓露跟著她白忙活，所以她決定，幼兒園自己經營，其他幾個店，全部劃歸於韓露。
有一天，她對韓露說起了自己的想法。韓露說：“我不會讓你這樣做的，我也不是那種把錢看得很重要的人，你不必老想著我，如果你實在覺得幼兒園開不下去了，可以把它盤給別人。”
“談何容易！”彭玉素說，“這麽大的投入，這麽大的動靜，說不做就不做了，你也不想想，在這個節骨眼兒上把它盤出去，會有人要嗎？”
“怎麽沒人要？這麽高檔次的東西，肯定有人要。”韓露說。
“如果廉價轉讓，肯定有人要，但這樣做，我不甘心。”彭玉素說。
她們最後還是接受了彭玉素所提出的方案，除了幼兒園，彭玉素什麽也沒要。也就是從那時開始，彭玉素除了一個還需要繼續投資的幼兒園，就什麽也沒有了。
“就當放我這兒，掙多少，都是咱倆的。”韓露最後說。
蘇羽幼兒園每年都實現滿額招生，幼兒園的各項指標也逐年提高，包括在人們心中的信譽度。可就是怪了，一算賬，硬是沒有掙到錢，究其原因，是一直居高不下的運營成本與所收的學費完全不成合理比例。按照彭玉素的好姐妹——區教育局副局長吉春芬的話說——你讓一幫民工去皇宮裏為你創造價值，本身就是荒謬的。
她在反複思考了幾個晝夜之後做出決定，從下年度開始，學費在原來的基礎上上浮百分之二十，與此同時，削減開支，大力裁員，之前由兩個人完成的工作交由一個人完成，把節約下來的費用的三分之一加在同崗的工資裏去。在此之前，她做過大量的調研，一是學費漲得不離譜，比其他私立幼兒園略高一點，這是市民可以接受的，因為她知道，她的幼兒園已經真正實現了從托管到教育的轉變，再沒有必要用降低學費的方式來贏得市場，大部分家長應該能看懂，也應該能接受，況且，曆來人們對教育質量優劣的認定，都首先是從學費的高低上來判斷的；另一方麵，她在各個部門走訪的時候，看到大部分員工閑下來的時間較多，勞動力明顯過剩，通過裁員的方式，可以實現勞動力運用最大化，一定程度提高了他們的收入。當然，有些部門是不能動的，比如宿管、教學，必須做到硬性優化，其他部門尤其是保潔、采購、食堂，有較大的空間可以利用。她對那些既想拿高工資又不願多出力的員工說：“你們的身體能量如果實在跟不上，不妨先休息休息，以後如果有合適的機會，再聘用你們。”
就這樣，她把選擇離開的員工空出的崗位給了從老家南廣來的十幾個姑娘，這些姑娘，都是蕭玉萍叫來的。
初冬時節，澄湖的天氣轉涼。周日，彭玉素照例參加幼兒園的周前會。蘇羽幼兒園園長王小蒂安排了本周工作，最後讓彭玉素講話。彭玉素說：“本學期是蘇羽幼兒園進行探索性改革的第一學期，從開學到現在，已經兩個月了。兩個月以來，幼兒園各項工作發展態勢良好，一切都朝著有利的方向運行，這一點讓我感到無比欣慰。在座的各位都是幼兒園的精英，能夠在關鍵時刻選擇留下來，並且勇於擔起更重的擔子，說明大家對蘇羽有很深的感情，對幼兒園的管理團隊有足夠的信心，對我也有充分的信任，對本市幼兒教育事業的發展有美好的期待。從這一段時間看來，我們的工作還存在著一定的盲區，還有著明顯的短板，所以我希望，全校教職員工一定要服從管理團隊的管理，發揮各自的優勢，在自己的崗位上幹出成績，幹出特色。我相信，蘇羽有你們，一定有一個美好的前景，一定有一個輝煌的明天。”與會人員照例為彭玉素鼓掌，管理層的人員帶頭向她豎大拇指。
豎大拇指是蘇羽幼兒園全體教職員工的標誌性動作，按照王小蒂的說法，叫“流動的雕塑”。王小蒂經常在會上對員工們說：“老板讓咱們多為對方豎大拇指，不僅是對其工作的肯定，也是一種信賴和支持，更是一種動力的傳遞。”王小蒂還說，“如果我們每個人都願意向對方豎起大拇指，我們的事業就會很溫暖，我們幹起工作來就會少很多顧慮。如果將來有一天，蘇羽幼兒教育成為全省品牌乃至全國品牌，我一定第一個站出來建議，在每一個校區立一個大拇指雕塑，讓所有人都知道，‘蘇羽’是有人性的，是溫暖的。”
其實更多的時候，彭玉素更願意將豎大拇指這一行為解釋為自我加油、自我打氣，隻不過這一動作需要得到其他人的見證。幼兒園建立之初，她在教職員工大會上向大家提出：“我們要勇於向別人豎大拇指，我們也需要別人對自己豎大拇指，這是一種肯定，更是一種動力。”當然，蘇羽幼兒園在澄湖紮根四年，也不完全是靠豎大拇指豎起來的，更多的辛酸和隱痛，彭玉素比誰都清楚。眼下正是幼兒園嚐試改革的關鍵時期，她在每周的周前會上的講話至關重要。她在充分肯定教職員工成績的同時，還要對他們提出各個方麵的要求，尤其是對新進入幼兒園的工作人員，她希望在老職工的帶領下，盡早進入角色，盡快融入工作。
“天涼了，想必食堂的菜品配置已經有了新的計劃，在此我想提醒大家，幼兒階段是一個人身體發育的關鍵時期，我們務必做到營養均衡，科學搭配，讓孩子在長身體的同時長腦子。”所以，她建議食堂主管多聽取營養師的意見，適當的時候更換菜品。
每一次為大家開完會，她都會長長地舒一口氣。
回到家，她看到周楚陽發來一條短信。
“我滿身疲憊，在一個與你相隔千裏的地方，找一個人說話……”
她沒有看完，但也沒有將短信刪除。
她想起二十年前，或者不止，應該是更遠一些的從前。她每一次都告誡自己，不能去想那些事，特別是不能去想那個人。她甚至告誡自己，如果真的有一個人可以去想，那個人應該是趙敬哲，他是她的丈夫，盡管她和他沒有過一次真正的擁抱，沒有過一次發自內心的真情相望，但她仍然要把他作為自己的親人。而周楚陽，他除了給了自己一個無法治愈的傷口，還有什麽呢？這些年，這個滿世界找她的男人，為了給她“送一封信”，幾乎讓全世界的人都成為他的眼線，從來不給自己一次喘息的機會，這樣的人何等自私、何等莽撞！
她有很多次都差點兒動了手指，找一個極其惡毒、極其殘忍的詞語來回他，讓他消停下來，然而她並沒有這樣做，她給自己的理由是：看在二十年前那青澀歲月的分兒上，由他去吧！