按理說，周楚陽應該抽時間回一趟溫州。從春節到現在，栽完樹，他已經在南廣待了兩個多月，廠裏的事情全由何清明一個人打理，他隻是不時遙控指揮一下。前幾天朱立冬回溫州，他叮囑朱立冬說：“你無論如何替我請何清明吃頓飯，順便對他說說咱們這邊的情況，讓他心裏有個數。”
“你就不怕他把廠子搞黃了？”朱立冬一本正經。
“那你呢？你就不怕咱們這邊一開頭就黃了？”
朱立冬說：“飯一定吃，話一定帶到，不過你還是抽時間回去一趟，待個三兩天也行。”
“用詞不當。”周楚陽說，“哪能叫‘回去’？現在南廣才是主戰場，隻有到南廣來，才叫‘回’，家在南廣嘛。”
幾句話讓朱立冬明白，在周楚陽心中，南栗和雲嶺誰更重要。當然，周楚陽也有自己的想法，溫州有何清明，就算經營不當，充其量也隻是產值有所下滑，他有把握；而南廣這邊，少了周楚陽肯定不行，雖說顧羽他們幾個人能拚能打，但到底後勁不足，不敢委以重任。於是朱立冬說：“這樣也好，你多多努力，替我們保住身家性命，溫州那邊，不行的話，我替你盯住何清明就是。”
周楚陽甚至沒有回過一次家。有天是母親生日，周全在電話裏說：“你就回來吃一頓飯也可以，你又不是不知道，媽現在最念叨的就是你。哪有你這樣的？你還能把這個世界上的錢都掙完？”
本來是安排好了時間的，但是當天下午，省農科院來了一個專家團，專門來考察南栗的生長情況。專家團是薑明祥弄來的，薑明祥說：“春節栽種板栗樹要小心一些，我讓大家都來看看，替我認真把脈，爭取達到最高成活率，不然對不住周總每天的好吃好喝相待。”
他隻能陪專家團到基地考察，陪母親吃飯的事就泡了湯。到了晚上，他接到了王白璐的電話。
“周老板還在忙？”聽起來王白璐心情不錯。
“陪李小姐唄。”他說。
“哪個李小姐？”王白璐說，“這麽快就有了新歡。”
“不是新歡，是天天陪著的，時下都很流行陪李小姐。”
“聽不懂你的。”王白璐說。
“一個成語，你學過的，最適合用來形容你們的校長。”
“渾蛋！”王白璐說，“你猜我在哪兒？”
“允不允許猜錯？”他問。
“不允許。”王白璐說。
“那我隻能猜你在地球上，這樣不容易出錯。”
“這哪裏像個老板的談吐啊？簡直就是個無賴。”
“你知道就行。”
“不行，你再猜猜。”王白璐不準備放過他。
“老同學是要把我趕盡殺絕嗎？”周楚陽捏了捏鼻子，嗡嗡兩聲，才說，“你在家裏。”
“不錯，是在家裏。”王白璐說，“但不是在我自己的家裏，我在你家。”
“真的？”
“騙你幹嗎？我來給阿姨過生日。”
周楚陽鼻子一陣酸楚，差點流了眼淚，半晌說不出話來。
王白璐說：“沒跟你商量就來了，你不會怪我吧？”
“我感謝你都來不及。”周楚陽說。
“但我萬萬沒有想到，你居然不在。”王白璐有些怪罪他。
“有你在，一樣。”說這話時，周楚陽未加思考。
“真的嗎？”
“當然是。”周楚陽說，“我媽媽見了你肯定很高興，這是一個非常高級的生日禮物。”
王白璐哭了，而且哭得很傷心。不錯，她此時一定是在車裏，且關閉了所有車窗的玻璃。周楚陽從她的哭聲中聽出了喜極而泣的意思，頓時覺得有些危險，因為他在此時想起了彭玉素。
他好長時間沒有給彭玉素發短信了，雖說彭玉素一直沒有回過他的短信，但直覺告訴他，他發過去的每一條短信，彭玉素都會認真看完。以前給她打電話，她一聽出聲音，旋即掛了，第二天又打，電話號碼就不存在。以前，彭玉素隻要一接到他的電話，總會在第二天就換手機號碼，直到他突然醒悟過來，如果長期給她打電話，她就會經常換電話，這樣，肯定會對她的工作和生活造成極大的影響。這些年彭玉素在東莞做教育培訓，聽說做得很大，如果老是讓人家換號碼，無疑是一種禍害。後來他選擇發短信，因為短信可以不看，用不著換號碼。前些日子，他的“線人”蔣達蜀給他打過幾次電話，說已經找到了彭玉素，聲稱已經碰了幾次麵，並告訴他“尋人”有新進展，他們之間希望很大。而那段時間，周楚陽每天都沉浸在栽樹的進程中，並沒有表現出對此事有多重視。眼下王白璐這一哭，倒是給他來了一個提醒，他想，是該好好給她發一條短信了。
王白璐哭完，又問他：“真的不怪我不請自來？”
“說哪裏話？”周楚陽說，“我家又不是會議室。”
王白璐說：“你就是讓人琢磨不透，不過我今天一定要讓你給我一句話，你到底要不要我？”
周楚陽沒敢說話，但他知道，此時不便沉默，於是清了清嗓子說：“王同學越來越楚楚動人，不要豈不是浪費資源？”
那頭說：“你真壞！”
周楚陽想岔開話題，就問：“你怎麽知道今天是老太太的生日？”
“隻要用心，沒有不知道的。”看來話題不容易岔開。
“你就是聰明。”周楚陽說，“我正尋思抽個時間，感謝一下令妹王大主任。”
“感謝她幹啥？”
“沒有她，我種不了樹。”
“那你還得先感謝我。”
“有什麽根據？”
王白璐說：“你真沒良心，我不為你拔掉那兩顆釘子，你同樣也栽不了樹。”她說的是大火地許平賢和何吉平兩個村民，她用蘇羽助學基金承諾他們，他們的孩子考上大學，每人五千塊。
“你這是假公濟私，不值得提倡。”周楚陽“嗬嗬”一聲。
“也是為了你。”王白璐說，“不過我想告訴你一件事。”
“你說吧，從你嘴裏說出的，都是好消息。”
“不一定吧？”王白璐說，“那個資助貧困大學生的蘇羽，你應該認識。”
“這又從何說起？有什麽淵源？”
“不是淵源，是冤家。”王白璐說。
“我罪孽深重，處處樹敵，你說的肯定假不了。”
“但我還是想讓你猜猜。”
“你知道我猜不了的。”
“你必須猜。”
“而且必須猜對嗎？”
“當然。”
“她是一個好人。”周楚陽說。
“在你心裏，她是百般地好，可以說完美無瑕。”
說到這裏，周楚陽應該知道她說的是誰，根據是，凡認識他的，都知道他的心裏隻住著一個彭玉素，其他人再怎麽好，也好不過她。但周楚陽還是不願意把這個名字說出來，像一個老謀深算的對手，和王白璐打起了太極。他說：“說到底，你還是太敏感了，你總是把所有事情想得無比蹊蹺。”
但王白璐還是沒有放過他。王白璐說：“你在我麵前說出那個人的名字真的有這麽難嗎？”
周楚陽說：“咱們說點別的行嗎？”
“你說吧！”
“今晚你打算住在那裏？”
“當然，老太太高興著呢，她百分之百認為，我倆有戲。”
話題無法避開。周楚陽說：“你那麽白領，卻偏偏要想著做一棵樹。”
“你還不是不打算在我身上吊死？”王白璐說，“你會不會覺得，我是看中了你的錢？”
“別那麽糟踐我，我對自己有信心。”周楚陽說，“且不說相貌堂堂，光這一身本領，我都想給自己鞠上一躬。”
“那你一定是覺得我不夠有力，白白浪費了你白綾五尺。”
“你說得讓我害怕。”周楚陽說，“明早回來，我請你吃飯。”
掛了電話，周楚陽心裏百般難受。年前，他們去天坑裏，出來的時候，他對王白璐說過一句“餘生請多敲打”的話，心想，如果往後長時間待在南廣，肯定會經常和王白璐遇上，一來二去，難免會在寡淡的日子裏拚寫出另一種生活的詞句，說不定某一天他就會屈從於王白璐那執著得有些天真的愛。老實說，如果沒有彭玉素，王白璐肯定是這個世界上最適合他的女人。
他在這個時候又想起孫小雪。每一次不經意地想起，他都想給自己來一記響亮的耳光。不是因為孫小雪差點兒騙走了他二百萬，而是每每想起，他就為自己差點和她共枕而眠而心生驚悸，不管有沒有後來孫小雪母女導演的那一出。孫小雪和王白璐一樣，與周楚陽之間，隔著一個叫彭玉素的女人。老實說，他在想起孫小雪的時候，怎麽也不會覺得她是一個壞女人，因為她有她的苦衷，她拿走了他的二百萬，是因為對另一個男人的愛，愛是沒有錯的，何況那二百萬大部分已經拿回來。
掛斷電話後，他給彭玉素編輯了一條短信：
好久沒有給你發短信了，我知道你不會察覺，因為你早已不當我還存在，而對於我，卻是萬般不同。這段時間，我在南廣種樹，從大火地一直種到樺槁林——那個我們第一次相遇的地方。我一直有一個夢想，就是種一坡板栗樹等你，如果你仍然不願意見我，等我老了，我就去一棵板栗樹下，和它說話，直到生命終結。
勿回。
他第一次在末尾加上“勿回”二字，因為他知道，彭玉素不願意看到他的短信，她也許無法原諒這些年來他對她的騷擾，更別說回複他了。他寫下這兩個字的時候，內心竟有一種被寬恕了的感覺，這讓他很是舒服。
然而讓他無法想到的是，過了一天，彭玉素的手機號碼居然回複了他的信息：對不起，你發錯信息了，我不認識你。
他在讀完信息的那一個瞬間無比激動。對他來說，就算這個號碼已經易主，信息是別人發來的，也就是說那個人真的不認識他，他也會覺得相當欣慰，因為這些年來他從來沒有收到過這個號碼發回來的任何一個字。對，一定是她。他在內心提醒自己一定要相信自己的直覺，他非常肯定地告訴自己，彭玉素絕對不會在短短兩個月內換手機號碼，她沒有理由在他不打擾她的情況下換手機號碼，因為實在是沒有理由。
他對自己說，如果不想一直笨下去，就給蔣達蜀打一個電話，讓他迅速去彭玉素的培訓學校，想盡一切辦法弄清楚彭玉素是不是用這個號碼。他甚至提醒自己完全沒有必要通過蔣達蜀去弄清楚這個事情，因為他可以安排某個人以客戶的身份往這個號碼打一個電話，電話一通，一切都將水落石出。
然而他什麽也沒做，他視這條信息為上天賜給他的最珍貴的禮物，這樣的禮物不允許他采用任何一種方式去評估它的價值，哪怕是猜測，也有一種負罪感。他在自己的房間裏又唱又跳，像個孩子一樣。對的，他就是一個孩子，此時。