朱立冬從溫州歸來之前，給周楚陽打了一個電話。他問：“要不要給你帶一點溫州特產過來？你好像已經很久沒來溫州了。”
他覺得朱立冬貌似在開玩笑，卻又不怎麽像。他遲疑了好大一會兒，說：“你不說我還沒什麽感覺，你一說，我倒是真想念大夥兒了。”
“可不是嘛！自從回家種樹，你的心全被那一坡一坡的土地征服了，怕是沒怎麽想過這邊的事了喲。”朱立冬說完，一個勁兒地笑。
“這些日子何清明怎麽樣？”他問朱立冬，“這個死胖子，有沒有被什麽女人用褲帶勒了脖子？”
“吃一塹長一智，你別老拿人家的過去說事，再說，作為男人，你不也差點兒和他栽在同一個地方！”那頭朱立冬很辯證地“教育”他。
“我才懶得跟你小子胡扯。”周楚陽咳嗽了兩聲，很嚴肅地說，“你替我給這死胖子打好招呼，雲嶺公司必須給我打理好，錢要在印刷機上嘩嘩流淌，不然要了他的狗命。”
朱立冬說：“我哪能用這種口氣與他說話？你不會親自提醒？”
“自然會，我隻是想讓你加個砝碼而已。”周楚陽說。
朱立冬問：“真的什麽也不帶？”
“我想想吧！”他打了一個嗬欠，說，“給我帶幾條醃魚吧！”
掛了朱立冬的電話，周楚陽馬上打給何清明：“何總管最近也不匯報匯報工作？”
那頭也打嗬欠。“有什麽好匯報的！我正加足馬力給你掙錢呢，你那邊快撐不住了吧？”
“哪裏的話！”周楚陽說，“你以為我真的掉進了一個無底洞？”
“沒有最好，但我也要提醒提醒你，要學會算賬，不要盲目投資。”何清明的意思他自然非常明白，胖子之前就對他說過：“走到看不見光亮的地方，就不要走了，沒必要陷入無盡的黑暗。”
老實說，周楚陽在溫州做印刷這些年，何清明的貢獻很大，甚至比那些副總大得多。何清明算得上是他的心腹，最重要的是，他們在彼此心裏都把對方當成過命的兄弟。周楚陽回鄉經營高原特色農業，廠裏的大小事務全部交由何清明去處理，他不會不放心，就像何清明說的，在他放手的這幾個月，比往年同期相比，營業額差不多翻了兩番。
“你務必替我照顧好廠裏的員工，抽時間和他們親近親近，溝通溝通感情，適當的時候，搞個小評比，發點獎金，別讓人家覺得自己永遠都是一台隻會旋轉的機器。”周楚陽叮囑何清明，“還有你自己，別太累著了，該拈花惹草的時候，也別閑著。”
“最後一句最關鍵，我聽得出來。”胖子在那頭笑，周楚陽仿佛看到肥碩的身子撩動著滿身打戰的肥肉，他也大聲笑了起來。
“最重要的是，別讓人又騙了。”他提醒胖子。那頭尷尬了一陣，故意拿出很氣憤的語氣說：“告辭！”
“你先別急，還有一事。”周楚陽從笑聲中緩過勁兒來，問，“我那神仙表弟怎麽樣了？”
他問的是蕭寒。
“偶爾會進來一趟，問他在幹什麽，他說在幫你找人；問他進展情況，他說快要找到了。”何清明歎了一口氣，說，“你們家盡是奇葩啊，有人一直丟人，有人一直在找。”
“的確很丟人。”雖是一句玩笑，他卻百般相信，所以他接著說，“有人丟了，總是要找回來的，比如孫小雪。”
這句話似乎觸動了何清明內心的痛處，他又半天沒有說話，直到周楚陽再次問他：“蕭寒的工資一直發著的嗎？”
他說：“發著的，誰叫他窮得隻剩下一個有錢的表哥呢？”
兩人又笑。笑完了，周楚陽讓他抽時間去新廠看看。周楚陽說：“年底就要搬遷了，別讓環保部門親自找上門來。”
這天晚上，周楚陽決定給彭玉素打一個電話。自從王白璐告訴他說彭玉素回來過，而且在她家的臥室裏聽過他們的對話，他就一直心神不寧。按照王白璐所說的時間來推算，這件事應該發生在四十天前。那時，他一直關注著王白璐的病情，而且發誓要用一個婚姻來拯救她。那天，他記得自己不知為何會拿著一把雨傘去找王白璐，那天根本沒有下雨，甚至陽光明媚，空氣中彌漫著陣陣醉人的芳香。那天的王白璐一反常態，全然不顧及周楚陽的感受，很果斷地拒絕了他的求婚。周楚陽出門時一直在想：這個人為什麽突然像被一陣風從自己身邊吹走了呢？她不是一直要做一棵樹嗎？王白璐之前總是問他：“你到底要不要吊死在我這棵樹上？”
我願意。他這樣在心裏逼迫自己，在這個時候，必須這樣回答她。要是她真的需要，他可以馬上和她去民政局登記結婚，並且盡可能守在她的身邊，讓她從與病魔的打鬥中完美勝出。然而那天王白璐不但絕口不提此事，而且想盡辦法避讓，甚至到最後一刻把一個禿頂的老頭兒拿出來說事。當然，現在他終於理解了王白璐，也對王白璐在關鍵時刻做出的讓步心存感激。他知道，王白璐是一個值得自己仰望的女人，如果一開始這世上沒有一個叫彭玉素的女人來過，他的一切早就交給王白璐了。
他想給彭玉素打電話，然而更多的時候，他翻出了號碼，剛剛撥出，馬上就掛斷了，內心裏瞬間變得無限荒蕪。有幾次，他把要給彭玉素說的話寫在紙上，然後再打電話；有幾次，電話接通了，又被掛斷了。最近一段時間，也就是王白璐所說的彭玉素“來過”之後，他居然接到過彭玉素的電話，可是她什麽也沒說。
最後一次，他在醫院裏掛著吊瓶，彭玉素給他打過一個電話，他對著電話輕聲地問了一句“是你嗎”，那頭就掛斷了。
二十年了，他對彭玉素的印象還停留在小學校最後的那個晚上：瘦瘦的身子，長長的頭發，清秀得略顯憂鬱的臉龐，沉醉在濃濃的愛意中的美麗的姑娘。幾乎是互相看著長大的兩個人，當然就是人們所說的青梅竹馬了，那是多麽純潔的愛，多麽讓人留戀的過去！在他的哲學裏，他隻不過是想通過一次出走來換取更多與愛情相匹配的資本，隻不過是想借助時間來化解兩家人的冰與火。然而當他知道自己錯了的時候，一切都無法挽回了。二十年後，他雖然還保留著離別時的些許輪廓，還保留著一部分對這個世界的好奇，但畢竟已不是當年的自己。他臉上的風霜、異變的身形、內心的雜亂都不可能不讓人重新審視。那麽，彭玉素呢？無論她變成什麽樣子，他都必須無條件地接納她，就算她已經成為一個詛咒。
他全身顫抖，好不容易翻出號碼，撥通了。要不要趕緊掛斷呢？他問自己。他的食指幾乎要觸碰到那閃著紅色光芒的圓點了，卻又退了回來。此時，他聽到接通後的第一聲彩鈴：“嘟……”他又想伸出食指，往那個按鍵上按去。不，千萬不能退縮。他在內心警告了自己。“嘟……”，又一聲。又一聲，再一聲……他想，她應該不會接了，掛斷吧！他的手已經快要移動到那個紅色的按鍵的時候，他聽到那頭“嗒”的一聲——對，她接通了電話——然而，還是沒有聲音。
“是你嗎？”他輕聲問。
“欸！”那頭隻有一個字。沒錯，就是她的聲音，盡管二十年沒有聽到了，那聲音已不像原來那樣稚嫩、空靈，甚至略顯滄桑，但他還是無比準確地從那個字裏辨認出來。
“是我。”他說，“是你嗎？”
那頭又“欸”了一聲。
他突然什麽話也說不出來，真的好大一會兒嘴唇都在劇烈地顫動，卻發不出聲音。好大一會兒，那頭也不說話，他害怕她突然把電話掛了，就使勁兒擠出一句話來。
“聽說你回來過，是真的嗎？”
“欸。”
“那天，我和她說話，你……聽到了……嗎？”最後一個“嗎”字，很短暫，幾乎連他自己也沒有聽見。
那頭遲疑了好大一陣，出來一句話：“你病好了嗎？”
“好……了……”他哭了起來，像一個犯錯後終於被原諒了的孩子，哭得喉頭打結，鼻涕橫流。他一邊哭，一邊對電話那頭說“謝謝”。
“謝謝……”
“謝謝……”
他哭了好大一陣子，哭得連他自己都懷疑彭玉素早已掛了電話的時候，才又看了看手機屏幕，她居然還聽著。他又“喂”了一聲。
“我聽著呢，你哭吧，我等著你。”
他又哭。他把電話放在茶幾上，埋頭在沙發裏哭，走到衛生間裏去哭，甚至，他把門打開又關上，一隻手不停地抓住什麽就擺弄什麽，另一隻手在揩淚水，抹鼻涕。
他終於哭完了，走回茶幾旁，對著電話說：“你還會給我機會嗎？”
那頭說：“我不知道。”
那聲音真美，是二十年前的升級版，同樣是那麽溫柔，那麽清脆，讓他沉醉和享受。
“我沒有資格要求你答應我，但我還是問了。”他努力遏製抽搐的喉頭盡可能不發出任何其他聲音來。
“沒有什麽是不可以問的，我如果能回答，我會說話的。”彭玉素語速很慢，每一個字聽起來都像流水經過坡上的石頭，滴落在小水潭中。
“謝謝你。”他又說。
“不要客氣，至少不用那麽客氣。”
他又不知道自己該說什麽了，隻得“唉”了一聲。
“你的彩鈴真好聽。”彭玉素說。