天亮後，彭玉素起來，聽見女兒滿滿在房間裏翻弄著什麽，響動很大，於是走到她門前，問：“滿滿，你在幹什麽？”
“在收拾東西。”滿滿嘴裏銜著一個衣架，她的雙手都提著衣服。
“你收拾東西幹嗎？”
滿滿打開門，對彭玉素說：“回南廣去啊。”
“回南廣？”彭玉素不解。
滿滿把嘴裏的衣架拿下來，說：“我們難道不回南廣去嗎？”
“死丫頭。”彭玉素罵了一句，把女兒抱在懷裏，說，“我閨女真懂事，原本我以為你會不理他的。”
“你是說大表哥嗎？”滿滿說，“你以為我會像電視劇裏一樣，還得用三年五年來撒氣！老實說，我早就希望見到他了，況且，有這麽成功的爸……大表哥，不丟人，你說是嗎？”
彭玉素眼眶濕潤，對滿滿說：“你知道嗎？他很不容易。之前的事，媽媽也有錯。”
滿滿說：“你們這代人真會來事，白白浪費那麽多年的青春。要我說，人生不需要那麽多的矯情，要過過，不過拉倒。”
彭玉素把她從懷裏推開，嚴肅地說：“別動不動就批評我們這代人！我們這代人怎麽了？你知道我們的大半生都經曆了什麽嗎？我們背井離鄉，飽受苦難，不僅是為了體麵地活著，還為了活出尊嚴。和你們相比，我們是缺少思想，缺少自由，那是因為我們的肩上有使命，我們的翅膀何等沉重！”
“是了，彭總。”滿滿說，“你們因為尊嚴而分開，又因為尊嚴而走到一起。尊嚴就是自我折騰，自我流放。”
“好吧，你說得對。”彭玉素扯了扯她的衣服下擺，說，“先把這些放下，咱們先去酒店陪你大表哥吃飯。”
“矯情不是？”滿滿說，“都冰釋前嫌了，要我說就幹脆住到家裏來，還待在酒店幹嗎！”
彭玉素做了一個拿她沒辦法的手勢，說：“小姑娘家，別滿嘴胡話。”
周楚陽早已等在酒店外麵的街邊。見彭玉素和滿滿手裏拎著東西過來，笑著向她們招了招手。滿滿也舉起一隻拎著東西的手，大聲說：“大表哥早上好。”
“早上好，滿滿。”他接過女兒手裏的東西，問，“這是什麽？送給我的嗎？”
“想得美。”滿滿說，“這是彭總替你準備的禮物，送給韓姨的。”
“丁丁的媽媽。”彭玉素在一旁補充，“你去見她，可不能空著兩手，讓人一看就是一副負心漢的嘴臉。”
最後一句話聲音很小，是因為怕滿滿聽到。周楚陽苦笑，說：“多虧你想得周到。”
滿滿在一旁說：“你倆別這麽酸好嗎？要我說，你們先找一個沒人的地方，接個吻，緩解緩解生分，別讓我覺著別扭。”
周楚陽看著女兒笑，半晌說：“真是咱老周家的血統，向陽開放。”
“向陽開放”四個字是趙雲芃送給周楚陽的禮物，現在他借用它送給女兒，同時也間接地告訴她：人生何來憂煩，勇敢咬定前方。這是他第一次在女兒麵前扮演一個父親的角色，他要施予她人生中的第一次來自父性的教育。
吃早餐的時候，周楚陽感到無比快樂。他不斷地給滿滿和彭玉素夾菜，兩人也愉快地對他說“謝謝”。這樣的場景，讓他想起十幾年來對她們的尋找，每每帶入往事，他就會感覺到眼前的幸福是那麽純潔、高貴，同時也那麽不易。當年，他從傳銷窩裏被解救出來後，被公安人員安排到一個很舊的倉庫裏，和很多同時被解救出來的“同事”一起給一個印刷廠搞裝訂。活計很簡單，就是用一種叫聚烯離子的東西熬成糨糊，給堆疊得無比整齊、多得像一座座山頭似的印刷品“膠頭”。幹了三個月，警察來接他們，說：“你們馬上就會領到三個月的工資，拿到錢，趕緊回家去，和家裏的親人團聚。”周楚陽拿了錢，沒有回家，而是隻身去了廣州。到了廣州後，他的身上隻剩下三百來塊錢了，找了十幾天的工作，沒人要，原因是他來自雲南的南廣。兜裏的錢快要花光了，此時，他就是想回家也沒有辦法。那天晚上，他拖著疲憊的身子走到一個工棚外麵，正準備啃一塊饅頭。他計劃啃完這個饅頭，就偷偷鑽進工棚裏過夜，如果第二天還有力氣，就繼續找工作。他剛咬了第二口，就看見一個男人背著一個女人從不遠處走來，到了他身邊，男人慢慢把背上的女人放下，然後對他說：“不好意思，兄弟，咱們可以一起將就一下嗎？”
“沒問題，反正這裏不是我家，這是大廣州的土地。”他說。
“兄弟是雲南人？”男子抹了抹額頭上的汗水。
“是的。”周楚陽說，“聽口音，你也是？”
“我是四川的，但在雲南邊邊上，屬於三川半，說是雲南人也說得過去。”男子一邊說，一邊從女人背上的一個花藍色牛仔背包裏翻找出一個塑料袋，裏麵裝了一些花生和瓜子，還有些水果糖。男子用手勻了一些，遞了一捧給周楚陽，說：“剛從一個酒店路過，有人結婚辦酒席，新郎新娘站在大門外，見人就發。你很餓吧？先吃個意思。”
周楚陽沒接，說：“我不餓，你給嫂子吃吧。她是不是生病了？”
“半年多了，早先在工地上幹活兒，從牆上摔下來，傷了腳掌，粉碎性骨折，現在還走不了路。”男子看了看他，從他的衣著和談吐上判斷他不是乞丐，又說，“看來兄弟也是走投無路了。”
周楚陽笑笑，說：“我自離開家開始，就沒有上過路，從明天起，我估計就會成為乞丐了。也許，這世界上就沒有路。”
“莫打胡說。”男子說了一句四川話，“哪個都是一樣，路是慢慢走出來的。”
周楚陽說：“那是書上說的，現實可不一樣。我在這裏待了好久，就沒有一家工廠願意要我。”
“都一樣。我們在這裏待了三年，進過廠，擺過地攤，幹過工地，當過保安，沒有哪一樣是容易的。眼看就要走上路了，婆娘卻受了傷，兩個孩子在老家由老人帶著，逢年過節連一件新衣服都買不起，想想，真是無臉見人了。”男人說完，他的女人在一旁接話：“如今這光景，怕是不能翻身了。”
“瞎球說。”男子說，“人活著就要與老天爺幹仗，他越是要收拾你，你越是要不服氣。我就不相信沒有翻身的一天。”
“大哥真是個樂觀的人，能這樣想，至少也能多活幾天。”周楚陽說。
“誰沒受過難？”男子說，“我們剛來的時候，還不是天天在這大街上打遊擊，每天吃一個饅頭，甚至不敢上茅廁，怕餓。”
“你說這話，就像現在你敢上！”女人說，“要我說啊，湊足路費咱們就回家，家裏好歹還有幾畝土地，養活咱們幾口人沒問題。”
男子說：“你這婆娘真是沒出息，都出來了，哪有輕易回去的道理！不奔出個名堂，這幾年的苦就白受了！”
周楚陽聽兩口子爭論，聽出來的是如何活著的問題。事實的確如此，如果他們回去，守著幾畝土地過日子，同樣也是活著。自己也一樣，如果回到南廣，把父親留下來的那些土地用於栽種玉米、水稻、土豆或者烤煙，每天趕著趟去放田水，也能解決吃飽穿暖的問題。但是，這不是他想要的生活。他一個堂堂的高中生，讀了十幾年的書，因為家庭變故，放棄了高考，選擇去遠方，就是想把黃金搬回去，把尊嚴找回來，讓自己活得與眾不同。此時，他身旁的兩夫妻，嗑著別人施舍的瓜子，還能討論活著的問題，為什麽自己就突然頹廢下來了呢？再者，要是講苦難，他經曆過的，比他們的更驚險，他相當於是從死人堆裏爬出來的，傳銷窩裏的生死，如同戰場。
“嫂子，你覺得大哥的選擇對嗎？”他問女人。
女人沉默了好一會兒，說：“我也說不準，但我還是願意聽他的。如果他能活下去，我就死不了。”女人的一句話，讓周楚陽突然從內心打起精神來。是啊，活著多麽容易！那些在街頭翻找垃圾箱的流浪漢，同樣目光炯炯，同樣會給路邊的乞丐丟一枚硬幣。而自己呢？正值青春年少，漫長的一生才剛剛開始，斷不可臨陣逃脫，灰不溜秋地滾回老家。這個時候他想到彭玉素，這個他深愛著的姑娘，此時她應該坐在宿舍裏的寫字台上批改作業。對於他的出走，她還傷心嗎？不知道，也許，她正在嚐試著慢慢忘記他，過不了幾年，她的世界裏自然會有另一個她心儀的男子出現，她會和他舉行婚禮，和他生兒育女——不，她或許不會這樣做，她會一輩子等他，就像古典小說中的男女之愛一樣，他和她之間或許會有一段現代版的堅貞愛情戲——他沒有想到的是，在他消失三個月之後，彭玉素也辭掉工作，到遠方去了。他更沒有想到，她離開的時候，已經懷了他的孩子。
“你不會被嚇傻了吧？這冷酷的現實。”男子問周楚陽，“兄弟，我們四川人有一句口頭禪，叫啥子都是卵事，啥子事都淡化。你如果不能雄起，可能明天你就死了。”
“當然要雄起。”周楚陽說，“你現在看這廣州城，那麽多窗口裏，透出來那麽多的光，那些正大光明地在燈光下活著的人，不見得比咱們高貴。從明天起，我要硬著頭皮再去找工作，如果實在找不到，就先在這個工地裏搬磚，不要工資，隻要他們賞一口吃的，我就不信這麽廉價的勞動力他們還不要！”
“也用不著這樣。”男人說，“明天咱們一起賣報紙去。我手裏還有幾個錢，我去買百十份報，咱們一起賣，慢慢幹起來。”
“你願意幫我？”周楚陽感激地看著他。
“這有什麽？”男人說，“這幾文錢揣著也不會下崽，幾天就吃完了，不如冒個險，幹不成再說。”
從第二天開始，周楚陽就和他們兩口子一起賣報紙，賣了一個月，還真掙了幾百塊錢。一天，三人在報紙的中縫處看見一個五金廠正在招聘員工的啟事，就打了電話去應聘，結果出乎意料，三人都成功應聘，連腳傷還未痊愈的女人都走上了機台。
周楚陽和蔣達蜀一家的關係，就是從那個時候開始建立起來的。
彭玉素見周楚陽若有所思，便問：“你惦記南廣的事了？”
周楚陽從往事中回過神來，說：“沒有，南廣的事有朱立冬他們操持，不用太掛記。”
“那……你在想什麽呢？”彭玉素問。
“我在想那隻貓。”周楚陽仍然是衝口而出，“對了，你還記得那隻貓嗎？”
彭玉素沉吟半晌，說：“它在我離開之前死了，我把它埋在學校背後的山岡上。”
“那是一隻可憐的貓。”彭玉素又說。