第327章 求援
“偉大的主人，這是一份來自布魯特斯男爵的求助信。”書房裏，萊妮絲跪在地上，雙手將一份卷軸舉起，向斜靠在書桌後的沙發上的霍普說道，
“在他的城堡中出現了許多被邪惡魔力汙染的墮落者，這些墮落者已經變成了來自地獄的惡魔，它們占領了男爵的城堡。我們裂穀城是距離布魯特斯城堡最近的一座城市，所以他們首先向我們發出了求助信，現在布魯特斯男爵的使者就在我們城堡中休憩。”
“布魯特斯城堡……是像裂穀城這樣的城市嗎？”霍普打開求助信一邊閱讀，一邊頭也不抬地問道，雖然閱讀過安德烈的記憶，但是他對周圍的貴族領地的具體情況並不了解。
在這個王國裏，被稱作城堡的除了裂穀城這樣規模中等的城市外還有一種是某些貴族的郊外住所，雖然同樣有著城牆和一些防禦措施，但是並不能承擔成千上萬的居民，麵積一般隻與裂穀城的內城相當。
這裏布魯特斯城堡的規模關係著其中墮落者的規模，也關係著霍普是否要派遣手下的騎士去援救這位可憐的男爵。
“是小型堡壘。”萊妮絲恭敬地說，“布魯特斯男爵已經帶著護衛隊逃出來了，但是他還有一些家眷被困在城堡中，男爵希望主人能夠伸出援手，而他願意支付一年份的糧食。”
“行，我知道了。”霍普將求助信放到桌上，揮了揮手說，“讓人帶一支騎士團去吧。”
聽到這話，萊妮絲猶豫了一下，繼續說道，“偉大的主人，布魯特斯男爵希望主人您能夠親自前去擊退來自地獄的惡魔，如果您願意親自幫忙，還救出了他被困在城堡內的家眷的話，他願意將報酬提高到男爵領三年的糧食儲備和大量的金銀。”
霍普盯著萊妮絲看了一會，問道，“我們裂穀城的糧食不夠了嗎？”
“是，是的……偉大的主人……”萊妮絲頭埋在地上，身體微微顫抖，“之前的糧倉在荊棘教派的襲擊中損失了很多糧食，而今年的農場土地異常貧瘠，收成很少……”
這算是荊棘教派留下的爛攤子啊……霍普無聲地歎了口氣，捏了捏眉腳，再次拿起求助信看了一遍，試圖找到一些有價值的情報。忽然他皺起了眉頭，指著求助信上的一行文字問道，“信裏說的……被魔力汙染的墮落者……是什麽？”
純粹的魔力可以輕易殺死一個普通人，但是並不能將普通人汙染成他們眼中的“惡魔”。考慮到布魯特斯男爵對魔法並不了解，這裏的“魔力”可能也隻是某種力量的代指。而這一段描述讓霍普想起了一些東西，他好像以前就聽聞過類似的事情。
“根據布魯特斯男爵描述，城堡裏的仆人都被一種黑色的魔力變成了惡魔的樣子……”萊妮絲的描述和信上寫的內容差不多，從她的語氣可以判斷，這位曾經的大祭司也不了解更多的信息，“偉大的主人，男爵的使者就在城堡中，如果您需要的話，我立即傳喚他來見您。”
“不用了，你通知他，我們半小時後出發……”霍普看著牆上掛著的地圖，目光在布魯特斯城堡的位置停留了一下，說，“如果快的話，大概傍晚就可以到他的城堡了。”
“是，偉大的主人！”
數小時後，霍普和這位布魯特斯男爵踏上了前往男爵城堡的旅途。在臨走前，他再次加強了對萊妮絲身上母神印記的封印，而這一次的旅途並不會耽擱很長時間，所以霍普並不擔心在他離開後城堡出現什麽異變。
城堡中還有著原本的荊棘教派的信徒，在霍普接手裂穀城後，這些人被他改造成了梅歐克麗斯的信徒，配合著原本裂穀城的守衛，就算城堡被人攻打，也可以撐到霍普回來。
一切本該如此，然而這個世界上總是有著許多意料之外的事情。
時間接近傍晚的時候，外城區，破敗的酒館裏，那些人再次聚集在一起。酒館的中心擺著一張圓桌，曾經戴著麵具的安德烈此時坐在圓桌的首座，剩下的人圍繞著圓桌坐成一圈，酒館裏的氛圍安靜得有些異常。
“安德烈大人，根據情報，城主確實已經離開了裂穀城。”
一個有些突兀的聲音打破了這份寂靜，眾人順著聲音看去，酒館的窗戶被打開，一個身高隻有正常人一般的侏儒一邊翻了進來，一邊用他那如小孩一樣尖銳的聲音呼喊著，
“安德烈大人，您是怎麽知道今天會有人來向城主求助，城主還會離開？”
安德烈掃了他一眼，冰冷的目光讓侏儒感到如同掉入了冰窖一樣，頓時身體僵硬說不出話來，幾秒後安德烈移開了視線，緩緩說道，“有位偉大的存在協助我，也是那位偉大的存在幫我擺脫了這位城主的控製。”
“這位偉大的存在是大地母神嗎？”侏儒低著頭，不敢直視安德烈，聲音有些顫抖地問道。
“你的問題太多了。”安德烈看向侏儒緩緩說道，聽到這話，侏儒臉色忽然一變，立即跳上窗台試圖離開。這時一道寒光閃過，從後背穿透了他的心髒，將他釘在牆壁上，這時眾人才看清，被安德烈扔出的隻是一柄有些生鏽的餐刀。
“假城主會被拖住至少一整夜，開始行動吧。”
“是！安德烈大人！”盡管酒館中的人表情各異，但還是都齊聲喊道。
……
“噢，我親愛的安德烈，你能來幫我真是太好了！”
另一邊，男爵的城堡外一處臨時營地裏，布魯特斯表情有些誇張地與霍普擁抱了一下，而他的眼睛一直在與霍普一同前來的人身上掃視著，似乎在尋找隸屬霍普的騎士們，
“安德烈，請原諒我沒有辦法好好招待你，等擊退那些惡魔後，我一定以最高的規格舉辦宴會，不過……請問你的騎士們呢？”
這位布魯特斯男爵有著魁梧的身軀和獅子一般的須發，但是他臉上的笑容和誇張的語氣卻像是一位發福的商人一樣。
“不用，我一個人就夠了。”霍普抬起頭看了他一眼，又看向不遠處的城堡，“讓你的人準備好，現在就開始行動吧。”
聽到這番話，布魯特斯愣了一下，他似乎不想繼續客套下去，轉而說道，“噢，安德烈，現在可不是最好的時機，我的騎士們剛剛經曆了戰鬥，現在都很疲憊。而且夜晚即將來臨，那些怪物們在夜晚可是會比白天強大許多。”
“你不是說城堡裏還有你的家眷嗎？”霍普深深地看了布魯特斯一眼，這位男爵臉上的表情逐漸僵硬，似乎不知道該怎麽回答，而霍普繼續說道，“我一個人去就行了。”
就在剛才遠眺城堡的時候，霍普確定，城堡中確實有著自己感興趣的東西。