見瑞興聽的認真，那老板繼續說到，“沒帶就沒帶，誰還沒個手頭緊的時候，我也不在乎她一兩頓飯，不想收她錢了。可那女子還是不走，竟然同我借錢，說是她的母親去世，沒有錢安葬，因此借了人家的高利貸，安葬了母親。沒有辦法償還，她這才逃了出來。我問她，那你一個親屬都沒有麽。她回答說，從小就沒了父親，隻有她們娘兒兩個相依為命，哪有什麽親屬呢。接下去她又對我說，要在我這小店裏打工，來還我的錢。公子都看見了，我這小店，哪還需要什麽人啊。趕她不走，我一看，天已經黑了，她也沒有地方去，就留她在我這裏住了一晚，現在我立即上樓，趁天還沒黑，打發她快走。真是對不起，打擾了公子爺。”

店老板說完，瑞興覺得這位店老板還真是個好人，就對店老板說，“看來那女子的確遇到困難，你上去叫她下來，待我見見她，可以麽。”聽瑞興要見那女子，店老板當然高興了，他看到了瑞興那沉甸甸的行囊，如果這個公子能幫助她，叫她趕快離開這裏，也是店老板求之不得的呀。瑞興這裏話剛出口，老板立即答應。“公子少等，我這就叫她下來。說完，就上了樓。

一會工夫，老板從樓上下來了，他身後，果然跟了一名女子。瑞興一見，覺得似曾相識，怎麽在哪裏見過。仔細看，卻是沒有什麽印象。那女子隻有十五六歲年紀，穿了一身潔白的衣裙，長的十分嬌媚。因為才哭過，兩隻眼睛有些紅腫，但絲毫沒有影響她的美麗。相反，更增加了女子那種獨有的羞澀自然的美。正像古人們形容的那樣，“梨花帶雨，海棠含露。”人見人愛。

店老板指著那女子，對瑞興說，“公子爺，剛才哭泣的，就是這位姑娘。”那女子來到瑞興旁邊，低了頭，對瑞興深深地道了個萬福。用嬌滴滴的聲音說道，“小女子實不知公子在此用飯，因為想起一些傷心的往事，又加上母親最

近過世，一時難過，忍不住流淚。不想打擾了公子，還請公子海涵。”

瑞興見女子氣質不凡，聽她說話，感覺很有文化，不像小家兒女，也不是無禮之人。是啊，母親死了，人家能不傷心麽。又加上欠了外債，也算是落難之人，不免悲傷。人家在樓上哭，關你什麽事。客旅之中，五湖四海，應該互相照應，耍什麽公子威風。想到這些，瑞興心中不覺慚愧。那女子彬彬有禮，瑞興也急忙站起來還禮。“哦，小……姑娘不要如此說。”瑞興本來想叫小姐，但看她穿著樸素、又知道她家貧如洗，所以，半句話又改了過來，將小姐改成了姑娘。“姑娘不要如此客氣，剛才我聽見姑娘在樓上悲傷，本應上前安慰，但又恐鹵莽從事。出於好奇，才喚老伯將姑娘請下樓來。姑娘如何悲傷，小生也想略知一二。如此，是小生打擾姑娘了。”

那姑娘抬起頭，眼睛裏含著萬種風情。見瑞興風度翩翩，知道定是讀書之人，悲傷的說，“咳，我這些事不說也罷，都是傷心的往事，公子何必打聽呢。”瑞興見那姑娘不願再說，也不好再問。站在旁邊的店老板卻忍不住了，“哎我說這位小姑娘，我看這位公子不像是壞人，你有什麽困難，就說出來聽聽，說不定這位公子能幫助你呢。”老板說著，居然給那女子搬來把椅子，示意她坐下說。瑞興心想，這位老板還真是位熱心人。因此，他對那老板也產生了好感。“是啊，你就把你的事情說說吧，也免得壓在自己心中，會產生更多煩惱的。”

瑞興一定要聽，那女子說，“好吧，我就說給公子聽聽。”於是，就把自己的遭遇，一五一十的全部告訴了瑞興，情形與店老板說的一樣。瑞興聽後，問到，“姑娘到底欠了多少外債呢。”女子答道，“連本帶利，大約有十兩銀子呢。”瑞興略做思考，然後從自己的褡褳中，取出二十兩紋銀，放在桌上，對那姑娘說到。“這是二十兩紋銀

，姑娘拿去，回到家鄉，將欠下的外債還清，餘下的留做生活用度。但願今後姑娘能找到個好人家，過上幸福的日子。”說著，瑞興將銀子向女子麵前推了推。

見如此情形，那女子急忙說道，“不，不，多謝公子美意，我們萍水相逢，互不相識，我怎麽能隨便要你的銀子呢。”瑞興見她推脫，就說到，“姑娘不必客氣，因為是在旅途中，我也不能幫你多少，隻是我們相識一回，也算是有緣了，你先拿去，以解燃眉之急吧。”那女子又要說什麽，旁邊的店老板又搭話了。“這位姑娘，昨天你還與我借錢來著，怎麽今天有人給你，你卻不要了。我看這公子是大大的好人，你也不要辜負了人家一番好意，我看銀子你就先拿去用，如果日後你有發達的那天，不要忘記人家就是。想著，找到人家，再還給人家啊。”

店老板說完，瑞興接著說到，“是呀，姑娘先拿著，如果真有一天，你發跡了，再還我不遲。”他們都這樣說，姑娘不再說什麽。的確，她是急著用錢的。她又一次站起身，給瑞興鞠了一躬。“如此說來，小女子萬分感謝了。公子就是我的救命恩人，恐怕此生難以回報公子的大恩大德，等來生小女子作牛作馬，為妾為奴，再來報答了。”

見她如此，張瑞興急忙說道，“姑娘不必，誰都會有困難之時，也許姑娘會時來運轉的。你拿上銀子走吧。天色不早，我也該上路了。”說完，瑞興又對店家說到，“老人家，這姑娘共欠了你多少店錢，同我的一塊算吧。”“啊，不，不，公子是個好人，我都看見了，那姑娘總共沒有欠多少。你這一頓飯也沒有幾個銀子，公子就不必算了，也算我做點好事。”“那怎麽可以，你這是小本生意，我怎麽能白吃你的。”說著，瑞興掏出二兩紋銀，放在桌上，說，“不用找了，就這些吧。”老板連忙說，“不不，總共也不到一錢銀子，你怎麽給這麽多。”

（本章完）