那店老板再三不收瑞興的銀子，瑞興隻好將銀兩放在桌上，收拾好自己的行囊，店小二把已經吃飽、又飲好水的馬牽了過來，瑞興就要騎馬上路。卻見那女子跑了出來，她不再羞臊，上前拉住瑞興的馬頭。滿臉笑容的對瑞興說，“公子且慢，公子的恩德天高地厚，但小女子還不知公子的尊姓大名，還請公子賜教。回去後，小女子也好日夜為公子禱告，祈求老天保佑公子，早得功名回來，也是我們一方百姓的喜事啊。”

“姑娘言重了，這點小事，姑娘不要記在心上。還是趕快回去，處理完自己的事情，再考慮自己的前程要緊啊。”瑞興不願將姓名告訴人家，他想，這點小事，何必讓人家報答呢。瑞興不肯說，那姑娘卻是不依，“請公子務必留下姓名，以後小女子一旦有出頭之日，也好去還錢啊。”

兩人正在相持不下，那店老板又笑嗬嗬的出來了，他搭話說，“公子莫怪我老漢多言，公子要著急趕路，又不願留下姓名。這姑娘接受人家施舍，也覺得過意不去，但又沒有什麽可報答的。我看不如這樣，這位姑娘家裏也沒有什麽人了，我看她還是知書達禮的，也不是小家兒女。你們萍水相逢，就認做兄妹如何。”

那姑娘聽了，立即喜形於色，也不管瑞興答不答應，急忙說，“如此甚好，小女子自生下來，沒有兄弟姐妹，非常孤獨，今日得遇公子，又受公子大恩。”說完，那姑娘略顯遲疑一下，“隻是，隻是小女子出身貧寒，恐有損公子的體麵。這事還是以後再說吧，小女子哪怕為牛為馬，也難報公子大恩啊。”

聽那女子說出這番話，瑞興不得不停了下來。瑞興是個風流倜儻的少年公子，隻不過熟讀詩書，滿腹經綸。當然也知道“仁義禮智信，”是個非常知書達禮的人。但是，“食、色，性也。”他青春年少，十六歲花季少年，哪有見到美貌的女子不喜歡的道理呢。特

別是今天這名女子，長相實在不俗。雖然貧寒，但衣著卻十分得體。臉上不著任何胭脂、脂粉，更顯得“天然去雕飾，清水出芙蓉。”瑞興見了，心裏就喜歡。但此時瑞興突然想起了翠兒，珠兒，特別是想到了有了自己骨肉的冬梅，他不能再有什麽別的想法了。但看那女子甚是可憐，就應道，“好吧，如果姑娘同意，那我們就結為兄妹吧。”

見他同意結為兄妹，不知怎的，那女子卻突然羞答答的低下了頭。旁邊站著的店老板見了，卻高興的哈哈大笑，好象半夜揀到了金元寶。急忙吩咐店小二，“快，快去將公子的馬先牽入後槽，再去擺上香案，公子要同這位小姐義結金蘭，拜為兄妹了。”要不說開店的要靠嘴呢，他改的真快，馬上把姑娘改為小姐了。他知道，那是個有錢的公子啊。說完，他急忙再次把瑞興讓進了屋中。

這店老板這樣熱情，瑞興怎好意思推脫。那女子更不必說，聽瑞興同意與她結為兄妹，自然是萬分高興的。隻一會工夫，也不知道店小二從那裏弄來的香燭，全部準備完畢。瑞興同那小姐，二人雙雙跪在案前，互報了生辰八字，這一報不要緊，他們二人竟是同年同月同日生人，都是一十六歲。再報時辰，那女子推說不記得了，卻說，“既為同日生人，我還是願意有個哥哥，我們不必爭了，你就做我的哥哥吧，”說完，那女子跪在瑞興麵前，說，“哥哥在上，請受小妹一拜。”說完，就給瑞興磕頭。瑞興見狀，不同意也不行了。他急忙伸出雙手，將那女子從地上拉了起來。“好了，好了，小妹，我們既為兄妹，何必多禮，快起來吧。”接著，他們又互通了姓氏名誰，原籍是哪裏，瑞興這才知道，那女子也是蘇州人氏，姓李，名素潔。他二人從認識到結拜，還不到兩個時辰，這未免有些快了。但對這些，瑞興是連想也沒有想，他以為，這都是順理成章的事啊。

那麽，這李

素潔是如何到了這裏，又是怎麽住進這店中呢。我們都知道，那李素潔本是一個千斤小姐，大家閨秀。出自名門，長相當然出眾。那蘇杭本是魚米之鄉，天府之國，自古蘇杭出美女，這蘇州女子當然更是不同。因此，瑞興見了，自然十分喜歡。前麵已經交代，這李素潔，是在同丈夫結婚的當日，還沒等到入洞房，就被那女魔李世同所害，這個李素潔，是李世同借屍還魂的呀。

那日在那山洞之中，她沒有發現瑞興的任何蛛絲馬跡，怕被那玫瑰夫人搶先得到瑞興，就急忙從山洞裏出來，繼續尋找瑞興的下落。他知道，瑞興如果沒有誰的幫助，不會逃出那山穀的。因此，她就在那山穀四周徘徊，等待著瑞興的出現。翠兒和珠兒帶著瑞興逃出，她就發現了。她當時就想現身，混入他們中間去。但又一想，不可，那翠兒和珠兒都很機靈，雖然她裝做救過她們，但是時間長了，難免會露出馬腳。暴露出身份，又得費一番周折，不如想個萬全之策。

瑞興在翠兒和珠兒麵前，她一點都不擔心，她知道，那翠兒和珠兒都同瑞興結為兄妹，她們之間是不會發生別的事情的。他們之間雖然相愛，但那都是以後的事情，現在他們是非常守規矩的。所以，瑞興同他們回家，她也沒有再跟隨。她知道，瑞興要進京趕考，所以她就在這路旁，想出這樣的方法，來迷惑瑞興。當然，這個酒店，也是個假的，那店老板和店小二，都是她臨時抓來的小鬼變的。瑞興哪裏知道這些，他還以為這些都是人間常情呢。

他們結為兄妹，是高興的事，這裏沒有別人，那店老板和店小二都過來表示祝賀。特別是店小二，好象比他自己結拜還要高興。一會看看瑞興，一會再看看那女子，然後將頭背到後麵去笑，不知道他在想些什麽。店老板卻說，“既然公子和小姐已經結為兄妹，就是一家人了，我們都為此高興。也該慶賀一番。”

（本章完）