經過了半天的行程，馬車終於駛入金陵。
城門外排列著進城的隊伍，等門口的衛兵一一檢查過後才被允許放進城內。
城門外有不少遊走的小商販，他們有的提著籃子吆喝，有的推著手推車叫賣，大多車上會豎著一麵旗子，金陵人把它稱作‘幌子’或‘招子’，也就是後世所謂的招牌。
“炊餅，炊餅，賣炊餅咯！”
“賣酥糖，賣酥糖，夫人小姐們甜甜嘴！”
吆喝聲此起彼伏，還未入城，戚映歡已經感受到金陵的繁華。
這時有個年輕的小販從前頭一路走過來：“少爺、老爺，買狀元糖嗎？會試在即，不如添個彩頭，小的預祝大家金榜題名。”
這小販倒是嘴甜。
排在前頭的兩個舉子果然就上了套。
“來來來，我們買一些。”
“多謝老爺，多謝老爺。”小販抱著身前的木盤眉開眼笑，收了錢又說了好些吉祥話。
戚映歡掀開了馬車的簾子，對小販招了招手。
小販機靈地跑到車前。
他把木盤上的白布掀開，露出裏麵製成牛形狀的牛軋糖。
他道：“夫人，少爺，要買狀元糖嗎？還剩最後半斤了。”
“這狀元糖有什麽說法嗎？”戚映歡問。
反正等著也是幹等著，不如找點事打發打發時間。
“夫人，這您可問對人了。”小販道：“傳說周朝時有個姓周的書生，有一天夜裏書生夢見自己跪在文昌殿前，看見供桌上擺著筆墨紙硯、一盤花生和一些糖。突然間文昌帝君手朝供桌一揮，花生竟自動去殼飛入糖中，瞬時化成數頭牛朝他飛奔而來。”
小販說得繪聲繪色：“書生醒後，認為是大吉之兆，忙吩咐家人取來麥芽糖和花生混合熬製，最後做成牛的模樣，因此取名為牛軋糖。同年，書生去參加鄉試、會試、殿試竟連中三元。後來這牛軋糖流傳了出去，被百姓叫做狀元糖。”[注1]
“原來還有這樣的故事。”戚映歡點了點頭。
小販道：“夫人，我家狀元糖用料實在，味道也好，不信您嚐嚐。夫人的相公也是參加會試的舉人老爺吧？那您就更要買我的狀元糖了！”
倒是個機靈的家夥。
戚映歡買下了最後半斤糖。
小販問了謝喻舟的名號，笑嗬嗬道：“恭祝謝行之、謝少爺旗開得勝，金榜題名！”
戚映歡則好奇地問：“你每個客人都要問名字嗎？能記得過來嗎？”
小販道：“那倒也不是，隻是我看謝少爺謝夫人乃人中龍鳳，到時候倘若考上狀元，我這狀元糖可就名副其實了。”
戚映歡笑了：“你倒打得好算盤。”
怪不得還沒到中午，糖就賣完了，情商高嘴甜的人幹什麽都吃香。
謝喻舟也覺得有趣，他道：“那就承你吉言，萬一真有這一天，我就給你的狀元糖提字。”
“多謝謝少爺！”小販滿臉堆笑。
戚映歡問小販：“那你知道現如今哪家客棧還有空房能投宿嗎？”
“夫人您又問對人了……”
說完，小販順便還給戚映歡和謝喻舟介紹了一下金陵城內的情況。
“金陵分內城和外城，內城住了很多達官貴人和大老爺。外城裏秦淮河那一帶頂頂出名，謝少爺要是有空可以帶夫人去遊船……”
“內城宵禁一更三點敲響暮鼓，禁止出行，五更三點敲響晨鍾後才開禁。”
一更三點差不多是晚上九點的時候，五更三點是淩晨五點左右。
戚映歡覺得這半斤牛軋糖買值了，也不吝嗇多給了十多文作為打賞。
小販道謝。
隊伍排了大概有小半個時辰，戚映歡一行人終於進到城內。
街道上建築鱗次櫛比，沿街的商鋪熱鬧非凡。城門口張貼了新的皇榜，不少書生模樣的學子圍著告示議論紛紛。
謝喻舟讓吳若愚去打探了下。
很快，吳若愚帶來了消息：“皇榜說燕王打了勝仗，皇上明年會特恩開科取仕。”
恩科是指科舉製度中於正科以外，皇帝特恩開科取士，即增加科舉考試。
這對參考的舉子來講倒是件好事。
一行人帶著行李也沒多逛，直接住進了頤福客棧。
晚上吃飯的時候，謝喻舟看著一桌子的菜，有些發怔。
花生豬腳、老母雞湯、清蒸鯽魚。
怎麽感覺都是產後婦人的大補物？
“知夏，我讓你弄些菜給李盟補補身體，也沒讓你弄一頓月子餐啊。”戚映歡哭笑不得。
知夏麵色從容：“小姐，可這些的確都是補身體的。”
“說的是沒錯。”
算了……
反正李盟也不挑食，月子餐就月子餐吧，戚映歡看向瘦了一圈的李盟。
四月上旬，春暖花開。
江麵上的鴨子三五成群悠然嬉戲，路上的行人脫去了厚厚的冬裝，冬日裏枯萎的樹木發了芽，長出嫩綠色的新生命。離會試還有六天。
來到金陵的第二日，謝喻舟打聽了蘇青源的府邸，帶著戚映歡和幾壇桂花釀上門。
蘇青源住在內城，春熙街。
這條街大多是四品以上官員住的地方，街道上來往的丫鬟小廝穿得也比較體麵。
來到蘇府門口，吳若愚投遞了謝喻舟寫的拜帖。
聽吳若愚說來人是蘇青源的弟子，門房露出嗤笑的表情。
“行騙居然騙到我們老爺身上了！你也不打聽打聽，我們老爺平生什麽時候收過入室弟子？連國子監的學生都隻敢稱我們大人一聲蘇祭酒！”
門房隨手把拜帖一扔，說道：“想騙過我蘇大的火眼金睛？沒門！”
說完，門房驕傲的仰起頭。這幾年來想要和蘇青源攀交情的人海了去了，誰也別想騙過他蘇大。
蘇府門前路過的百姓，紛紛停下來看熱鬧。
“居然說是蘇少師的弟子，這人難不成想和先太子做師兄弟？實在膽大包天。”
吳若愚麵色漲紅，有苦說不出。
他哪裏像騙子！
無法，謝喻舟和戚映歡隻好下了車，親自登上門口的台階。
謝喻舟穿著天青色長衫，腰佩香囊，麵容清雋矜貴，尤其是他不說話的樣子，一看就很有氣場。而身旁的戚映歡身穿鵝黃色裙裝，同色腰封上繡著翠綠色的花紋，腰線襯得她體態婀娜亭亭玉立。
如此一對璧人，倒是不像是碰瓷的。百姓漸漸懷疑門房的說辭。
“武昌府武陵縣舉子謝喻舟，字行之，攜內子戚氏，前來拜會老師，還望門房行個方便，通傳一二。”謝喻舟從容自在地作了個揖，神態舉止有度。
百姓心道：少年人居然還是個舉人老爺，那似乎更不可能存在碰瓷的理由了，讀書人向來注重名聲。
門房露出遲疑的表情，武陵縣？老爺每逢佳節都會收到從武陵縣來的書信和禮品。
難不成真是老爺的弟子？可是他真沒聽說過啊。
他的態度緩和下來：“老爺上朝還未回家，這位公子您看……”
怎麽辦？萬一人家真是老爺的弟子，他要是趕走了多不好。
哎呀，這種時候老爺怎麽不在家呢！
正當門房遊移不定時，蘇府門前來了頂轎子。
年約六旬的老人掀開轎子的門簾後，蹙眉問：“怎麽回事，家門口圍了那麽多人？”
也不等旁邊的管家打探，蘇青源就徑直下了轎子，還沒邁出兩步，他就認出了自家府邸門口的兩人。
蘇青源略帶驚訝的聲音，脫口而出：“行之，歡歡，你們怎麽來了？”
戚映歡眼睛一亮，猛地轉身，驚喜地叫道：“蘇爺爺！”