“小姐，奴婢夠不到……”

“我來。小蓮，你拉著我。”

“小姐，小心啊——哎呦！”

靜謐的午後，西山邊的芙蕖池中響起“撲通”的落水聲，驚得幾隻躲在蓮葉裏的青蛙“呱呱”跳了出來。

朱槿從池水中探出腦袋來，壓著聲音喚道：“小蓮，小蓮——”抬眼卻見一個修長的身影，她心猛然一跳，“你是誰？！”

顧溪亭本是來西山朱家拜訪國子監祭酒朱老夫子，不想未算好時辰，來得早了，估摸著夫子此刻應還在午睡，便未進門。瞧見山邊芙蕖池的荷花開得正盛，他便駐足賞了一會，卻不曾料到水中出現一張仙子般的容顏，更詭異的是那仙子的腦袋上還頂著一隻瞪著眼珠子的青蛙。

“小姐，奴婢在這裏——登徒子，啊——”

朱槿一把捂住了丫頭小蓮的嘴，對顧溪亭露出一個和善的笑：“孔夫子言，非禮勿視。公子，還請回避。”夏日衣薄，若是她們從水裏出來，真是同沒穿並無兩樣了。

顧溪亭回神後，微微一笑，指了指朱槿的頭：“姑娘頭上。”

朱槿不解地往頭上摸去，卻一把抓下一隻傻乎乎“呱呱”亂叫的青蛙。她嚇得趕緊將青蛙扔了出去，誰知一個不穩，她又一次跌進了水裏。小蓮的小短手也隻抓到了她的衣服，兩人再次丟臉地沒入水中。

顧溪亭見方才朱槿能站著，便知這水不深，不過不深的水也難保不會出事，便出聲問道：“姑娘無妨嗎？”

朱槿努力從水裏探出腦袋裏：“無妨無妨，請公子回避。”

顧溪亭這才走開。不過，他還是去告知了朱家的一位嬤嬤，說是蓮池有人落水，請她去幫忙。

顧溪亭本是一番好意，卻讓朱槿趁午休時偷溜出來采蓮花的事情徹底暴露了。朱家家教甚嚴，朱夫人當即賞了朱槿十個手板，再加跪祠堂。

小蓮哭喪著臉：“都怪那人多嘴，不然我們也不會被發現的。”

朱槿一邊係護膝，一邊道：“站在這裏埋怨，不如趕緊去小廚房順些糕點來，母親可沒說給我們晚飯吃。”

小蓮終於意識到最大的問題了，趕緊跑去小廚房找糕點。

靜謐的夜色如最柔軟的緞子，溫柔地籠住了一方無垠天際，星子俏皮，一閃一閃地透過那層薄緞灑下斑斕的光來。

“小蓮，今晚的星星真好看啊。”朱槿坐在祠堂門口，抬著螓首仰望夜空。習習微風拂過，她不禁深吸了一口氣，鼻中涼涼的，有淡淡的梔子花香縈繞其中。

這裏的每一寸天地，都充滿了鬆弛與自由，隻是不知能享受多久了。

“小姐，夫人來了！”在祠堂外探風的小蓮，一溜煙跑了過來。朱槿聞聲，衝進祠堂跪在蒲團上，腰挺得直直的，臉上堆滿懺悔之意。

“別裝了，起來吧。”朱夫人一眼便瞧明了朱槿的偽裝。

“母親——”朱槿撒嬌似地抱著朱夫人的腿，“女兒真的真的知錯了，從明日起就在家好好學規矩，再也不偷溜出去了，女兒對著朱家的列祖列宗發誓！”

“你呀！”朱夫人用手指戳了戳朱槿的額頭，“你也不用發誓，過兩日宮裏教規矩的嬤嬤就來了，你就是想出門，也出不去了。”

“這麽快？”朱槿的臉上露出詫異之色，連帶幾分失落。

朱夫人扶朱槿站起來，歎息一聲道：“母親知道，你不願意入宮。可這是聖上的旨意，豈能違背？左右女子都是要嫁人的，與其嫁個庸庸碌碌之輩，倒不如入了宮去，同大晏最尊貴的男子過一生，也算是為你自個謀個好前程，光耀這朱家的門楣。”

“母親說的是，女兒知道了。”朱槿低眉順目聽朱夫人的教誨。

朱夫人拍拍她的手：“時辰不早了，回房歇著吧。夜深露重，可別著涼了。”

朱槿乖乖地回去睡覺。原以為會睡不著，誰知聽著屋外的蟋蟀叫聲，翻了幾次身她便睡著了。

次日，又是一個明媚的好天氣。

朱槿收到閨中好友宋芸的帖子，說是請她去府裏麵喝茶。朱槿小心翼翼地同朱夫人說，朱夫人倒是一口答應了。

“謝謝母親！”朱槿抱著母親開心道。

“你這丫頭，莊重些！”

朱槿趕忙放開朱夫人：“母親，那女兒出門啦。”

“去吧，晚飯前記得回來。”朱夫人看著女兒撒丫子往外跑的樣子，不禁搖搖頭。她也是為人妻，為人母的，怎不知道女子最快活的閨閣時光何其短暫，如今朱槿即將入宮，不出格的閨中姐妹相約便也隨她去了。

朱槿坐著馬車，滿心歡喜地前去大寧坊的吏部侍郎府找宋芸。

誰知途徑東市時，卻發生了意外。前些日子，京中流竄進幾個悍匪，幹下不少劫財劫色之事，捕快好不容易在東市發現蹤影，此刻正在全力圍捕，東市亂成了一團。

朱槿因想著快些見到宋芸，抄了近路，因此直到入了東市才發覺出事，想要掉頭走時，卻已是晚了。

悍匪首領見了馬車，靈機一動，大喊：“劫馬，走！”

悍匪一刀砍向車夫，車夫跌下馬，馬車失了控，在街上橫衝直撞。悍匪一邊同捕快廝殺，一邊搶馬，可憐車內的朱槿和小蓮被顛得磕頭撞腦，花容失色。

“小姐，我們會不會死啊——嗚嗚——”小蓮哭了起來。

朱槿緊緊抱著她，心裏雖然怕得緊，卻強自做鎮定狀：“別慌，別慌——”

突然間，馬車一歪，朱槿和小蓮狠狠摔倒，跌出了馬車之外。

“抓了這兩個女的！”窮途末路的悍匪，決定死也要拉兩個墊背的，直接從地上撈朱槿和小蓮。

當悍匪的手快要碰到朱槿時，隻見灰影一閃，那悍匪被踹了出去。

一雙溫暖的手一把拉起朱槿和小蓮，連打帶踹地將兩人帶出了打鬥圈。

小蓮已經傻了，連哭都忘了。朱槿驚魂未定，見顧溪亭將她們放下，又往打鬥圈裏衝時，突然反手抓住了顧溪亭的袖子，哆哆嗦嗦地說出兩字：“別去。”

顧溪亭微微一怔，道：“姑娘莫怕，此處已安全。”

朱槿卻沒有放手，吐出口的仍舊是兩字：“別去。”

瞧著她驚慌和乞求的眼神，不知為何，顧溪亭心下一軟，點了點頭：“好，我不去。”