將門女的秀色田園
周老夫人與已逝的周老爺雖是結發夫妻，可每每遇到家族興亡問題時總會產生或大或小的分歧。夫妻二人誰也說服不了誰時，總要鬥一鬥。最後采用鬥贏那人的決策，另一個隻有服從。在男尊女卑的社會他們會如此，原是周老夫人出身名門，姑娘時就性格強勢，管娘家的半個家。
而周老爺，當年是寒門出身的舉子，學識有，但並不出類拔萃。大家族會幫扶寒門子弟，選的定是那些在科舉之路上表現的出類拔萃之人。他的背後沒有強大的家族作後盾，族人無人幫扶他不說，又因他不夠出類拔萃，亦沒有願意幫扶他的大家族或官場之人。那時他與家人的狀況是餓不死卻也吃不飽，日子緊巴巴的。勉強入仕了，還遇上讀書時的死對頭，被打壓的喘不過氣來。
這個時候，周老夫人自己看上了他，願意低嫁。她的條件是，成親後，她和她的娘家助周老爺平步青雲，而周老爺得接受她的強勢，家裏家外的事，她都有一半的決定權。自然，她也是聰明的，在外邊定會給周老爺留足麵子。
當年的周老夫人長的漂亮，知禮懂禮，管人、管事、管家那是一把罩，生財手段也了得。按世俗的眼光看，周老爺根本配不上周老夫人。周老夫人願意低嫁給他，是他幾世修來的福氣。周老爺也明白這點，於是欣然娶了周老夫人。
這之後，周老爺的官途雖說不上一帆風順，可也是芝麻開花節節高。他們夫妻二人也恩愛，可也愛較勁，可以說是鬥了一路。周老爺的官越做越大，可也不是個忘本的，果然做到了對周老夫人的承諾，家裏家外的大事上周老夫人有一半的決定權。他們的子女在一旁看著，自然是習慣了自家娘與別府夫人的不同。
風光背後，他們夫妻一生之中做的最後悔的一件事，便是讓最小的兒子周橋當了駙馬。
棲霞關事件之後，周橋的死訊傳回京，周老爺當場吐血暈厥，不過月餘就過世了。他的遺言說的清楚，當初不該不聽周老夫人的，不該什麽也不做就讓兒子當了駙馬。兒子當了駙馬以後，鬱鬱寡歡十多年。如今又是他這個當爹的白發人送黑發人，他後悔，他覺得自己對不起兒子。他囑咐老妻，孫子（周伯彥）想要什麽，周家要傾盡一切幫著達成。
周老夫人也病了一場，最後挺過來了。她設了佛堂，日日念經為孫子周伯彥祈福。她還讓在兵部做事的長子把周伯彥接回府。隻是，她有意親近周伯彥這個孫子，可周伯彥並不買她這個祖母的賬。周伯彥離開京城走的遠遠的，一年都不見得回來一趟。
周老夫人怨不了別人，心中隻怨自己。因為，兒子與武木蘭的姻緣是他們當爹娘的給阻斷的。還有，他們當爹娘的知情後，若是及時阻止兒子出門，沒讓兒子去參加那場詩會的話，這個駙馬就點不到他們兒子的頭上。是他們不顧兒子的意願，明知長公主有意點兒子為駙馬，他們懷著促成此事的心把兒子送到了長公主麵前。
那場詩會上長公主悄悄點了駙馬，兒子毫不知情。他們怕橫生枝節，於是配合長公主隱瞞真相，讓兒子以為要和武木蘭成親了。直到大婚前三日，他們將真相告知了兒子，並將其中的利害關係一一分析給兒子聽，又禁了兒子的足。
大婚後，兒子再不曾回周府，即便遇上，也客氣地行禮問安，再無其他。孫子周伯彥出生，他們夫妻二人以為有望修補與兒子的關係，欣喜地前去探望。兒子卻像對待客人一樣招待了他們，讓他們看了繈褓中的周伯彥僅此一次。那之後，直到兒子去世，他們再不曾見過兒子一麵，亦不曾見過孫子周伯彥。
長公主死後，周伯彥被接回周府。可周伯彥與祖母、與周府很是疏離，沒有一點親近之意。知情者沒人怪罪周伯彥。唯有不知內理的周家小輩，以為祖母偏心隻疼愛身份不明的周伯彥，因此裏外看不上周伯彥。他們沒人肯主動去親近周伯彥不說，還會幼稚地暗中給周伯彥下絆子。
這種種，讓本就脆弱的親情關係更加緊張。周老夫人想要補償，可周伯彥不接受，走的遠遠的。周老夫人傷心之餘，每日吃齋念佛的，隻望孫子往後的人生能夠一路順風順水。
現如今，已身為兵部侍郎的長子卻拖她孫子周伯彥的後退，周老夫人如何不生氣！她老當益壯地拿拐杖對著長子一通打，“蠢貨，你個蠢貨，幫不上娘的愛孫就算了，怎能拖娘愛孫的後腿？”
雖然周老夫人自周橋死後不管家了，但當年的強勢作風的餘威仍在。周侍郎不敢躲，隻敢抬胳膊護著腦袋，任老娘的拐杖落到身上，“娘，娘，您老別氣壞了身子。兒子有錯，您盡管說，盡管打，就是別氣壞了身子。”他當然不願意挨打，所謂的盡管打隻是哄老娘的話，這是給老娘順毛呢！
換作從前，長子這麽說，周老夫人早就住手了。但事關虧欠良多的愛孫周伯彥，周老夫人可是狠了心要教訓年過半百的長子。於是，雖然喘的厲害，可手中的拐杖不停，繼續往長子身上招呼。
周侍郎疼的哀哀叫，“娘，娘，兒子知錯了，兒子知錯了。”
周老夫人是真的氣壞了。可打著打著，她想到兒子周橋就那麽死了，屍首都沒找到，周家祖墳中隻建了個衣冠塚。她的拐杖落地，整個人無力地癱軟在地痛哭起來。當年，她的長子行差踏錯，被人利用，最終她失去了兒子周橋。
棲霞關一戰慘烈，廝殺中倒下的死者多被馬蹄踩踏，早已辨不清容貌。聽說，戰事過後，長公主與周伯彥從橫七豎八的屍體中尋找周橋，可到處都是血肉模糊且看不出容貌的屍體。最後，長公主隻得根據周橋當日穿的衣裳找出一具屍體，當成周橋埋在了棲霞關。因此，周家隻能給周橋建衣冠塚。
隻有衣冠塚，連屍首都沒找回來。她的兒子，她苦命的兒子。周老夫人哭的肝腸寸斷。
周侍郎嚇壞了。他顧不得身上的疼，跪在地上喊著娘。
周老夫人終究是上了年紀，氣極加上傷心，哭著哭著便昏了過去。
周侍郎嚇的手腳冰涼，喊著娘，喊著快來人。
周夫人帶著兒孫們本是跪在書房外的。聽得周侍郎的喊聲，再加上周老夫人的哭聲就那麽斷了，她意識到了什麽，慌張地喊著讓兒孫們快進去看看。
書房門是從裏邊閂著的。這是周老夫人不想在教訓長子時讓人闖進來而閂上的。見門推不開，周伯初等年輕一輩的顧不上叫小廝，拿身體用力去撞門。門撞開了，兒孫輩的一擁而上，喊娘、喊祖母、喊曾祖母的，亂成一片。
周夫人扶著門，站在門外，“別亂，快送娘回房。”“管家，管家，快，快去請大夫。”
不多時，隨著昏倒的周老夫人被人抬走，原還聚在書房這邊的人隻剩周伯初，其他人都走了個幹淨。
周伯初是周侍郎與周夫人最小的兒子，隻比周伯彥小了一歲。他身有婚約，隻因未婚妻那邊遇上了長輩的喪事，這才延後了婚期。否則，他去年就成親了。見左右無人，他先是翻看親爹的書案，沒有。他又在書房地上轉，眼睛四處看，地上也看了，還是沒有。怎麽可能？他轉到了書案後頭，一下就看到了落在椅腿附近的書信。
他彎腰揀起來，大略瞄了一眼，確定是自己要找的東西，忙折了兩下塞進袖子裏。走出書房，他回頭關門。
“見過六少爺。”
周伯初一驚，回頭。見是爹身邊的隨從，他故作鎮定地問道，“你去了哪裏？爹走的急，書房門大開著，你也不知道過來給鎖上。”
隨從忙作揖，“六少爺教訓的是。小的剛得了老爺吩咐，回頭來鎖門的。”
周伯初示意他快點鎖上，這才去周老夫人屋裏。大夫已經請到了，正在給周老夫人把脈。大夫開了藥方，周府立時派人抓了藥回來。藥煎好，周老夫人正好醒過來，丫鬟便伺候周老夫人把藥服下。
周夫人鬆了口氣之餘，讓大家都散了，自己則帶著長媳留下來，在周老夫人跟前伺候。
周伯初回到自己的房間，關好門，將藏在袖子裏的信取了出來。信的內容一共兩頁，不算長。
信的大體內容是，質問他爹是不是忘記了棲霞關之事，是不是忘記了害死兄弟的事；警告他爹放聰明些，立刻收手，不要卷進某些是非中去，省得為整個周家惹來殺身之禍。最後寫的一點，與前邊一點兒不客氣的語氣不同，建議他爹近日裏裝病，向朝廷告假，風頭過去前不得邁出府門一步。
周伯初蹙眉。他的小叔周橋是在棲霞關死的。再有，他曾偷聽到爹與周伯彥吵架。周伯彥說小叔的死和他爹有關。現在，因為這封密信，祖母才會生氣地打他爹，說什麽拖了愛孫的後腿。祖母嘴裏的愛孫是誰，他不用想都知道，非周伯彥莫屬。
如此看來，他爹的確與小叔的死有關。怎麽會這樣？他爹到底卷進了什麽樣的是非中去，使得周伯彥寫下這樣的一封信送來？為整個周家惹來殺身之禍的是非，到底會是什麽？
他正想的入神，門響，有人進來了。他匆忙把信藏進袖子裏。
“拿來。”周伯華麵色陰鬱在立在兄弟的身後。
周伯初轉過身，強作鎮定地問道，“大哥，你要拿什麽？”
三十三歲的周伯華在兵部當差，是周侍郎與周夫人的長子。他身上的官服未脫，明顯是回來就碰上了周老夫人昏倒之事，因此還來不及更衣。他定定地盯著幺弟，“拿來。”
周伯初明白了，大哥知道他拿了密信。他無法，把信送了出去。
周伯華抖開信，看罷，麵無表情地收進袖子裏，“伯初，密信之事爛在肚子裏，你我什麽都不知道，明白嗎？”
周伯初亟需答案，“大哥，爹到底做了什麽？五哥不滿就算了，為何祖母會氣的昏倒？”他這聲五哥喊的不是別人，正是周伯彥。
周伯華鬱鬱地轉身，“別亂打聽。我會放回原位。”他離開六弟的住所，先是轉去了自己屋中，換下身上的官服，這才去爹的書房。
周侍郎正在滿書房找信。他隻記得娘看了信就拿拐杖打他，信掉了地、還是在娘身上，他不敢確定。
周伯華把書房門關了，走到周侍郎跟前，趁周侍郎不注意，悄悄把信往書案後頭拋。而後，他問道，“爹，您在找什麽？”
周侍郎的臉色不是很好，“去看看你祖母。”他這是要支開兒子。
周伯華沒有走的意思，“爹，您的臉怎麽了？”
周侍郎惱，“沒事。”
周伯華狀似無意地說道，“爹，孩兒離開官衙時聽到了一個傳聞。”
“說。”周侍郎忙著找信，有些不耐煩的樣子。因信的內容實在不能讓人看見，隻能自己找。
“六王爺進宮為芸郡主請賜婚聖旨了。”
“是嘛！”
“聽說，六王爺屬意的是有大安第一才子之稱的步飛鵠。”
“什麽？”周侍郎吃了一驚。他正在促成右相府與步府的兒女婚事，六王爺怎麽插了一腳進來？
“郭大人說的，應是實情，理應不是以訛傳訛。”
周侍郎著急出門去，一下就看到了書案後的地上躺著的信。他心道原來在這裏，忙揀了起來，“爹有事出去，你多照應些祖母那邊。”
周伯華的眼中閃過一絲惱意，嘴上卻道，“爹，您的臉……不宜出門。”
周侍郎立刻停了步子。他的臉的確不能出去見人。同僚問他你臉怎麽了，難道他要說是被老娘打的不成！
丫鬟正端了熱茶進來。周伯華上前接了，示意丫鬟下去。周伯華見周侍郎背對自己站著，他把茶碗放桌上，從袖子裏拿出一個小小的紙包。打開小紙包，把裏麵的白色粉沫狀的東西用指甲弄了一點，紙包收回去。“爹，請喝茶。”
周侍郎不言語，想著如何出去的問題。
周伯華將茶碗蓋拿開，將指甲中的白色粉沫灑入茶水之中，再輕輕扣上茶碗蓋。
周侍郎在出去與不出去之間糾結，背著手踱了幾步，最後走到桌前坐了。他端起茶碗，拿開茶碗的蓋子吹了吹飄在上邊的茶葉，抿了一口茶。
周伯華告退，離開了書房。他到周老夫人的屋中坐了坐，說朋友約他有事，離開府邸，去了如意酒樓。
雅間裏，安榮舟正在享受八個盤子的精致菜肴。
周伯華坐到了他對麵，取了桌上的酒壺為自己倒酒，然後悶不吭聲地喝起酒來。
安榮舟一身紈絝的打扮。見到周伯華這模樣，他笑嘻嘻地伸左腿出去搭到旁邊的椅子上，“我說，不是最看不上我嗎？怎麽跑來喝我的酒了？”
周伯華沉默著，連喝了七八杯酒才大力放下酒盅，“你說的對。誰也勸不住他，他隻會一意孤行。”五弟的警告爹明顯沒有聽進去，一聽六王爺的打算爹就急著出門去找人商量。找誰商量？左不過就是右相。祖母那麽生氣，都動手打爹了，爹不趁勢裝病，反倒還想著出去找右相。
聞言，安榮舟挑了挑眉，“你做了選擇？”
周伯華不說話，繼續喝酒。是，他做了選擇。他在做個孝子、還是做個逆子保全整個周家人性命之間做了選擇。
當年小叔死的時候，他已經成年。祖父祖母罰爹跪在祖宗的牌位前，祖父祖母當時罵爹時說的那些話，他聽到了後半段。
小叔原可以早一個時辰從棲霞關逃到西昌國的。是爹，是爹聽信了什麽人的話，在離棲霞關二十裏地的地方攔住了小叔，絆住小叔不讓走。長公主下令綁了爹和爹帶去的人，將人丟在路邊，繼續趕路。可是，整整耽誤了一個時辰，眼看就要越過棲霞關了，追兵到了。最後，小叔死了。
他不知道小叔一家為何要逃，也不知道武後為何要追殺小叔一家。他隻知道，是爹害死了小叔。
祖父的遺言他謹記在心。周伯彥有任何心願，周家都要傾盡一切幫著達成。他不清楚周伯彥有什麽要完成的心願，他隻知道，周伯彥目前要他爹裝病遠離某種是非，要保全整個周府。他爹不聽，那便由他來達成周伯彥想要的結果。
安榮舟見他心情很差的樣子，搖頭，把酒壺搶了過去，“吃菜，空腹喝酒傷身。”
沒有酒喝，周伯華呆坐片刻，突然問道，“你知道他有什麽心願嗎？”
“誰？他是指誰？”
“五弟。”
安榮舟明白了，可又不解，“問這做什麽？”
“隨便問問。”
安榮舟摸著下巴想了想，一拍桌子，“還真就有一個。”然後往前湊了過來，一臉神秘地壓低聲音說道，“他恨不能明天就娶了舒妹妹過門兒。”
而話題中的周伯彥和青舒，此時並不在回輝州的路上。他們過了豐縣，卻是繞道往東行。
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