南京乃當朝建都之城，此時雖已遷都改稱應天，但城中花團錦簇，十裏秦淮，燕舞鶯歌，實是繁華。兩人少有下山機會，雖是九華甚近，卻從未來過應天。方、鄒兩人少年心性，尤是貪玩，若不是林元彪臨難托孤甚為鄭重，兩人真的要玩個幾天再去辦正事了。
兩人四處打聽老淮當鋪，走了幾條街，卻無人知曉。方暉心思，這當鋪稱為“老淮”，若不是和淮南淮北相幹，那麽就是在秦淮河邊了，當即沿著秦淮河一家家尋了過去。
兩人在應天的大街小巷裝了兩天，仍未發現有“老淮當鋪”的字號，方暉暗自揣測，林元彪所說的南京，是否便是應天，當時南京是南京行省，若說南京，通常便是說應天了。正自想著，鄒鸝兒忽道：“師哥，你看那裏有間老淮的字樣，卻是家客棧，並非當鋪。”
方暉點點頭，心想，既有老淮字樣，左右無事，去碰碰運氣也是好的。
客棧中客人不多，顯得尤是清閑，店主是個五十多歲的胖子，一臉肥肉，堆笑起來略顯滑稽。方暉二人轉了一圈，問道：“請問店家，要兩間上房有麽？”那胖子店家一疊聲地說有。上樓之時，方暉忽然發問：“這店中可有名叫李鳳之人？”眼見得那胖子神色一變，隨即鎮定答道：“李鳳？嗬嗬，沒聽說過。”方暉點點頭，不再多話，上樓而去。
當晚入夜，方暉伏在店家房頂之上，靜靜傾聽。到了月上中天，忽聽腳步之聲，外麵來了人。方暉揭開一片房瓦，望屋中張去，見那店家正在與一中年漢子寒暄。那店家低聲問道：“可還打聽到什麽沒有？”那漢子回道：“沒有，那兩人似是兩天前到來應天，一路在秦淮河附近打聽老淮當鋪，身上攜有兵刃，該是江湖中人。”那店主點了點頭，說道：“說是老淮當鋪，多是老林那邊的人。”
方暉暗叫慚愧，自己畢竟是江湖上出道未久，閱曆不豐，還沒找到半點訊息，先被人家跟蹤徹查了一番。正在思慮，忽聽得那店家道：“十天前，有消息轉來說賀老六跟老林不合，鬧得很僵，賀老六帶了話出來，說這邊的人由他送去，隻是老林不肯給他接頭的消息，這些天過去，半點訊息也沒有。”那漢子接道：“你看這一男一女，會不會是賀老六派來的？”
便在此時，屋外又有人到，那店家揮掌打滅了燭火，輕聲道：“有人來了。”
方暉暗暗納罕，這店家左掌輕揮，丈許外燭火應手而滅，隨意之極，內勁外功，看來都是不低。此時門外之人輕聲言道：“故人夤夜到訪，胡老板滅了燭火，豈是待客之
道啊？”竟似個女子。
那姓胡的老板嘿嘿一笑，點燭開門，說道：“不知是李堂主來訪，深夜之中，失禮莫怪。”方暉伏在屋頂，聽得那女子進得屋來，腳步輕盈，顯是輕功很高，方暉不敢少動，恐為屋中三人所知覺了。
那女子說：“這兩月來沒有消息，我那裏的人無處可去，今天聽說有人打聽老淮當鋪的事，人住在胡老板這裏，就來看看，是賀老六的人那，還是老林的人。”胡老板道：“這我便不知，那男的倒是機靈，抽冷問起堂主。”那李堂主沉吟了一下，道：“那可能是老林的人啦，老林和賀老六這幾年矛盾越鬧越僵啦，你們幾個都是跟賀老六走得近，所以派來的人直接找我。”
方暉本已打算現身相見，聽到最後一句，便隱身不出了。心想林元彪和賀老六之爭，本是內部不和，但賀老六叛教殺友，人品極度卑劣，就不是爭執那麽簡單了。這胡老板跟賀老六相熟，不知是否同謀，倒要瞧準了。
屋內三人商議了一陣，定下來明日由李堂主喬裝客人，來試探方、鄒兩人。方暉心中暗笑，待那李堂主走出老淮客棧，便溜下牆來，遠遠地跟著。此時夜已三更，那李堂主行了百十步便停下腳步，問道：“可是林教友派來的麽？”
方暉微感心驚，雖然自己並未隱藏腳步，打算遠離客棧後悄悄來尋這李堂主，但她並不回頭，一聽得有人跟蹤便猜到是自己，心念轉得也是夠快。當下，快行幾步，搶上去抱拳施禮，言道：“小可方暉，受林老前輩重托，有事告知李堂主。”
那李堂主吃了一驚，問道：“你稱老林為前輩，不是本教教眾，這幹事體，機密甚重，老林托付外人傳訊，是否出了什麽變故？”方暉並不答話，轉而問道：“李堂主可是李鳳麽？為何我尋不到老淮當鋪？”李堂主嗯了一聲，知道林元彪平日裏極是謹慎，此時相托外人指名道姓來找自己，定是出了大事，忙問緣由。方暉又繼續問明這李堂主所說的老林、賀老六、林書生等人的樣貌，確是林元彪所托之人，當下托出那把匕首，說道：“林老前輩有言道，賀老六叛教，恐還有同黨叛徒，望李堂主多加小心。”李堂主大吃一驚，問道：“賀老六叛教？此事屬實？”
方暉搖頭道：“是否叛教，小可不知。但那賀老六陰謀埋伏，辣手殺害貴教教眾，我是親眼所見的。”李堂主沉默不語，心想賀老六與林元彪素來有嫌隙，不過這等大事，林元彪絕對不會亂說麽，何況如不是叛教，那賀老六如何敢殺害自己人？
方暉繼續說道：“本來林前輩還
有其他事情相托，但今夜看賀老六所交之人甚多，希望堂主將內務處理完了，再來找我便了，我便住在老淮客棧相候，林前輩言道，此事關係多名老弱婦孺，請堂主確保已無叛徒，小可再將詳情相告。”那李鳳略一沉吟，道：“好！三日之內我必然來找你，你一切照舊好了。胡老板的劈空掌很厲害，他跟賀老六是朋友，你須當心。”
方暉心中一寒，知道他們這幹人，都是教友，本被朝廷追殺，被江湖同道稱為魔教，都是知心換命的好朋友，好兄弟，此時內部出了叛徒，不知誰是誰非，便也互相猜忌起來，實是可歎。當時點點頭，緩步踱回客棧。
次日清晨，方、鄒二人在樓下用早點，見那李堂主扮作一商婦，並一老者也在投店用餐。此時凝神細看，那李堂主三十五六年紀，細眉鳳目，眼角隱隱有殺戾之色，那老者六七十歲，扮作她的父親，沒甚麽特別。方暉想起昨日言語，暗自點頭，心說，這李堂主信不過那胡老板，依舊喬裝了來投店，不是試探我，是給那胡老板演戲來著。
此時聽得那李鳳向胡老板問道：“老板，我們來這應天投靠親戚，說是什麽老淮當鋪，一路沒尋見，見你這裏叫做老淮客棧，不知可有什麽關係？”鄒鸝兒聞聽此言，向方暉看了一眼。方暉心中暗笑，心想李堂主問這話明顯是招自己過去，三個人心裏都是明白的，卻誰也不說破。當下誒呀了一聲，說這位大姐也是尋老淮當鋪的麽？
胡老板插嘴道：“我們這裏沒聽說什麽老淮當鋪，我這老淮客棧卻是老字號了。”
方暉不理睬胡老板，轉向李鳳說道：“大姐是老淮當鋪的熟人麽，可認識一位叫做李鳳的人？”
李堂主哦了一聲，言道：“李鳳是我親戚，不知道小哥受何人所托，找李鳳有什麽事情。”
方暉一愣，心想你這戲演的也太過假了，我就隻說來找李鳳，你怎麽知道我是受人所托。當下也不點出，說道：“那太好了，我確是受一位賀姓朋友所托，來尋李鳳的，既然是你親戚，再好不過了，你快領我去，交付了這樁事情，我有二十兩銀子好拿呢。”
說道這裏，那胡老板頗感意外，又插嘴問：“客官，我這也有個人叫做李鳳的，且也有朋友姓賀，你那姓賀的托付之人可是廬州的？”
方暉暗自點頭，這胡老板或許武功高強，但心智卻是不高，昨日自己問是否有李鳳，他推說不知，今天自己一提到賀老六，他忙搶著回答，且引起那李堂主的懷疑也在所不惜。看來他是要與這李堂主爭奪自己所知信息了。
（本章完）