方暉原不指望真的贏過這位師叔，但形勢所格，沈雙凡也自騎虎難下，眼見方暉勉力攻來，苦於雙臂不靈便，當下側移腳步，以避方暉掌勢。方暉連劈五掌，都被沈雙凡避了開去。

鄒鸝兒在側旁觀，初時擔心沈雙凡下手過重，盛怒之下打傷了方暉，此時見方暉得勢不讓人，又擔心他冒犯了師父，惹下大禍。沈雙凡見方暉得寸進尺，心下暗自恚怒，便想雙臂麻痹一除，下重手狠狠地教訓這小子。

正思量間，方暉卻已住手不攻，退開一步，拱手道：“師叔輕功步法，弟子佩服無已，師叔考較弟子數十招，弟子勉力支撐至此，尚請師叔息怒了吧。”拱手之時，左臂靈便，曲池穴的酸麻已自解了。

沈雙凡此時亦是雙臂血脈順通，當時笑道：“好說好說，小房子功夫當真不錯。”伸手在方暉臂下一托。方暉隻覺得一股大力襲來，立足不穩，大叫了一聲“哎呦！”連退了幾步，方才拿樁站住。

沈雙凡見方暉連喊帶退，倒帶了六分做作，何況適才比掌，便算他內力不是陰寒，內勁的大小，比之自己雖有不如，卻也相去不算太遠了。此時見方暉佯裝後退，雖是有些不恭，但終究是怕了自己，心中的氣也自消了。當下向鄒鸝兒招了招手，示意她過來。

鄒鸝兒此時心頭惴惴，自己自懂事以來，事事依從師命，從不違拗，今日情急之下，回話頂撞，不知師父要如何處置自己。

沈雙凡看看鄒鸝兒，又看看方暉，微微地歎了口氣，良久不語。鄒鸝兒與方暉對望一眼，實在不知道她是什麽用意。

沈雙凡來回踱了兩步，問道：“小房子，這次下山，武龍二老可還好麽？”

方暉心中一凜，說道：“原來沈師叔也和他們相熟的，武伯伯和龍伯伯都安好。隻是年歲大了，今年看起來蒼老了不少。”

沈雙凡嗯了一聲，繼續說道：“二十二年啦……方暉，你可知道為何今年的考較要定下來低輩執事弟子麽？”

方暉答

道：“弟子不知。想是掌門師伯年事已高，需盡心鑽研本門武功，門中的俗務，想交與低輩弟子打理罷。此事既與小房子無關，小房子也從未妄想覬覦過執事弟子之位，隻不過考較場上打得熱鬧，是我師父一點顏麵罷了。”

沈雙凡點頭稱是：“方暉，你在九華這二十二年，從小機靈聰明，看似活潑外向，雖心思沉重，卻與世無爭。你今年下山這段日子裏，我與你師長談過一次，原本覺得你悟性極高，於本門武功頗有見地，若由你將來出任執事弟子，本派必有光大之望。”

方暉欲待說話，沈雙凡搖手製止，繼續說了下去：“可是你身份有別，將九華派將來交與你手上，將來或有大禍，也未可知。近年來你武功突飛猛進，去年雖然敗在張士可手裏，說是投機耍滑，但依照我們幾位長輩看來，你的功夫已是突破瓶頸之先兆了。今年你下山兩月，就以你適才的冰寒內力及招數變通而言，不出兩年，恐怕平輩弟子之中，再無人是你的對手了。所以……所以師兄便要在今年考較之中定下執事弟子，你明白麽？”

方暉心中暗思，平輩師兄之中，大多勤勉用功，本門武功的確純熟，但若論變通實戰的確是極有欠缺，當下默不作聲。

沈雙凡見他此時並不答話，知他心裏明白，當下說道：“掌門師兄雖說定下火靈長鋒劍贈予執事弟子，但卻希望這劍最終為你所得，你明日考較場上，仍需不懈努力，這個中原委，你可知曉？”

方暉心中激**，跪下道：“小房子受師門二十二年養育厚恩，平日裏頑皮胡鬧，但內心深處，實是對各位師長禮敬有加，原指望一直侍奉膝下，然事已如此，小房子內心惶愧無極。”

鄒鸝兒聞聽此言，甚為不解，問道：“師兄，掌門師伯有望傳你火靈長鋒劍，是大喜事啊，你何以如此？”

沈雙凡長歎了一聲：“鸝兒，你性子單純，不像他多曆江湖風雨。你方師兄他，他此次考較之後，便要出師下山去啦。”

鄒鸝兒

大吃一驚，連忙道：“師父，求求你去懇求掌門師伯，不要趕方師兄下山罷！”

沈雙凡不答，轉向方暉道：“小房子，鸝兒不解往事，非是我們狠心，你是心裏明白的。”

方暉長跪不起，說道：“弟子明白，二十二年師門厚恩，為舊約盟擔了血海也似的幹係，如今仁宗赦罪，但江湖舊怨，卻是要我們自己承擔，不再拖累師門。師父及諸位師叔伯待弟子有天高海闊之恩，弟子就算今後再不能用九華派的名頭，這份恩德，小房子永世銘記於心。”

鄒鸝兒更是吃驚，聽言下之意，竟是要將方暉逐出師門。正待求情，卻見沈雙凡雙手扶起方暉，說道：“我九華門下，原也受過舊約盟的厚恩，若非武龍二老，若非他們……”

方暉立起身來，抬頭望見沈師叔眼中竟然是淚光瑩瑩，不知想起了什麽傷心往事。

沈雙凡轉向鄒鸝兒，說道：“鸝兒，我不知你二人有甚麽秘密，你們兒女私情，我看也頗有情義，小房子如離師門，如何取舍，你倆自己決斷吧。”

鄒鸝兒如今一顆芳心，都係在方暉身上，但聽了兩人對答，知道方暉離開已無求肯餘地，微一猶豫，正要發話，方暉卻已開口了。

“沈師叔明鑒，弟子方暉，蒙師門收錄門牆二十二載，因種種緣由，多年來夙夜縈心性命安危，從無暇顧及兒女私情。此番下山，機緣巧合救了鄒師妹，雖是相處甚洽言笑不禁，但弟子從無非分之想，鄒師妹蕙質蘭心，我……我……”方暉一時語塞，竟說不下去了。

沈雙凡麵色既凝重，又愛憐地望著兩人，似是想起無數往事。

方暉向兩人一拱手，轉身而去，再不回顧，竟然極是果決。

望著方暉背影漸漸沒入黑暗，鄒鸝兒再也忍不住，雙淚滾滾而下。沈雙凡輕撫其背，這徒弟從小由自己帶大，極是疼愛，此刻心情她豈有不知。當時溫言撫慰，自己卻喃喃自語：“這小房子倒也果決，若是…….便如當年……他……”

（本章完）