十日之後，方暉身攜火靈長鋒劍，拜別九華師門，往湖廣而去。師門考較中，方暉又勝兩輪，玄洵掌門因其以小小師弟的年紀，竟問鼎執事弟子，雖最後不敵大師兄碩山道長，仍規外施恩，獎以火靈長鋒劍。

考較五日後，師門以方暉內外所學多雜，本門功夫不純，責令其自求革出師門。眾弟子雖大惑不解之餘，見掌門及方暉師父玄濟道長臉如寒霜，一言不發，無人敢出異議，背後議論紛紛不已。

方暉自九華轉至江淮，朔江而上，長江如練，方暉心內如潮。脫離師門，一時間心無所屬，以往便算頗經世事，總以師門為後盾，此時一旦離師，仍覺二十餘載無親無家，兩手空空，不禁悲從中來。

方暉本欲仍往池州去尋武龍二老，尋思之下，南陽侯府內，那錦衣衛提及池州城外的九名下屬是南陽侯所殺，池州之內，必多錦衣衛眼線，二老想來也不在池州。思前想後，路彥卓等三人之事未了，那黃媛乃是大俠黃雲龍之女，與舊約盟頗有關聯，須去尋得下落。自己被九華逐出門牆，實是因錦衣衛和燕王舊部尋仇關係，不得已為之，想來少林、武當這些大門派應不受其擾，舊約盟中的溫二哥當年是安頓在武當，於是便往湖廣而來。

湖廣武當山勝景有箭鏃林立的七十二峰、絕壁深懸的三十六岩、激湍飛流的二十四澗、雲騰霧蒸的十一洞、玄妙奇特的十石九台等。主峰天柱峰，被譽為“一柱擎天”，四周群峰向主峰傾斜，形成“萬山來朝”的奇觀。武當派自太極祖師張三豐創派以來，已曆百多年，太極拳劍由俗家弟子在江湖上漸漸流傳，此時掌門德廣真人，是昔年武當二俠俞蓮舟的再傳弟子，在江湖上名望甚高。

方暉到得山下，會了知客道人，不再報九華派名號，隻說江湖朋友，來訪武當弟子溫森。知客道人回說不巧，溫森昨日被師門恩準出師下山，與送別的師兄弟在山下大醉一場，說是今日往九華山去尋舊友。方暉心中一緊，心知溫森與自己境遇差相仿佛。細問之下，說是溫森自己向師門稟告出師下山，師門應允，仍算是武當弟子，才心下稍安。

方暉盤算，自己前來武當，溫森卻去九華來尋自己，莫不是路上錯過了，問了山下小鎮情況，當即離了武當，來追

溫森。

行不數裏，兩旁風聲颯颯，鬆濤陣陣，極是愜意。耳聽背後馬蹄聲響，一騎由遠及近，疾馳而來。方暉一路在盤算路徑，需先到知客道人所指點的鎮上，來尋溫森蹤跡，說不定他昨日醉酒，尚未起身也未得知，若是已經起行，要趕便有麻煩。若是平日時節，有此急事，聽得馬蹄聲響，方暉必起奪馬之心，此時卻在武當山下，無論如何不敢造次，略一沉思，如追趕不上，便於前麵小鎮買馬。

沉思未定之際，那馬來得好快，喘息之間，已到身後。方暉閃身路旁，那馬上騎者一帶絲韁，健馬立止，端的是匹好馬。騎者打量方暉一眼，問道：“這位兄台，請問去江淮路上的麒麟鎮，可在這左近？”

方暉抬頭打量此人，見他一方青巾，身上素袍如雪，一塵不染，長眉高鼻，唇紅齒白，目若點漆，與自己差不多年紀，溫文有禮，頓生好感。當下笑答：“應是前麵數裏便至，尊駕*良駒，轉瞬即到。”

那騎者說聲有勞，方待欲行，卻轉過馬頭，問道：“兄台身攜長劍，由武當山方向而來，可是武當弟子？”

方暉欠身答道：“在下並非武當弟子，江湖上一介小卒，來武當隻是尋訪一位低輩弟子朋友而已。”

那騎者哦了一聲，說道：“低輩弟子我倒是熟識幾個，不知兄台尋訪的是誰？”方暉一愣，心想此人倒是熱心，當下小心答道：“多謝尊駕好心，在下已上過武當，我那朋友恰巧不在。”

騎者恩了一聲，不在多言，拱手作別，絕塵而去。

巳時將盡，方暉趕到前方小鎮，此處便是適才所說的麒麟鎮，武當山腳下，人來人往，倒是頗為熱鬧。方暉問明了昨日溫森與同門飲酒的客棧，徑直而來。

進的客棧，抬頭卻望見一人青巾白衣，端坐桌旁，卻是適才路上所遇騎者。那人正點了酒菜，抬頭見是方暉，嗬嗬一笑，說道：“兄台，人生何處不相逢，小弟做東，坐來閑談幾句。”

方暉忙道：“兩遇尊駕，確是有緣，不過小弟訪友，實是要事在身，不敢逗留。”

白衣人淡然一笑，說道：“兄台也是來訪友，武當山下來，與我相同，所識之人可是武當溫森麽？”

方暉一驚，隨即想

到，他也是來找溫森，同時被那知客道人指點到此處來的，當時笑而不答，說道：“尊駕見問，想是也沒找到朋友，如是小弟尚有要事在身，尊駕慢飲。”

出得門來，問了小二，買了一乘劣馬，往江淮方向行來，心中不免嘀咕，舊約盟規矩，結交江湖朋友越少越好，溫森行事一貫小心，不似乃兄溫恭，這白衣人不知是什麽人，顯然也是江湖人物，來尋溫森，不知有何關聯。

正揣思之間，對麵一趟鏢行人眾，趟子手喊著號子，卻是陝西人武鏢局的。方暉拉馬側過一旁，心想陝西到湖廣，不算近了，這人武鏢局，在江湖上也頗有幾分名聲，看馬隊情形，有幾名鏢師顯是武功不低，卻不知押的是什麽緊要物事。

那趟子手見方暉信馬由韁，避在路旁，上來唱個喏，問武當山還有多遠，方暉隨手指點了，也不多話，繼續前行。

一路追了下來，直到長江之畔碼頭，未見溫森蹤跡，問了碼頭船工，也說來往未見武當弟子。方暉心想此處距武當上不過數十裏，溫森亦無必要藏匿行跡，此處由武當下來去九華，實乃必經之路，溫森未曾來過，途中必是有事了。

念及由此，撥轉馬頭，往來路而回，行不數裏，遠遠望見適才那人武鏢局的人眾，車馬散亂，屍橫遍地，卻是被人劫了鏢去。方暉大驚，此時紅輪西墜，官道上無人，冷冷清清，鏢局屍首橫陳，晚風吹來，極是恐怖。

方暉抬眼望去，見數十步外，一匹白馬斃在大路當中，分明認得是日間那白衣騎者所乘健馬，此時馬屍雖在，人卻蹤跡全無。

方暉凜然生懼，奔至左近，卻見白馬旁一行血跡，直滴到旁邊山路中去了。跟了數步，樹枝上掛著一方青巾，想來是那騎者所戴。方暉沉思之下，武當山下出此血案，凶手可謂膽大妄為，何況這人武鏢局的人眾身手顯然不差，凶手若非武功極高，便是人數甚眾，眾人押鏢上去武當，殞命途中，武當派無有不管之理。

方暉不及細看，心想自己及那騎者皆是今日上武當來尋溫森，此時溫森蹤跡全無，自己與武當照了麵，通了名姓，難免懷疑到自己頭上，這個黑鍋可當真背不起，還是速往武當報訊為是。當下主意已定，策馬加鞭，往武當飛奔而來。

（本章完）