半個月轉眼過去，聶熙在夜色中靜靜等候。
一身是血的他走出停雲閣沒多遠，就被值夜的侍衛發現。還好隻得一人，他逮了這侍衛引路，索性躲到了禦膳房的大梁上，安安穩穩呆著，夜深人靜時候才下來弄點吃的。日子一天天過去，聶熙的眼睛還是不見好，內力卻偶然能凝聚一點。他原本體質甚好，人又年青，這次大病之後，什麽都想清楚了，反倒恢複極快。數數半月之約已經到了，聶熙抓個宮監掩護，偷偷摸到了追月亭，躲在亭子後麵的假山洞子裏。
禦膳房中人偶然也會議論宮裏局勢，他才知道外麵轟傳宮裏進了刺客，皇帝受了輕傷，吳王不幸被擄。如今全宮封鎖，到處搜拿刺客。還說皇帝龍顏震怒，吩咐務必捉拿刺客、找回吳王。
聶熙沒料到當日的兄弟之爭變成這樣的情形。聶暻到現在還維護著他，不免令他十分意外，心裏便有種說不出的滋味。如今傳言倒是說聶暻隻是輕傷，可聶熙回想起那時候的奮力一擊，縱然他內力恢複甚淺，絕非常人所能禁受，更何況聶暻當時毫無防範。到底皇帝傷勢如何，實在難說了。
二弟，你愛我麽？哪怕一小會。
不，哥哥，我不愛你，永遠不。殺死父皇的時候，你在想什麽呢？你的愛……不值分文。
聶熙心裏清清楚楚知道這個答案。
也許，林原死後，他已經不懂得什麽是愛情了，而聶暻弑父的消息，更把他對血緣的留戀連根拔起。他的心，早已變成荒涼的棄置物，沒人會在意。所以……
誰也不愛。
誰也不用愛他。
他的心，要牢牢用鐵石包裹起來，再不會為什麽人痛苦。
隻要他能活出去……一切都會不同。
聶熙現在想來，自己並非沒有野心，可當初要他手段做盡與聶暻爭奪皇位，的確是萬萬做不到。現在一切都已經清楚，所謂真實，總是明白得殘忍的東西，之前那些令他不忍的羈絆也就此一刀兩斷了。朱家未必有什麽好心，也許想利用他做個傀儡吧，不過能有讓人利用的本錢，便一定有利用別人的機會。
昔日和聶暻的天下之局，大約聶暻認為已經完結了，對聶熙而言，卻隻是個開始。
縱然風波重重，天下紛紛，他再不容任何人控製他，再不為任何人低頭。
——某種意義上，聶熙畢竟流著和聶暻一樣的帝王之血，拋去那層感情的糾葛之後，大抵兩人想法並不太多不一樣。
那日難得一次內力凝聚，此後丹田又是空空****，形同廢人。聶熙每天服藥，效果卻再沒那麽明顯了。記得朱若華說過要連服足足一年，看來也急迫不得。朱若華定能料到此刻的聶熙在哪裏，既然還沒人找上門，大概她並不打算為丈夫報仇。希望子時之約依然有效。聶熙靜靜抓住懷中的藥瓶，傾聽著遠處的每一點細微動靜，等待子時的到來。
夜越來越深，聶熙心裏思緒萬千。忽然聽到緩慢輕微的腳步聲一步一步走近，分明是向著追月亭方向。聶熙心下忍不住一跳。
這人腳步不重，隻是每一步都走得甚慢，不知何故。難道……他在小心遲疑？
就聽那人走得近了，衣衫微響，似乎在亭子裏坐下，輕咳了一聲。聶熙耳朵靈光，聽出這人動作並不輕快，不禁疑惑：難道朱若華就派了這樣一個不甚管用的人來接應他？如今宮中戒備越發森嚴，可怎麽出得去？
就聽那人嘶聲道：“欲與東風相伴去。”聶熙一聽，頓時愣住，暗暗苦笑不已。
真是人生何處不相逢，朱若華派來接應的人，竟然就是昔日奉聶暻之命暗中保護他的靳如鐵。想起洗梅台舊事，重逢靳如鐵，竟是恍如隔世。靳如鐵還是那個靳如鐵，聶熙卻已不是當初的聶熙了。
“一攀一折向天涯。”聶熙長歎一聲，從假山洞中鑽了出來，沉聲道：“靳兄，咱們又碰頭了。”
靳如鐵一震，大概也沒料到朱若華要他接應的人竟然是吳王聶熙，過一會才說：“是啊。”他還是和以前差不多，不大愛說話。但聶熙想起當初寒夜裏那個粗糙的披風，心裏一陣溫暖親近之感。
聶熙聽他剛才遲疑甚久，猜測他想到後果有些害怕，便說：“靳兄是皇帝手下，幫我出宮會不會有所不便？若是有危險，就不必煩勞了。”
靳如鐵又沉默一陣，說：“好。追月亭後的石頭畫屏有密道，直通宮外，吳王自行出去罷。”他每個字都說得不快，透著冷淡遲疑，看來巴不得把這燙手山芋扔得越遠越好。聶熙心下好笑，也不知道朱若華是怎麽對他吩咐的，想來靳如鐵現在有上了賊船之感。既然靳如鐵已經說出離宮之法，他也不便再為難此人，當下謝過，拐杖一步步點向畫屏方向。
追月亭一帶花草甚多，地上牽絆，聶熙一不小心，險些走滑摔倒。忽然手臂一緊，原來又是靳如鐵拉住了他。
“真像個廢人。”聶熙自嘲一笑：“多謝靳兄。”
靳如鐵不答，隻是低咳一聲。風一過，聶熙聞到他身上很重的草藥味道。
聶熙正要走，聽他咳嗽，心下一動，便問：“靳兄聲音似乎帶著破音？那是心肺間有病的意思。可要小心調養。”
靳如鐵一怔，大概沒料到聶熙貴為親王，待人倒是不錯，過一會道：“謝吳王。偶感風寒而已，不礙事。”
聶熙點點頭，一路摸索著正要走，風聲微動，卻是靳如鐵跟了上來：“還是我送你算了。”
聶熙沒想到隨口一句問候，卻換來此人甘心冒險相送，心下感動，胡亂點點頭。
通過陰沉黴濕的漫長地道，聶熙忽然聽到鳥兒清脆的啼聲。清風一過，他輕輕舒了口長氣。
“靳兄，得你相助，聶熙才能逃出生天。此恩此德，聶熙定有相報！”
靳如鐵想是拙於言詞，並沒有回答什麽場麵話，隻說：“再見。”咳了幾聲，慢慢離去。
聶熙忽然叫道：“靳兄請留步！”
靳如鐵果然停下來。聶熙略一遲疑，還是說：“小弟兩次得靳兄相助，心裏感激，意欲結為金蘭之好。”
靳如鐵顯然沒想到聶熙會說出這番話，遲疑著喃喃道：“金蘭之好？”
聶熙點頭：“聶熙向來孤苦，難得有幸遇到靳兄。靳兄雖沉默寡言，卻是難得的好人。便是我親生的兄長……也……決計不及。小弟有幸結識，十分歡喜。”他想著聶暻的做事，心下感慨萬千。聶暻是萬人之上的天子至尊，自然光焰絕倫，可他心腸狠毒，幾無人性，是不如靳如鐵遠了。
聶熙這麽說話，其實也有故意籠絡的意思。他雙目失明，武功尚未恢複，可以說四顧茫茫，毫無助力。靳如鐵看著冷淡，對人著實不壞，能抓來留作己用，總好過孤軍奮鬥。如果真的恢複目力和武功，他定會給靳如鐵一個出頭之日，也算報答。
聶熙這個謙謙偽君子的名字也不是白來的，他困於情愛血緣之時，幾乎毫無還手之力，一旦想清楚，便又是那個精明強幹的吳王。所謂巧言令色、善於把握機會，本是皇族從小就學的本事，他自然不會不懂。
“勝過你親生兄長麽？”靳如鐵喃喃自語，忽然激烈地咳了起來，大概被聶熙的言語弄得不知如何回答，好一陣才說：“我是低三下四的人，隻怕高攀不起吳王。”
他一害怕，聲音便越發嘶啞難聽，當真是破刀刮在鐵石上一般。聶熙卻毫不遲疑，又跟了一句：“我視靳兄如兄，靳兄可願意認下我這個兄弟？”
靳如鐵沉默一陣，忽然說：“要我護衛你，是嗎？”
這侍衛說話倒是犀利之極，聶熙被他一口說破用意，微覺尷尬，笑了一聲：“小弟十分仰慕靳兄，若得靳兄同行，自然萬千之喜。”
“不用結拜。”靳如鐵沉默良久，輕若無聲地笑了笑。“給錢，我缺錢。”
被靳如鐵一句話說白，聶熙朗然一笑：“好，靳兄快人快語，正合我心。那就一言為定。這樣吧，靳兄陪我先起出京郊藏的一些錢物，我在關外尚有些基業，靳兄送我到了關外，我另有酬謝。”
聶熙昔日被小心壓製下去的雄心和野性，在斬斷一切之後，反而倔強地發了牙，不斷地往上生長。遠行關外，那是有心集結勢力，和聶暻一爭天下了。大概是出身侍衛的緣故，靳如鐵對天下局勢未必了然，想不到那麽遠，並沒有問聶熙要去關外作什麽。
就這樣，聶熙身邊忽然多了這個安靜的陌生人。
靳如鐵不大說話，總是冷漠得很，但從未忘記他答應聶熙的事情。不管什麽時候，一直默默跟隨身邊，手持拐杖的另一端，引著雙目失明的他，一步步往前走。
第一天，聶熙還覺得不太習慣。第二天，覺得這樣其實不錯。第三天，他開始和靳如鐵沒話找話。可惜對方實在木呐，怎麽逗引，都不大回答。
聶熙行動不便，就讓靳如鐵買了一匹馬，依然是兩人共騎。這次不用靳如鐵說，他也知道抱緊對方的腰身。靳如鐵其實很瘦，聶熙必須承認，抱著他腰身的時候，會忍不住想起林原。
他覺得自己很可笑。
他再也不要想那些人，林原，聶暻……都不要，埋在黃土裏的，高居朝堂上的，都忘記算了。
並騎飛馳，郊野的風吹亂靳如鐵的頭發，也帶來淡淡的草藥味道。靳如鐵的風寒一直不大好，他又不愛吃藥，盡是胡亂挑些最便宜的草根樹皮，或者真是窮得要省下求醫的錢。還是聶熙掏了腰包，逼著他看病。於是他身上便總是留了明顯的草藥氣味。
曾經……聶熙認得一人，風骨清華，容止攝人，一身白雪梅花般的清氣……帶來的卻是毀滅與血腥。那一切，聶熙再不願想起。
所以，還是聞到靳如鐵的草藥味道更安心一些。